В столицу Баронств отряд ворвался без всякой подготовки. Серо пошел к знакомой ему бургомистру.
– До сих пор не удосужились построить стену вокруг дворца. Так им и надо, – льстиво посмотрела на Серо бургомистр, – Вы к нам надолго?
– Насовсем. Поговаривают, будто где-то в горах открыли золото. А золото – это такая вещь, которая нужна всем.
Улыбка бургомистра стала еще шире.
– Я все вам расскажу. Кто нашел. Где добывают. Сколько. Куда везут. Кто охраняет.
– Как много у них охраны?
– Много. Я бы посоветовала увеличить ваш отряд до тысячи сабель.
– Я так и сделаю.
– Вам нужны будут магини, десятка два. Собаки для поиска беглецов.
Графиня Лалита начала набрать армию. К ней неожиданно потянулись сорокалетние старушки-гвардейки из столицы Герцогства, подруги бесшабашной Гиты, дочери гвардеек, даже незнакомых ни с Гитой, ни с Лалитой.
Прошел месяц, Лалита не успела набрать армию, Филипп не успел получить деньги от разведки Республики, но раскрылся секрет, почему разведка и Ги согласились на крайне невыгодные условия. В Ревелек, столицу Баронств, приехала графиня-соправительница от Империи. Оказалось Великое Герцогство и Империя договорились, что Независимыми Баронствами будут управлять две графини-соправительницы. Соглашение формально не подписано из-за бюрократических проволочек, видимо, Республика дает кое-кому взятки. Графиня-соправительница дала Лалите копию договора. Лалита попросила конкурентку уехать домой.
– Может быть этот договор никогда не будет подписан? Ваши бюрократы могут тянуть годами.
Фил поехал в Империю к Джу за детьми.
Джу снова родила мальчика и была рада показать Филу два чуда.
– Я сама кормлю нашего сына!!! – гордо сообщила принцесса.
– Вау!!! – восхитился Фил.
Часа два они сюсюкали о сыновьях, пока не пришла грозная мама Джу.
– Рада тебя видеть. Никогда не думала, что это скажу.
– Взаимно. Я всегда относился к вам с большим уважением и любовью, – Фил транслировал волну самого высокого обожания.
– Сейчас ты бесполезен. Приезжай, когда Джу перестанет кормить сына грудью. Не заставляй её ездить к тебе, это неприлично для принцессы.
– Больше такого не повторится, – максимально искренне ответил Фил.
– Я на тебя рассчитываю. Филипп, ты мне сразу понравился. С первой минуты. То, что ты тогда сделал свою работу до конца, несмотря на мой приход, заставило меня тебя уважать.
– Спасибо. Я считаю, что Джу достойна счастья, – Фил обнял принцессу, а та нежно прильнула к нему.
– Мне жаль, Филипп, но из Баронств вам придется убраться.
– Ваш договор с Герцогством еще не подписан. Графиня Лалита согласна отдавать половину прибыли Империи, если Империя подпишет договор с ней.
– Договор с Лалитой – это война с Герцогством. Нам не нужна эта нищая территория, мы не хотим держать всех магинь на границе с Пустошью. Пойми, Филипп, Республика получит слишком большое преимущество.
– Мы можем заключить негласный договор. Здесь. На словах. Я буду закупать зерно, мясо, ткани, фрукты и овощи в компании, принадлежащей моему старшему сыну от Джу, по ценам компании моего сына, примерно на миллион золотых в год. Ваши чиновники еще год будут согласовывать пункты договора. В договоре с Герцогством нет ни слова о военном сотрудничестве. Вы будете бесконечно долго тянуть время и не выделять свои войска. Если Герцогство решится напасть, мы найдем способ отбиться. Империя не нарушит ни одной буквы договора с Герцогством.
– Мне надо подумать. Посоветоваться. Надеюсь, ты уезжаешь не завтра. Мне приятно смотреть на счастливую Джу.
Три дня Фил занимался пустой, бесполезной работой «туда-сюда». С другой стороны видеть счастливую Джу было приятно. На четвертый день мама Джу забежала на минутку.
– Я заключаю с тобой Договор!!! – сказала она, и внезапно поцеловала Филиппа, – Приезжай. Хочу третьего внука.
Фил забрал своего сына от Гиты и дочь Лалиты с собой, а Джу сказала на прощанье.
– Начнется война, им всегда есть место здесь, у меня, с их братьями.
Империя тянула с подписанием договора. Герцогство сделало попытку, прислало графиню-соправительницу со свитой. Лалита посадила их в темницу на хлеб и воду. Удвоенные относительно Герцогства оклады вызвали отток гвардеек, и особенно свободной молодежи. Серо открыл школу магии, куда устремились жадные магини. Чаша терпения герцогини переполнилась, и она начала формировать армию вторжения, не дожидаясь помощи от Империи. Цены в герцогстве подскочили вдвое. Но население одобряло восстановление исторической справедливости и готово было потерпеть. Бодрая старушка обещала экономический бум. Скоро. Совсем скоро. Северные и Южные варвары в испуге начали заискивать перед Империей и Республикой. Республика провела через парламент удвоение военного бюджета в части расходов на подготовку магинь. В газетах писали, что война Герцогства с Баронствами приведет к краху периметра на границе с Пустошью. В Империи газеты помалкивали, но финансирование магической академии выросло втрое.