«Всё потому, что сейчас мы — просто грёзы, вроде привидений, — пояснил конь. — Придётся применить сонный барьер».
— Ладно. — Джейлин сосредоточилась и наколдовала небольшую дощечку, которую и установила перед тыквенным глазком.
Затем она вдруг оказалась на земле и открыла глаза. Рядом зашевелился, поднимаясь, Путри. Ощутив полную силу притяжения, девочка только порадовалась, что гравитация ещё не исчезла. Перед ней была тыква с дощечкой, закрывающей глазок.
— Почему дощечка не исчезла, когда я проснулась?
«Ты — владелица кольца».
— А. Ну, да. — Кольцо Пустоты по-прежнему красовалось на её пальце. Джейлин встала и огляделась по сторонам. — Пора нам возвращаться к остальным.
Она взобралась на спину Путри, и тот припустил в галоп. Что за приключение!.. А ведь оно едва началось.
Глава 10
Пустота
Кентавр Че увидел их первым.
— Скачут! — провозгласил он, когда в поле зрения показалась Джейлин верхом на Путри.
— Кольцо у неё? — спросила Синтия.
— Наверное, потому что она улыбается, — обрадовалась Брианна.
— И вскинула руку над головой, — согласился Джастин.
— С кольцом на ней, — пискнул Сим, обладавший острым птичьим взором.
И вот конь-зомби с восседающей на его спине девочкой прибыли.
— Оно у нас! — воскликнула Джейлин.
Джастин помог ей спешиться.
— Мы знаем, кто ты, — сказал он. — Но, вероятно, должны представиться и сами. Я — Дерево Джастина, завладел Кольцом Идеи.
— Я так много о тебе слышала, — кивнула Джейлин. — Ты пробыл деревом целую вечность, пока Брианна…
— Ну, я же не могла выйти замуж за дерево, — заметила Брианна. — И, как тебе уже известно, мне досталось Огненное Кольцо.
— А это Сим, — указал на птенца Джастин. — На нашем языке он не говорит, но, узнав его поближе, ты обязательно начнёшь всё понимать. У него Кольцо Воздуха.
— Приятно с тобой познакомиться, — пискнул Сим. Джейлин не поняла и смутилась.
— Крылатые кентавры Че и Синтия, — представил оставшихся друзей Джастин. — Ещё одна пара. Нашли Кольца Земли и Воды, соответственно.
— Никогда не думала, что со всеми вами познакомлюсь, — восхитилась девочка. — Вообще-то мне даже не приходила в голову мысль, что попаду в Ксанф. Но, когда появилась Брианна…
— Мы не знали, захочешь ли ты к нам присоединиться, — сказал Че. — Забыли выбрать шестого участника миссии сразу, поэтому здорово рисковали. Брианна сказала, что нам с тобой просто повезло.
— Однажды мне просто пригрезилось слово «малакуча». Я и не думала, что оно такое важное, пока не…
— Мы понимаем. Никто из нас не ожидал подобной задачи. Всё началось, когда Синтия отправилась к доброму волшебнику, чтобы задать ему вопрос, и получила невероятно трудную службу.
— Которая заключалась в спасении Демона Земли, — продолжила кентаврица. — Мы считали его врагом Иксанаэнного, но теперь понимаем, что он не является злом в прямом смысле этого слова. Он просто — ещё одна часть большой схемы. Магия исходит от Демона Иксанаэнного, а гравитация — от Демона Земли. Нам нужно и то, и другое.
— А что исходит от других Демонов? — поинтересовалась Джейлин.
— Мы не уверены, — ответил Че. — Но подозреваю, что Демон Юпитер как-то связан с мощной ядерной реакцией, Демон Венеры — со слабой, а электромагнитная сила принадлежит Демону Марса.
— Звучит, как настоящая научная теория, — признала Джейлин. — Что они делают в магической реальности?
— Для воссоздания Вселенной требуются все силы. Во владениях любого Демона действует, прежде всего, его собственная, но и чужие ему необходимы. Вот почему надо спасти Демона Земли; без гравитации все местные Демоны в опасности.
— Как насчёт Сатурна?
— Думаю, она имеет отношение к Измерениям. Это не то чтобы сила, но для благополучия Вселенной всё же имеет значение. Ничто не может существовать без пространства или времени.
— Она? Сатурн — женского пола?
Че покачал головой.
— У Демонов нет пола; они способны принимать любой. Просто Сатурн так потрясающе выглядит, что лично я считаю её женщиной.
— Мне нравится. В моём учебнике по истории написано, что Сатурн — античное божество сельского хозяйства. Сложилось так, что им всегда занимались женщины, собирая урожай, пока мужчины охотились. Наверное, Сатурн действительно была женщиной.
— Не исключено, — согласился Че, ловя себя на том, что симпатизирует девочке. — А поскольку женщины также весьма практичны, то и измерения тоже сюда вписываются.