- Поэтому завтрак перенесли? - удивился Кэнд.
- И не только, - Квински откинул прядь волос со лба и загадочно улыбнулся: - У нас, ребятушки, все пересдачи на сегодня отменили. Так что не знаю, что там случилось, но это здорово!
- Отменили пересдачи? - охнул Джандел. - Но это... это же невозможно! А что случилось-то?
- Сам бы хотел знать, - подмигнул Квински, - но явно что-то из ряда вон выходящее, ибо я не припомню, чтобы когда-нибудь отменяли пересдачи и переносили завтраки.
* * *
- Чрезвычайное происшествие, - проговорил заинтригованный Кэнд, когда они с Джанделом помчались на второй этаж к директору. - Интересно, что у них там стряслось?
Тот пожал плечами:
- Должно быть, нечто важное, раз всех собрали у директора. Но нас-то это никак не касается.
- А может, они нашу стопку учебников обсуждают? - пошутил Кэнд.
Только теперь он обратил внимание на то, что в замке царила не просто повышенная суета, а самое настоящее волнение: у пасмурных окон толпились ученики - от малышни, до взрослых детин. Правда, если из стана первогодок доносился беззаботный смех и болтовня, то старшекурсники были серьезны и даже встревожены, хотя кое-где мелькали и улыбки - всяких двоечников, которым это "ЧП" в Асфиле было на руку. Гулко хлопали двери кабинетов и лабораторий - занятия отменили, так что в коридорах царил полный бедлам.
- Надо же, столько учеников и ни одного мастера, - пробормотал Джандел.
- Ну да, откуда бы им взяться, если все у Ферона? - хмыкнул Кэнд, мчась вслед за другом.
- Да неужели все-все до одного у директора? - испуганно посмотрел на него Джандел и чуть не столкнулся с высоким мужчиной в доспехах с широким мечом на поясе, который вихрем пронесся мимо них.
И Кэнд присвистнул:
- Ого, первый раз я здесь вижу стражу в полном доспехе. Интересно, что у них такое происходит! Как думаешь, может, и у нас завтра экзамена не будет?
Но Гайнер посмотрел на него как на умалишенного:
- Ты что, Кэнд, как вообще о таком можно думать!
Наконец, друзья добрались до кабинета директора, и Гайнер поскребся в дверь с робким "Мастер Ферон, можно?" Куда только его решимость подевалась!
Правда, и Кэнд почувствовал предательскую дрожь в коленях - он и сам не понимал почему, но его пугала предстоящая встреча с директором, и даже не из-за потерянных книг, нет! Дурные предчувствия льдистыми струйками просачивались в душу - сейчас он не был уверен, что хочет знать, что же там такое стряслось.
А Джандел осторожно повернул бронзовое кольцо и приоткрыл дверь:
- Мастер Ферон?
И Кэнд даже руку к груди приложил - с такой силой заколотилось его сердце.
Но вопреки ожиданиям в кабинете никого не было, лишь откуда-то сбоку слышался назойливый бубнеж, да дождь шуршал за окном.
- Ну вот, Ферон и остальные на совещании, - с облегчением выдохнул Кэнд и тоже заглянул в кабинет: пустое директорское кресло с высокой спинкой, большой стол, заваленный книгами, у стены - темный камин. Кэнд совсем хотел было обрадоваться, как Гайнер вдруг затряс его за рукав:
- Они там, Кэнд, там - в соседнем зале!
И у дракона аж сердце подскочило: он только сейчас заметил справа еще одну дверь, которая явно вела в этот самый Зал Совещаний.
- Эй, ты же не собираешься к ним ломиться? - дернулся он вслед за другом.
- Но мы должны поговорить с библиотекарем! - шепотом воскликнул Гайнер. - Я всю ночь глаз не сомкнул из-за учебников.
- Да плевать на учебники! У них совещание, и если мы будем доставать... - начал было Кэнд разъяренно, но даже договорить не успел, потому что из-за дверей вдруг послышались... всхлипы:
- И вы только подумайте - такой молодой, такой талантливый!..
Это было так неожиданно, что Кэнд с Джанделом замерли посреди пасмурного кабинета.
- Принцесса Лилиана, - одними губами прошептал Гайнер.
- Ну, а я что говорил? - зашипел Кэнд. Всхлипы администраторши его испугали: а ну как действительно что-то серьезное стряслось!
А за дверьми обстановка накалялась:
- Госпожа Лилиана, сядьте уже, успокойтесь... И без вас тошно! - рык директора Ферона был таким неожиданным, что Кэнд аж вздрогнул, выпав из ступора:
- Ну, вот что: никаких учебников сейчас! - он буквально вцепился в друга, потащив его к выходу. - А то получим еще нагоняй за срыв совещания!
- Кэнд, да погоди ты, - зашипел Джандел, сердито высвободив руку. - Лучше подумай, что будет, когда Ран-Хонар узнает о пропаже десяти учебников! Десяти, ты понимаешь? Просто скажем ему и готово.
- Да стой же, стой... - бросился к нему Кэнд, когда упрямый Джандел скользнул-таки к двери злополучного зала. Но остановить его дракон не успел: звякнуло чугунное кольцо, и внутрь упала желтая полоса света, а вместе с ней - встревоженные голоса мастеров и громкие причитания администраторши, почти истерические крики:
- Да как же вы не понимаете! Все мы... все теперь в большой опасности! И неужели вам все равно, что они убили... Убили нашего бедного мастера!
И Кэнд замер как громом пораженный: "Они убили... Убили нашего мастера!" - буквально зазвенело у него в ушах.
Джандел тоже застыл столбом в какой-то полупозиции, так и не успев полностью распахнуть дверь. Но даже этой небольшой щели хватало, чтобы слышать страшное:
- Такой молодой, такой талантливый... Его наверняка ждала блестящая карьера! И такой ужасный конец...
И Джандел издал сдавленный хрип, в ужасе отшатнувшись. А дверь тотчас предательски заскрипела, распахнувшись во всю ширь.
- Ох, Деасор! - вырвалось у Кэнда: внутри, в огромном светлом зале, за длинным столом собрались наверно все мастера Асфиля. Заплаканная Принцесса Лилиана аж вскрикнула, уронив платок, рядом с ней сидел мрачный как туча Джелл Аквид, чуть поодаль - алхимик Талкас и другие мастера. Во главе стола сидел хмурый Ферон в темном плаще.
Заслышав скрип двери, он резко поднял голову, и лицо его потемнело:
- Это еще что такое? Кто вам позволил войти? - прорычал он.
Мастера зашумели, оглядываясь.
Но Джандел, похоже, напрочь потерял способность соображать:
- И-извините, г-господин директор... Нам бы мастера Ран-Хонара. Тут учебники...
Но Ферон перебил его таким возгласом, что Джандел аж вздрогнул:
- Какие еще учебники, малец, у нас совещание! Живо закрой дверь!
- Но Ран-Хонар, библиотекарь... мы должны, - мямлил Джандел как во сне, но тут уже Кэнд немного пришел в себя и потянул его назад.
А лицо директора буквально за секунду из серого стало бледно-желтым как пергамент:
- Послушай, парень, либо ты сейчас же выйдешь из Зала Совещаний, либо вылетишь из Асфиля быстрее, чем успеешь пикнуть, - начал было он.
Но в эту секунду активизировался сам Ран-Хонар.
- Погодите, господин директор, наверно действительно срочно, - он вылез из-за стола и поспешил к двери.