— Оно заправляет всем сновиденным миром — и его обитателями. Ты можешь заставить жирнейшую из всех мух навестить меня, просто обратившись к кольцу с просьбой.
— Да? — Она подняла руку и взглянула на кольцо. — Жирная муха, лети сюда.
В воздухе раздалось жужжание, и самолёт… нет, птица… нет, жирная муха размером со свинью подлетела к паутине. Она врезалась в Сеть и застряла.
— И это только начало, — улыбнулся Арахид, поворачиваясь к ним спиной и убегая к новой жертве. — Ты можешь менять кошмарные декорации, призывать всех ночных кобылок или наделять себя особыми силами. По одному твоему слову вся эта реальность может превратиться в осознанный сон.
— Во что?
«В управляемый тобой сон, — пояснил Путри. — Кольцо контролирует асболютно всё, даже местную магию».
— Ничего себе. — Поразмыслив, Джейлин снова обратилась к кольцу. — Надели нас магией полёта.
Они с Путри тут же отделились от Сети и воспарили ввысь. Паутина больше не была в состоянии удерживать его переднее копыто. Крыльев у них не появилось, и тем не менее, путники летели.
«Сюда», — написал Путри. Затем конь устремился к краю гигантского каньона, над которым они зависли.
Она полетела за ним.
— Слушай, а ведь весело!
Разговорное облако отделилось от коня и приблизилось к девочке.
«Сны не так уж и плохи, когда ими управляешь».
— Факт! Обычно, когда мне снятся полёты, мне трудно оторваться от земли, потому что меня кусает за ноги целая стая злых собак.
«Да, кобылки-страшилки, к сожалению, отвечают только за кошмары».
Вскоре они уже миновали обрыв и летели через лес лепреконов. Несмотря на то, что путники спокойно могли подняться над деревьями, Джейлин настояла на прощании с дружелюбными бородачами, поэтому она летела на высоте около полутора метров, задевая ветки деревьев.
Вот и они.
— Прощайте, лепреконы! — крикнула девочка.
Те, не сговариваясь, взглянули вверх и попадали на землю, будто пришлёпнутые невидимой ладонью.
Встревоженная Джейлин опустилась на краю поляны и пошла назад.
— Эй, вы в порядке?
Лепреконы поднялись на ноги.
— Да, девчушка, — сказал её недавний знакомец, отряхиваясь от пыли. — Ты просто нас удивила. О налётах надо предупреждать!
— Простите, — кротко отозвалась она. — Я не подумала о том, что сюрпризы нравятся не всем. Видите ли, я получила Кольцо Пустоты и только что научилась летать… Но пугать вас совсем не хотела.
— И это тоже, — покрутил он головой.
— А что ещё?
Он обескураженно посмотрел на неё.
— А ты не знаешь?
— Не знаю чего?
Гном отвёл девочку в сторонку.
— Девчушка, здесь, в реальности гипнотыквы, как и в самом Ксанфе, женское нижнее бельё воздействует на мужчин особым образом. Обычно оно остаётся сокрытым, но, когда ты парила под облаками, и мы посмотрели на тебя…
— То увидели мои трусики! — воскликнула она. — И вас парализовало!
— Верно, милая.
— Ох, простите! Я бы никогда не подумала… Я ведь из Обыкновении… Прошу прощения.
— Не за что извиняться, девчушка. По правде говоря, мы ничего против подобных зрелищ не имеем. Но в будущем будь осторожней, договорились?
— Обязательно буду! Спасибо, что сказал.
— Всегда пожалуйста.
Она снова взлетела, но на сей раз парила очень низко над травой, пока поляна не скрылась из вида.
— Думаю, мне потребуется другая одежда для полётов.
Рядом с ней появилось речевое облако.
«Когда мы покинем сновиденческую реальность, ты больше не сможешь летать. Но способности наколдовывать грёзы не утратишь».
— Мысль о могуществе этого кольца просто пугает. И оно лишь одно из шести!
«Вот почему в обычное время их прячут. Подобные силы нельзя применять во зло».
— Постараюсь. Я просто хочу помочь остальным сделать то, ради чего они собрались. Но как же интересно, что делает Малакуча!
«Не уверен, что об этом известно кому-либо, кроме Симург».
— Ну, скоро мы и сами это выясним.
Затем они достигли портала, служившего входом в царство сновидений. Вылетев из него, путники обнаружили, что парят над землями Ксанфа, глядя на свои тела, лежащие рядом с зелёной гипнотыквой.
— Не понимаю, — забеспокоилась Джейлин. — Мы мертвы?
— Нет, просто спим. В тыкву попали только наши души, а тела погрузились в сон. Видишь, мы оба смотрим в глазок. Чтобы вернуться в Ксанф по-настоящему, надо просто заслонить обзор.
— То-то я удивлялась, что мы пролезли в такую крошечную дырочку, — улыбнулась Джейлин. Оглядевшись, она увидел большой упавший лист. — Я воспользуюсь этим. — Девочка встала на ноги и нагнулась, чтобы его поднять. Однако её рука беспрепятственно прошла сквозь лист. — Ой.