Серо вернулся от Жужу недовольный. Купчиха выторговала и рассрочку, и скидку.
– Они получают от этого удовольствие. И от процесса, и от результата.
– Тебе ли страдать? Разорил магиню на полсотни тысяч, и двести золотых для тебя не деньги. А моему будущему сыну на няню они пригодятся. Серо, я думаю мне нужно подыскивать себе работу. Девушки, конечно, из богатых семей, но подарки раз в год от отца не помешают.
– А, собственно, что ты умеешь делать? – как-то слишком серьезно спросил Серо.
– Во-первых, я знаю эльфийский.
– Ни ставку преподавателя, ни помощника преподавателя нам здесь никто не предложит.
– Во-вторых, я могу наняться в охрану караванов.
– Не смешно.
– В-третьих, я умею ходить в Пустошь. В Библиотеке осталось много эльфийского оружия, драгоценностей и магических предметов. Если вернуться туда с лошадьми, то мы обеспечим себя на всю жизнь.
– Ты еще про эльфийские орехи забыл. Дорога в Пустошь – это полгода. Здесь слишком далеко от бывшего королевства эльфов, и не так опасно. Никто не помнит про Пустошь. Но миновать Герцогство и Империю – это реальная смертельная опасность. Малейшее подозрение, и на нас объявят такую охоту, из которой один выход – смерть.
– Если афера с мальчиками сработает, то нам всё равно ехать в Пустошь.
– Орехи в сахарной глазуре и камешки от драгоценностей не так бросаются в глаза, как оружие. Их легко спрятать. Подожди с работой. Побудь пару месяцев самцом.
– Но подготовиться к поездке надо!
– Я напишу письмо Гите. Предложу ей нанять два десятка охотниц, чтобы не иметь проблем в «Вольных баронствах». Это самый опасный участок пути. Лалита и Гита – это прекрасная охрана в герцогстве. Особенно в глаза не бросаются, а стоят дюжину обычных охранниц.
– Ты готов ими рискнуть?
– Мужчины слишком ценны, чтобы умирать.
Я на два месяца выпал из реальности. Купался в женских ласках. Статистику мы с Серо собрали. В контрольной группе мальчики не предвиделись. В группе поедателей орехов наметилось трое пацанов. То есть и мать, и отец должны были пройти лечение эльфийскими орехами, чтобы пропорции рождения детей вошли в норму. Мне понравился сам процесс. Особенно с Лиз. Девочка стала похожа на свой портрет. Её крики напоминали мне о Гите, по которой я откровенно скучал. Жужу поздно узнала о беременности дочери. Она начала уже подыскивать вариант покупки мужа, но замужество пришлось немного отложить. Лиз хотела взять с меня слово, чтобы я сделал ей второго ребенка, но Жужу посмеялась ей в лицо. Общеизвестна ветреность мужчин, которые забывают о своем слове спустя секунду.
Мы недолго собирались в дорогу. Серо договорился с караваном до самой столицы Империи. Там нам были не совсем рады, и мы поспешили уехать к границе. Гита и Лалита, казалось, были рады только Серо. Меня не игнорировали, но встретили холодно. Мне сразу дали понять, что никакого секса ни с Гитой, ни с её дочерью не будет. К детям меня пускали неохотно. Отряд Гита набрала, но в разговорах подчеркивала, что сделала это по просьбе Серо. Магу это тоже надоело. Он собрал нас, чтобы объясниться.
– Гита. Объясни. Чем так провинился Фил?
– Он поссорил меня с дочерью, – заявила Гита.
– Да!!! Он соблазнил мою маму в Пустоши, воспользовавшись её беззащитностью при стрессе. Она до сих пор не может избавиться от чувства вины передо мной, – поддержала Гиту Лалита.
– Я переспала с Филом и тем самым разрушила её первую хрупкую любовь. Это травма на всю жизнь. Она никогда не зарастет.
– Принцесса, – подсказала шепотом Лалита.
– И еще принцесса!!! – выплюнула мне в лицо Гита.
– Мы отправляемся на девять месяцев в путешествие. Нас двое мужчин и двое женщин. Я хочу знать, кто разделит со мной кровать? Лалита? Я не слишком стар для тебя?
– Можно подумать пару минут? – запаниковала Лалита.
– Гита? – Серо строго посмотрел на неё.
– Если положение безвыходное, то я уступлю напору Фила, – согласилась Гита, – И можешь не рассчитывать, красавчик, на то, что я тебе буду делать каждый день минет, как некая развратная столичная особа!!!
– Мне просто ничего не остается. Я согласна, Серо, – принялась строить глазки Лалита.
Глава 10
Пустошь
Серо приобрел для путешествия восемь невзрачных лошадей. На внешний вид. Но выносливость и скорость были у них существенно выше средних. Те же требования маг предъявил к внешнему виду: одежда старая, но крепкая, лица неумытые, запыленные, посадка в седле неумелая. Последнее прекрасно выходило у Фила. Такая незамысловатая маскировка позволила отряду легко приблизиться к границе с Пустошью. Весна была в самом разгаре и корма для лошадей хватало. Отряд расположился на стыке зон ответственности двух застав, и их никто не беспокоил. Фил, для начала, решил разведать границу в одиночку. Щенок немного похудел с прошлого раза, несмотря на то, что убил свору собак в Империи. Серых шаров не было видно, возможно, те концентрировались напротив застав, где «пахло» едой.