- Как тебя зовут? - дружелюбно спросил Джандел.
Мальчишка зашевелил губами, взмахнув рукой, но изо рта его не вырвалось ни звука. Как будто он говорил за тонкой невидимой стеной!
Сердце Кэнда забилось с удвоенной силой, он покосился на Джандела. А паренек посмотрел на дракона и вдруг округлил глаза - как будто узнал его или даже испугался.
И Кэнд даже отступил на шаг: этот мальчишка его пугал! Почему он так на него смотрит? Почему он не говорит, хотя рот ведь открывает! И что на нем за одежда, Деасор побери?!
Дракон только сейчас заметил, что паренек был в странном длинном плаще серого цвета, левую руку он сжал в кулак, а в правой держал ученический кейс - тоже какой-то допотопный.
- Послушай, - между тем продолжал Джандел, стараясь разговорить странного паренька, - как тебя зовут? На каком курсе ты учишься? Давай мы тебя отведем в покои или еще лучше - к директору.
Но мальчишка, не обратив внимания на Джандела, впился взволнованным взглядом в Кэнда и снова зашевелил губами, точно пытался сказать что-то дракону. Он махал руками точно мельница, разве что не прыгал от волнения. И Кэнд начал медленно отступать, но мальчишка бросился к нему и беззвучно заорал, то и дело оборачиваясь и нервно тыча пальцем куда-то назад.
- Джандел, я ухожу, - нервно проговорил Кэнд.
- Что-то здесь не ладно, - встревожился Гайнер.
А мальчишка вновь подскочил к Кэнду, чуть не схватив его за ученический кейс.
- Эй, ты чего! - заорал Кэнд, отскочив в сторону, и в тот же миг увидел, что руки у мальчишки были в крови! Бурые пятна темнели и на допотопном кейсе. Как только он раньше не заметил!
А странный тип словно того и ждал - перехватив взгляд дракона, он быстро закивал и с улыбкой разжал кулаки, сунув ему под нос окровавленные ладони!
И Кэнд увидел, что руки мальчишки были иссечены ранами - как будто кто-то долго и упорно пытался вырезать на коже несчастного парня какие-то ромбы или квадраты.
Кэнд был в таком ступоре, что даже толком не отшатнулся. Лишь хлопал глазами, разглядывая окровавленные ромбы - тела своего он тоже не чувствовал.
Кажется, Джандел сбоку принялся дергать его за рукав, но мысли Кэнда плавали точно в тумане:
"Кровь... раны... Проклятье... Это же призрак!" - осенило вдруг его. - Вот почему они не слышат его голоса, вот почему он с улыбкой показывает окровавленные ладони, хотя должен был бы орать от боли!
Это осознание точно ледяным душем окатило Кэнда, буквально выдернув его в реальность:
- О, Деасор... Джандел, - тихонько завыл он, не в силах отвести глаз от страшного школьника. Он только сейчас заметил, что кожа у него была какого-то пепельного цвета, так что темные пятна веснушек выделялись особенно сильно на блеклых щеках.
А мальчишка словно почуял его испуг: он удивленно вскинул брови, беззвучно зашевелив губами, и снова двинулся к Кэнду.
И тут дракона точно прорвало:
- Деасор... сгинь, исчезни! Исчезни! - завопил Кэнд, словно разум потеряв. Его затрясло как в лихорадке. Он не помнил, как схватил кейс, как бросился к лестнице гигантскими скачками. А свои вопли "Кто-нибудь! На помощь!" слышал точно издалека.
Гайнер что-то кричал ему вслед, но Кэнд от страха напрочь потерял способность различать слова. Он мчался вверх, перескакивая через две ступени так, что тусклые огни факелов пролетали мимо. Пару раз он чуть не навернулся с лестницы, припечатавшись коленом о ребро ступени, но даже боли не почувствовал. Второй этаж... третий!
Лишь добравшись до четвертого этажа, Кэнд остановился, задыхаясь, и в изнеможении оперся о перила.
- Забузз... - простонал он, обретя, наконец, дар речи. В груди саднило так, что дышать было трудно, левое колено нещадно болело.
Кэнд, морщась от боли, потер ногу, а потом огляделся: впереди тянулся длинный, ярко освещенный коридор, выстланный бордовой дорожкой. Вокруг не было ни души, лишь откуда-то с других этажей доносились приглушенные голоса.
"Призрак остался внизу, - мелькнуло в голове у Кэнда, и его снова замутило при мысли об окровавленных ладонях мальчишки. - А вдруг он заберется сюда?" - и Кэнд с тревогой перегнулся через перила: благо, на лестнице никого не было, кроме Джандела, который, пыхтя, поднимался по ступеням.
- Вот ужас-то... - выдохнул Кэнд, прикрыв глаза.
А Гайнер, заметив друга, запыхтел громче:
- Кэнд, ты... ты видел его?
- Как будто ты его не видел! Это призрак, Джандел, самый настоящий призрак, - простонал Кэнд, уткнувшись лбом в каменную стену.
- Ты тоже заметил кровь? И эти порезы на ладонях, - закряхтел Гайнер, кое-как добравшись до четвертого этажа.
Кэнд подавленно кивнул.
"Нет ничего хуже, чем обратить на себя внимание мертвеца или призрака", - вспомнил он слова отца, сказанные когда-то очень давно. И дракон стиснул зубы, стараясь подавить страх.
- Что, думаешь, теперь надо делать? - спросил Джандел, кое-как отдышавшись.
Кэнд мрачно покосился на него:
- Говорить с отцом. Я не буду здесь учиться.
- Как не будешь, ты что? - еле выговорил потрясенный Джандел.
- Так... - нехотя разжал губы дракон. Говорить его сейчас совершенно не тянуло, но он понимал, что это все равно придется обсуждать: с другом, с отцом и даже с директором. Уходить из академии - это не шутки шутить. Правда, какие уж тут шутки после встречи с мертвецом! И самое страшное, что забуззов призрак смотрел именно на него. Не на них обоих, а на него!
- Нет ничего хуже, чем обратить на себя внимание мертвеца, - глухим голосом повторил Кэнд. - Мало ли, что теперь случится! Что-то же он хотел мне сказать, и явно не успокоится, пока не скажет. Кстати, вот тебе и плохая примета, - добавил он и, стиснув зубы, отвернулся к стене. Так паршиво ему давно уже не было. Страх, правда, улегся, но он чувствовал себя, точно чугунной плитой придавленный.
- Да ладно тебе, Кэнд, - потеребил его Джандел за плечо, - ну, встретил и встретил. Это еще ни о чем не говорит. Мы просто из-за Лоррика переволновались. Так что, может, нам вообще привиделось?
- Двоим, что ли, привиделось? - хохотнул Кэнд, хотя ему было не до смеха. - И ты не заметил, как он ко мне лип?
- Подумаешь... - перебил его Джандел.
- Ничего себе "подумаешь"! - возмутился Кэнд. - Да я теперь, может, вообще на первый этаж ходить не смогу! Вдруг этот чокнутый призрак начнет меня преследовать?
Некоторое время друзья подавленно молчали. Откуда-то снизу послышались шаги, смех, захлопали двери - ученики явно возвращались с ужина. И Кэнд снова почувствовал ком в горле: у всех явно отличное настроение - праздники на уме, и только с ним что-то неладное творится. То Лоррик со своей магиатикой, то призрак.
И Кэнд вдруг поймал себя на мысли, что ему сейчас совершенно плевать на Лоррика с его чудачествами. По сравнению с мертвецом из-под лестницы - это были сущие пустяки!
- Слушай, Кэнд, - вырвал его из болота мрачных мыслей голос Джандела, - у меня идея! Пошли-ка, расскажем все директору Ферону. Уж он-то наверняка знает, опасно это или нет.