Затем они внезапно оказались в Ксанфе, в Области Воды. Их естественные обличья тоже возвратились к хозяевам: парочка крылатых кентавров, трое людей, одна птица и две чёрные лошади. Они добыли Малакучу. И кобылку Ромашку заодно!
Глава 11
Слияние
Джастин уставился на предмет, который держал кентавр Че. Теперь, когда они успешно выбрались из Пустоты, тот выглядел в точности, как покрытый бородавками булыжник.
— Это она? — разочарованно спросила Джейлин.
— Именно, — ответил Че и положил булыжник на песчаный берег озера. — Дотронься.
Джейлин коснулась камня.
— Ого, на ощупь действительно, как куча мала!
— Точно. Но я понятия не имею, как ей пользоваться.
Остальные тоже по очереди дотронулись до камня и согласились с тем, что перед ними явно Та Самая Малакуча. Но никто не знал, как её использовать.
— Управлять ею призваны шесть колец Ксанфа, — напомнила Синтия.
— Давайте покинем Область Воды и найдём более безопасное место, чтобы над этим подумать, — предложил Джастин.
— Так и сделаем, — решила за всех Брианна.
Джейлин села на Путри, и компания стремительно пронеслась по регионам, затем — на юг через Провал, и дальше, по направлению к замку зомби. Там они остановились.
— Кобылка Ромашка, — обратился к новой спутнице Джастин. — Мы очень рады, что ты вернулась с нами. Но существуют определённые сложности.
Над её головой появилось облачко. В нём возникла голова черноволосой женщины.
— Я знаю, — кивнула она. — Путри поведал мне всё, что произошло после моего исчезновения в Пустоте. У меня не только появился жеребёнок; я сама стала древесной нимфой.
— Теперь тебе трудно будет возвратиться в знакомый мир, — огорчился Джастин.
— Да уж, — озадаченно согласилась Брианна. — Как в Ксанфе могут жить две Ромашки одновременно?
— Они должны встретиться и обсудить это, — пропищал Сим. — Выбрать наилучший выход из положения.
Друзья обменялись взглядами и закивали. Сим действительно был очень умной птицей.
— А как насчёт Путри? — спросила Джейлин.
— Он составит своей матери компанию, — ответил Джастин. — Поскольку он её нашёл, а нужда в поисках Кольца Пустоты отпала.
— Наверное, так будет правильно, — согласилась Джейлин и подошла обнять коня на прощанье. — Я буду скучать по тебе, лошадушка. Ты не представляешь, как мне помог.
Над ними поднялось маленькое сердечко. Затем лошади ускакали, и девочки стёрла слезинку со щеки.
— Ты увидишься с ним снова после того, как миссия закончится, — пообещал Джастин.
— В Обыкновении?
На это у него ответа не было, и он пожалел, что не промолчал.
— Давайте поговорим с Джонатаном и Милли в замке, — нарушила неловкую тишину Брианна. — Выясним, что с Малакучей делать.
Вскоре они уже сидели в замковых покоях.
— Шесть колец и камень, — сказала Брианна. — Кто бы подумал, что их окажется так трудно совместить?
— Возможно, если бы мы знали, на что способна Малакуча, мы бы сумели и пробудить её, — предположила Синтия.
— Учитывая могущество шести колец, — начал Че, — она способна на большее. Сложно представить, что в Ксанфе имеется нечто, для чьего контроля необходима объединённая магия всех регионов, а также — обитающих там существ и предметов.
— Ну, наша миссия состоит в спасении Демона Земли, поэтому запредельные усилия и нужны, — проговорил Джастин. — Если только Демон мог похитить Демона, власть Малакучи простирается и на них.
— В этом есть смысл, — согласился Че. — Каждый из Демонов высшего порядка обладает соответствующей силой, а мы уже видели, как магия земель Ксанфа проистекает от Демона Иксанаэнного. Значит, Малакуча сильнее его самого.
— Почему бы не спросить у него лично? — поинтересовалась Джейлин.
Воцарилась напряжённая тишина, которую вновь прервал Джастин.
— Попробовать можно, но не факт, что ему понравится мысль о применении Малакучи.
— Это враждебная ему сила, — кивнул Че. — Лучше нам открыть её тайны самостоятельно.
Они тщательно изучили камень.
— Что это за трещины? — осведомилась Брианна.
— Камни редко бывают абсолютно гладкими, — отозвался Че. — Поскольку являются лишь фрагментами более крупных. Полагаю, случайные шероховатости неизбежны.
— И могут быть опасны, — пискнул Сим. — Нам уже пришлось иметь дело со Случайным Фактором.
— Разве в таком могучем предмете вообще может присутствовать элемент случайности? — удивилась Брианна.