— Вам не кажется, что нам пора подумать о продолжении этой блипнутой миссии, чтобы я, наконец, могла выйти замуж за Джастина? — не выдержав, вмешалась Брианна. — Завтра, например.
— Завтра, — мечтательно повторил Джастин, и они поцеловались.
— Да, миссия ждёт, — кивнул Че. — Теперь у нас шесть колец Ксанфа, и мы можем отправиться на поиски Малакучи. Но это может оказаться делом нелёгким.
— Жизнь вообще — штука сложная, — добавила Синтия, и они тоже слились в поцелуе.
— Кажется, они думают вовсе не о спасении мира, — шепнула Джейлин Симу. Тот пискнул в знак согласия.
— О спасении мира, в первую очередь, — всё-таки услышав её слова, откликнулся Че. — Нам следует взять все шесть колец и выстроить их в линию.
— Чего ради? — осведомилась Брианна.
— Увидеть Малакучу можно, лишь поглядев в получившуюся таким образом подзорную трубу.
— Но мы не имеем права снимать их, пока миссия не завершена, — растерялся Джастин.
— Ещё как имеем, — возразила Брианна. — По крайней мере, для дела.
— О. Моя ошибка.
— Наверное, демон О-Шиб мимо прошёл.
— Прошу прощения?
— В его присутствии совершаются ошибки.
Джейлин хихикнула.
— Наверное, он в Обыкновении часто бывает, потому что я часто ошибаюсь.
— Уж будь уверена, — согласился Джастин.
— У меня иногда крыша едет от здешних каламбуров, — вздохнула Брианна.
— Кстати, о каламбурах. Недавно я встретил парочку, которая создаёт новые и уничтожает старые.
— Ты обнаружил источник каламбуров! — просиял Сим.
— Некоторых, — уточнил Джастин. — Сомневаюсь, что они когда-нибудь исчезнут с концами. Шутки и каламбуры, пусть даже и не всегда смешные, — фундамент, на котором прочно стоит Ксанф.
— Давайте уже покончим с пустой болтовнёй и отправимся его спасать! — нетерпеливо закатила глаза Брианна. — Снимайте кольца!
Остальные спохватились; и впрямь, момент настал. Каждый стащил с мизинца или когтя могущественное кольцо. Че воспользовался нитью, чтобы связать их в подобие подзорной трубы. Затем он посмотрел в неё.
— Что ты видишь? — спросила Синтия.
— Ничего, кроме летающей малышки-гоблинки с радужными крыльями, — откликнулся он, поворачивая трубу справа налево. И верно, мгновение спустя та оказалась над ними.
— Привет! — крикнула она сверху. — Меня зовут Меган. Вы не подскажете, где тут ближайшая радуга? Мне нравится на них играть.
— И как, получается? — удивился Че.
— О, разумеется. У полукровок гоблинов и гарпий таланты имеются, знаете ли. И мой заключается в игре на радугах.
— Думаю, тебе стоит подождать ливня, — подсказал Че. — Радуги предпочитают появляться после них.
— Спасибо, — и она унеслась прочь.
Че возобновил поиски. Наконец, он увидел смутное сияние.
— Нам туда.
— Отличная работа, костяной мозг, — скептически отметила Брианна. — Ты только что показал на все джунгли, простирающиеся к северу от нас.
— Попробуй сама, — предложил уязвлённый Че и протянул ей трубу.
Девушка приняла её и огляделась.
— Я вижу только забавного огра.
— Огры не забавны, они глупы, — поправил её Че. — И справедливо этим гордятся.
— Да знаю я, копытце. Но этот от своих сородичей отличается.
Перед ними возник огр. Он действительно выглядел странным.
— Кто ты, тупица? — поинтересовалась Брианна.
— Тянитолкай, не негодяй, — ответил польщённый её комплиментов огр.
— Тянитолкай?
Вместо ответа огр вытянулся. По мере того, как он пыжился, его туловище и конечности становились длиннее, а сам он — больше. Но затем пошёл обратный процесс: Тянитолкай выдохнул и тут же съёжился, утратив даже первоначальные размеры. Уменьшившись ровно наполовину, он сжал между двумя пальцами камень и растёр его в пыль. Это впечатляло: обычно для подобной демонстрации огру требовался весь кулак. Видимо, пожертвовав ростом, Тянитолкай поднабрал в силе.
— Неплохо, — одобрительно кивнула Брианна, и довольный огр двинулся дальше.
Девушка вернулась к поискам, и на сей раз нашла то, что требовалось.
— Нам туда.
— Это половина джунглей, на которые указывал Че, — возразила Синтия.
— Да уж, — согласилась Брианна, тоже ощущая себя задетой, и передала трубу кентаврице.
Синтия приложила к ней глаз.
— Я вижу только мужчину, который дотрагивается до растений, увеличивая их или уменьшая.
— Подозреваю, кольцам надо было чётко изложить задачу сразу, — вздохнул Че. — По всей видимости, они настраиваются на особенных существ или таланты.