– Тебе не все известно. Твой роман с Мишкой вызывал у Джу дикую ревность.
– Роман? Роман? Поцелуи и легкий массаж, – я был возмущен.
– Джу это знала. Но… Это было слишком похоже на любовь. Мы отвлеклись. Пойдем, я найду тебе одежду, познакомлю с дознавательницей и объявлю ей условные знаки.
Мы вошли в кабинет, где сидела сухонькая старушка самой милой внешности, если не считать неприятного взгляда убийцы. «Теща» кратко рассказала ей о моей роли. Для того, чтобы уловить скепсис, не нужно было обладать моими способностями.
Женщины подолгу врали, но ни одна из них не годилась на роль отравительницы.
Вечером пришла «теща».
– Пусто, – сообщил я ей на ухо.
– Узнала много интересного, – доложила старушка.
– Отрицательный результат – это тоже результат. Нужно расширять круг поиска. Включать тех, кто вне подозрений, – предложил я.
«Теща» посмотрела на меня угрюмо.
– Завтра вызываешь второй список. Без исключений. В соседней комнате посади охрану, чтобы тебя могли спасти. О безопасности экспертши не беспокойся.
«Ого!» – подумал я, – «Как много ей известно обо мне.»
На следующий день женщины совсем не врали. Почти. Пока не появилась одна, заставившая меня выбросить все пальцы на левой руке. Кто-то из нас себя выдал. Тварь выхватила кинжал, и в прыжке из кресла, из крайне неудобной позиции, попыталась добраться до старушки. Дознавательша ловко упала под стол, а я изо всех сил ударил ногой по колену твари. Если бы не Щенок, я сломал бы себе ногу. Тварь вытянула в мою сторону левую руку и струя огня уперлась мне в грудь, съедая тело Щенка какими-то невероятными темпами.
«А я еще волновался, что мы не сможем пройти периметр!» – мелькнула в голове глупая мысль.
Дверь распахнулась и появилась охрана. Умирать во славу Империи!!! Тварь на мгновение отвлеклась, я ударил Щенком по её позвоночнику. Тварь медленно осела на пол. В её глазах плескалось море удивления. Я подошел к столу и постучал по крышке. Старушка бойко вылезла, уселась на стул и довольно заулыбалась.
– Так и знала, что это она!!!
Мне захотелось дать старушке затрещину, но я пока не был к этому готов. Может, года через два.
Джу радостно завизжала, узнав об окончании поиска.
– Теперь у нас освободилась масса времени для всяких личных дел.
Под всякими личными делами Джу понимала секс. И только секс. Мне было понятно, что нехватка мужчин несколько изменила отношения полов, но это было слишком. Впрочем Джу решала в постели и деловые вопросы.
– Я слышала, что Республика не заплатила тебе два раза по триста тысяч. Соглашение с Ги можно считать полностью недействительным. Мама предлагает купить у тебя всю партию эльфийских орехов. Сколько их у тебя? – принцесса начала выведывать коммерческую информацию.
– Восемьсот, – я не стал делать из этого тайну, – Сотню я оставлю себе. Семьсот орехов по пять тысяч составит три с половиной миллиона.
– На опт положена скидка.
– Может нам устроить аукцион с Ги? Вдруг цена вырастет до десяти тысяч за орех?
– Учеба в гимназии сделала из тебя купца!
– Деньги останутся лежать здесь, в имперском банке. Это не золотые кругляши, а простые записи в банковских книгах, – попытался я образумить Джу.
– На эти «простые записи в банковских книгах» ты уже нанимаешь тысячи строителей для возведения крепости на перевале.
– Я повышаю деловую активность. Строители зарабатывают деньги и привозят их в Империю. Предприятия Империи получают заказы на материалы и инструменты. Помещики увеличивают производство зерна и скота. А до этого деньги мертвым грузом лежали на счетах престарелых герцогинь, графинь и баронесс. Теперь деньги в обороте!!! Мало того, Ги осталась с носом, а это значит, что золото огромным потоком хлынет в Империю.
– Финансовый гений!!! Отдохнул? Готов к продолжению?
Профилактические дозы ореха положительно сказались на сексуальной активности Джу.
Врач-магиня диагностировала беременность Джу. Как только мы заключили договор на поставку орехов, я в тот же день уехал в Баронства во главе отряда для их охраны и транспортировки.
Строительство крепости на перевале шло невиданными темпами. Также быстро тратились деньги. В Герцогстве были самые мощные маги, поэтому стены крепости делались с большим запасом. Бюджет строительства вырос до миллиона золотых. Самое главное было сохранить баланс. Если в Империи и Республике на миллион золотых можно было нанять больше магов и магинь, чем Герцогство выделит на захват Баронств, то строительство теряло смысл. С другой стороны расход маны на разрушение крепости мог быть столь значителен, что, ослабленных штурмом магинь Герцогства, можно было уничтожить обычными силами. Старушка-герцогиня продолжала угрожать сепаратистам из Баронств, но не предпринимала никаких реальных шагов. Торговля с Империей и Республикой, которая ранее шла через Баронства, полностью прекратилась. Чиновники и дворяне не привыкли к простой и грубой пище. Им нужны были экзотические фрукты и овощи, вкусные сыры и копчености, изысканные вина, даже модные наряды из дорогих тканей хотелось менять несколько раз в год. Слухи, доходившие до столицы Герцогства говорили о том, что обычные магини, переехавшие из Герцогства, пользуются всем этим свободно. Мало того, лучшие из гвардеек, перешедшие в наемницы, тоже позволяют себе хорошие вина, сыры, фрукты и овощи. Уровень жизни в Баронствах оказался в три раза выше, чем в Герцогствах. Понятно, что всё это позволила сделать добыча золота. Но Лалита дала отсрочку всех налогов для новых предприятий на три года. В Баронствах начали открывать свои филиалы предприятия из Республики и Империи. Герцогству стало затруднительно поддерживать дипломатические отношения с Империей и Республикой. Ни дипломаты, ни почта, ни денежные переводы до посольств не доходили, всё это задерживалось в Баронствах. Старушка-герцогиня не могла даже кричать о нарушении международного права. Северные и Южные варвары окончательно обнаглели. Наконец, Герцогство стало готовить договор о признании независимости Баронств. Старушка направила к Лалите посла, текст договора многократно переписывали и дополняли. К моменту завершения строительства крепости она стала бесполезной. Договор заключили. Караваны пошли через Баронства.