Правда, настроения Торланда объяснились быстро:
- Если б я, например, кичился своим "высочеством", думаете, у меня было бы столько друзей-старшекурсников?
Лоэн издала восхищенный возглас. А Кэнд с сомнением хмыкнул: можно подумать, у Ардона в друзьях все старшие курсы Асфиля!
"Впрочем, понятно, чего он так за равенство, - мелькнуло у него в голове, - принц Энорда - это не то же самое, что принц Дэльвии или какой-нибудь Дионии - могущественнейших держав Юма! А Энорд - это так, небольшая страна где-то там на Альминоре..."
И Кэнд помимо воли почувствовал странное торжество в душе - по "высочествам" он, получается, на порядок круче Торланда.
"Хотя мне на это плевать, - тотчас поправился дракон, - я и без "высочества" многое умею!"
А Торланд продолжал под восторженные возгласы дружков:
- Вы только прикиньте, что было бы, если б мы начали меряться "высочествами"! У кого папа богаче, у кого страна больше... Тут от сулёг типа Акиора спасу бы не было.
- Да, но тогда мастер Лоррик вас бы не выгнал, - хмыкнул Кэнд.
- Чего? - вытаращился на него Торланд. - Да это даже прекрасно, что он нас выгнал! Иначе я бы мариновался в этом Асфиле, а так нам открыта дорога в Братство Пяти Драконов, верно, Виллспайт? - стукнул он зеленокожего по спине. В глазах у Ардона сверкнула такая мрачная решимость, что Кэнд даже не нашелся, что сказать.
- А... ну, посмотрим, - пробормотал он, чувствуя себя преглупо.
* * *
Вечером Кэнд и Джандел двинулись в библиотеку. Всю дорогу друзья обсуждали Ардона и его новоиспеченных дружков.
- И чего они только думают с этим Братством? - удивлялся Джандел. - Нет, чтобы извиниться перед мастером Лорриком!
- Думаешь, Лоррик бы их простил? - протянул дракон, спускаясь по лестнице.
- Почему нет? Мы бы даже поручились за Ардона, ведь правда? - воскликнул Джандел, и Кэнд хмуро пожевал губами, снова вспомнив ардоновское "Мы достойны лучшего - учиться в Братстве!"
- Неужели он и правда так уверен с этим Братством? - проворчал он. - Небось, еще поступит туда! К тому же Джелл Аквид...
- Да хоть бы уж поступил! - воскликнул Джандел. - А то представляешь, если им до следующего года ждать придется?
Кэнд издал раздраженный звук, чувствуя себя паршиво. Он никак не мог отделаться от мысли, что его опередили, переиграли на его же поле! Мысль о том, что Торланд вполне возможно будет учиться в знаменитом Ордене, отравляла ему душу.
Был уже вечер, и повсюду зажглись масляные светильники. Народу в коридорах было совсем мало. Асфильцы разбрелись по покоям да гостиным - скоро должны были подавать вечерний кофе.
- Тебе не кажется, что нам надо было раньше идти в библиотеку? - хмуро молвил Кэнд, когда друзья вошли в читальный зал. Заниматься его сейчас не тянуло совершенно.
К тому же здесь было пустынно как на краю света: учебный год еще не начался, и непривычно пустые столы длинными рядами уходили в глубь зала. Чуть поодаль высились стеллажи с книгами.
- Ничего, мы же поступающие и можем готовиться хоть до полуночи, - "обрадовал" его Джандел.
Кэнд лишь вздохнул, поставив кейс на один из столов, и зажег светильник.
Джандел между тем уже затерялся среди стеллажей - в царстве книг он был как рыба в воде.
- Тебе помочь? - громко спросил Кэнд.
- Не, я сам, - отозвался тот из глубины зала.
Кэнд снова вздохнул и сел за стол, подперев рукой подбородок. В читалке было очень тихо. Не слышалось даже шагов Джандела, как будто он ушел в соседний зал. Лишь за ночными окнами завывал ветер, да иногда что-то скрипело и скрежетало. И от этих звуков дракона пробирал мороз по коже. Хорошо, что они с Джанделом тут вместе...
- А вот и книги! - раздался бодрый голос друга, так что Кэнд вздрогнул.
- Эй, поосторожнее, - поморщился дракон, разглядывая кипу учебников. - Ты... Ты что, собрался все это учить? - с легким испугом спросил он.
- Не все, конечно, но большую часть, - с улыбкой отозвался Джандел и вытащил знакомый прибор с прозрачными "усиками".
- Ты взял повторятель? - изумился Кэнд, потрогав антенны.
- А что такого? - смутился Джандел.
- Тс-с, - вдруг шикнул дракон, подняв палец: в коридоре послышались приглушенные шаги.
- Наверно наши. Может, Кайтэр? - начал было Джандел, как в ту же секунду хлопнула дверь, и в зал вошел... мастер Лоррик собственной персоной. В своем черном плаще с алым шитьем.
И сердце Кэнда екнуло: Лоррик-то нашелся! Он едва удержался от радостного возгласа.
Зато Джандел подскочил так, будто его шилом сзади ткнули:
- О, мастер Лоррик! Как хорошо, что вы нашлись!
- Здравствуйте, - подхватил Кэнд - удивительно, но он тоже был рад, что учитель нашелся! Все-таки он не хотел, чтобы тот исчезал, даже несмотря на странности с переглядками.
Лоррик, правда, выглядел неважно - на лбу его пролегли глубокие складки, под глазами темнели круги.
И Кэнд невольно вспомнил сегодняшнюю консультацию:
"Наверно Ферон все-таки устроил ему взбучку - вот он и исчезал".
Зато Джандел сиял, точно начищенный литтион:
- А вы знаете, мастер Лоррик, что вас госпожа Лилиана искала!
Однако учитель, заметив друзей, нахмурился:
- Что вы здесь делаете? - сухо спросил он, не обратив внимания на их восторги.
- А... магиатикой занимаемся, - заулыбался Джандел, раскрыв учебник, - к вашему экзамену готовимся.
Лоррик кивнул, в глазах его блеснул странный огонек:
- Очень хорошо. А теперь уходите отсюда! - выдал он.
И Джандел даже рот раскрыл от удивления:
- К-как это "уходите"?
Лоррик раздраженно махнул черным блестящим посохом:
- Идите в соседний зал. Там как раз учебники для поступающих.
- Э... ладно, - пробормотал Джандел в полном шоке.
Лоррик же круто развернулся на каблуках и отошел к окну.
Друзья изумленно переглянулись: по правде говоря, они оба не знали что делать.
- Ну, идем? - нерешительно пробормотал Джандел.
- Может, вообще уйти? Потом позанимаемся, - зашептал Кэнд. Ему до дрожи захотелось сбежать отсюда - вряд ли он сможет сосредоточиться на задачках с Лорриком под боком! Тот явно не успокоился со своими странностями. Дракон с опаской покосился на темную фигуру учителя. - Ну, пошли? - затормошил он друга.
Но тот упрямо затряс головой:
- Кэнд, послезавтра экзамен. Мы обязаны остаться!
А Лоррик, заслышав его шепот, резко обернулся:
- Ну? Уйдете вы или нет? - рявкнул он. Рубин в навершии его посоха опасно сверкнул.
И друзья подхватили учебники, бросившись в соседний зал.
Двери загрохотали, Кэнд лишь краем глаза заметил, как раздраженный мастер снова отвернулся к окну. Что он там высматривал - оставалось загадкой.
- Вот Деасор... - выдохнул дракон, захлопнув дверь, и даже щеколду задвинул на всякий случай. - Уж лучше бы он и не находился с такими-то закидонами!
- Как ты можешь такое говорить! - шепотом возмутился Джандел.
Этот зал был точной копией предыдущего - все те же парты со стульями и громады стеллажей. На каждом столе стояло по два светильника с надоевше знакомой надписью "Асфиль 195".