– Телесные наказания запрещены по контракту, – предупредил я Бони.
– Я похожа на деспотическую мерзавку?
– Ты ангел!!!
Через пять минут в столовую без стука ворвался Серо. Я попросил повариху принести ещё один комплект посуды.
– Ты простенький суп для слуг будешь?
– Я уже ужинал. Мне только закуски и вино, – остановил повариху Серо, – Я так думаю, ты не был в Империи?
– Нет. Мы прошли всю Пустошь с севера на юг. Что-то случилось?
– Мишка убила Джу, её мать и всю верхушку Империи на приеме во дворце. Прямых улик нет, но то мерзкое эльфийское заклинание знали только трое: я, Шарлотка и Мишка. Лалита в бешенстве.
– Да???
– Наше золото в Империи. Счета блокированы.
– Они могут блокировать счет Лалиты. Допускаю, они могут заблокировать мой счет, я известен своим миролюбием. Но твой счет? Ты еще не рассказал имперскому послу, что у тебя появилось желание убивать, всех убивать. Сколько раз династия в Империи должна смениться, чтобы ты смог воспользоваться своим счетом?
– Конклав магинь Империи мне не по зубам.
– Ты уже начал обучение моей протеже Нины?
– Что за резкая смена темы?
– Нет. Её логическое продолжение.
– Получить такую чудовищную мощь в её возрасте – это обречь себя на десятки лет обучения. Её ум не так гибок, как в молодости…
– Достаточно вернуть ей молодость, и дать ту гнусную настойку для абсолютной памяти. Процесс производство магов нужно доводить до конца.
– Я так понимаю, Фил, ты не зря читал древние эльфийские книги? Ты узнал секрет производства магов? Нина рассказала мне о моменте пробуждения магии. Она была на грани жизни и смерти.
– Ты, Серо, юн и полон здоровья. Ради того, чтобы стать в три-четыре раза сильнее можно немного рискнуть?
– Нет! Нам нужна еще одна подопытная особь, прежде чем старик ста пятидесяти лет рискнет своей жизнью.
– В ванной отмокает Бони. Я сделал из неё сильную магиню. Как Нина. Тут есть одно но, она была магиней, пока на неё не набросилась “эльфийская фиолетовая змейка”. Эльфы умели обнулять ману. Сейчас она “пустышка”, как я.
– Я хочу сам наблюдать за процессом. Магиня должна быть предана мне, или тебе.
– Шарлотка? Лалита?
– Твоей дочери восемь лет, сыну семь. Они боготворят тебя.
– Во-первых, они меня не помнят. Во-вторых, ты слегка чересчур обнаглел.
– Я занимаюсь воспитанием твоих детей, поэтому отца они боготворят. Что касается второго вопроса, то ты сейчас меня уверял в полной безопасности. Это не так??? Или жизнь старинного друга ничего не стоит?
Я долго думал. Риск для ребенка был минимален, но это был мой ребенок. Страшно было другое. Одно дело расти нормальным человеком, другое – магом с огромными возможностями. Мама тебе сказала “нельзя”, а ты её “заморозил”.
– Хорошо. Как мы объясним это Лалите?
– Ты говорил, что “фиолетовая змейка” сожрала ману у Бони? Куда она потом делась?
– Превратилась в столб света.
– Бони это видела?
– Она лежала без сознания.
– Ты ей рассказывал про столб света?
– Нет.
– Предположим, что змейка спряталась обратно в перстень со змеёй. Ты отдал мне перстень, а я научился им управлять.
– Могут поверить. Женщины невероятно доверчивы, потому что считают себя невероятно умными!
– Вываливай свою добычу вот на это огромное блюдо.
– Ничего похожего не вижу.
– Вот этот перстень с драконом! Фиолетовый бриллиант – большая редкость.
Без всякого стука в столовую вошла Бони. Закутанная в мой огромный махровый халат, она казалась совсем крошкой.
– Ангел!!! – возвел руки к небу Серо.
Серо сыпал комплиментами, а Бони млела, развалившись в кресле, и случайно оголив ногу до колена. Серо выглядел молодо и смазливо. Потом маг вспомнил обо мне.
– Как ты мог!!! Как ты мог потащить это небесное создание в Пустошь? Туда, где на каждом шагу человека караулит смерть. Я не мог там нормально спать, есть и проводить исследования – страх преследовал меня поминутно. За одно это тебя, Фил, нужно бросить на съедение в клетку со львами, в яму со змеями, в болото с крокодилами.
Бони понимала, что комплименты несколько преувеличены, но ей всё равно было приятно.
В столовую опять открылась дверь, вошла Лалита.
– Я приехал два часа назад. Я даже ванну не принял, – разозлился я.
– Я тоже рада тебя видеть. Ты в курсе, что твоя подружка Мишка с твоей подругой Милой уничтожили имперскую верхушку?