– А почему три?
– У тебя что, денег не хватает?
– Да нет...
– Ну вот и отлично!
Хоро повесила трубку, и Антон в растерянности спрятал телефон в карман.
– Что-то случилось? – спросила Настя.
Антон ответил ей что-то невнятное и побежал к человеку во фраке.
– Извините! – он обратился к продавцу билетов, когда тот отошел от очередного столика с посетителями. – Я все-таки возьму у вас три билета.
– Замечательно! Вы передумали?
– Я хочу их купить не для себя. На ваше представление хотят попасть мои друзья.
– О, им мы тоже будем рады, – человек во фраке приподнял пальцем полы своей шляпы. – А вы... Если все же выделите завтра время, приходите. Мы будем ждать, – и странный человек вместо трех билетов отдал Антону пять. – Только никому их не отдавайте, хорошо? Это мой подарок вам и вашей спутнице.
– Спасибо... – ответил парень в полной растерянности. А мужчина во фраке, едва отдав ему цветные бумажки, тут же покинул территорию кафе и направился к выходу из парка, хотя нераспроданных билетов у него оставалась еще целая стопка.
Успешно справившись с заданием, Антон предложил своим спутницам прогуляться по парку, и его идея была встречена ими без лишних возражений. А через десять минут неспешной ходьбы по тенистым аллеям они остановились у целого комплекса детских горок, от вида которых у Кристины загорелись глаза. Спросив разрешения у старшей сестры и услышав «Да», она тут же побежала развлекаться вместе с остальными детьми, и Антон с Настей наконец остались друг с другом наедине.
– Ничего не хочешь мне объяснить? – тихо спросил Антон. До этого момента они весело улыбались друг другу и беспечно болтали ни о чем только для того, чтобы скрыть от Кристины застывшую между ними стену напряжения.
– Что именно ты хочешь услышать? – так же тихо ответила Настя вопросом на вопрос.
– Ты говорила о том, что Хоро и Маламут опасны, но сама привела к нам Кристину. Почему? Не надо больше сказок об отце-алкоголике.
– Про отца я правду сказала, – с долей негодования возразила девушка.
– Тогда о чем ты не сказала правду? – продолжал давить на собеседницу Антон. – Что на самом деле заставило тебя обратиться за помощью к тем, кого ты так сильно боишься?.
Настя улыбнулась и опустила взгляд на скрещенные на груди руки:
– Просто отец ведет себя... слишком ненормально. Мне даже кажется, что он чем-то одержим, но точно сказать не могу. И особенно агрессивно он себя ведет, когда видит Кристину и меня.
– Может, спросишь совета у Тамары Алексеевны? – предложил парень.
– У твоей тетки? Еще чего. Сама справлюсь.
Антон только головой покачал в ответ.
– Хорошо. Но почему именно к нам ты Кристину привела?
– К вашему дому тени боятся слишком близко подползать...
Антон ощутил пробежавший по спине холодок суеверного страха, но почти сразу справился с приступом и задал вопрос:
– Какие тени?
– Не знаю. Но я постоянно чувствовала, как ночью что-то холодное и темное пыталось окружить меня и Кристину, поэтому сразу отвела ее туда, куда ни одна нечистая сила в здравом уме не сунется. А за себя я не боюсь.
Настя, сверкнув белозубой улыбкой, беззаботно посмотрела Антону в глаза, а тот в свою очередь испытал почти непреодолимый порыв прижать девушку к своей груди. Вот только мешало желание прямо ей сказать о том, что он на самом деле думает об ее отце-алкоголике и фантазиях о неких «тенях».
– Что ты собираешься делать? – спросил он, справившись с противоречивыми эмоциями.
– Просить тебя о помощи, – ответила она так, словно указывала на абсолютно очевидную вещь. – Во-первых, Кристину снова нужно оставить у вас, потому что других безопасных мест в городе нет. Во-вторых, ты должен помочь мне в одном небольшом деле.
В этот момент Кристина что-то прокричала им перед тем, как спуститься с горки, немного неудачно плюхнулась в песок и тут же вскочив, подбежала к сестре.
– Давай вместе покатаемся! – предложила она, схватив Настю за руку.
Девушка отказалась, напомнив сестре, что она уже слишком взрослая для этого, и осмотрев парк в поисках альтернативы, предложила Кристине свободную лавку-качели, которая стояла неподалеку.
Массивная деревянная конструкция, подвешенная на железных цепях, долго сопротивлялась попыткам девочки ее раскачать, пока Антон и Настя, сидевшие по бокам, не начали ей помогать, слегка отталкиваясь от земли ногами. Они же не дали амплитуде колебаний увеличиться слишком сильно, потому что эти древние качели не были рассчитаны на слишком высокий взлет.