А Кэнд кое-как вытолкнул друга обратно в приемную Ферона, бормоча "Давай, Джандел, давай скорее". Он уже хотел было захлопнуть дверь Зала Совещаний, но в самый последний момент его взгляд зацепился за такое, отчего у него чуть сердце не остановилось. Так что Кэнд как вдохнул, так и не смог выдохнуть: на овальном столе стоял большой портрет, перевязанный черной траурной лентой с крошечным бантиком. Это был портрет... мастера Лоррика, их учителя магиатики!
Все это было так неожиданно и ужасно, что дракон на мгновение словно выпал из реальности. Как будто все остальные: гомонящие мастера, разъяренный директор и даже Джандел - вдруг оказались за стеклянной стеной.
Кэнд не услышал ни быстрых шагов Ран-Хонара, ни почувствовал даже, как сзади его дернул Джандел, так что дракон еле на ногах удержался.
В ту же секунду дверь распахнулась, чуть не заехав Кэнду по носу, и в приемную выскочил библиотекарь, запыхавшийся и злой.
- Мастер Ран-Хонар! - чуть не закричал Джандел.
Но тот и слова не дал ему вымолвить:
- Что за выходки, Гайнер, Дрэгонрайд! Вы хоть соображаете, что творите? У нас срочное совещание!
- Да-да, мастер Ран-Хонар, мы... нам... - зачастил Джандел, глотая слова. - Понимаете, мы учебники потеряли, целую стопку. Но у вас же более важное совещание, да? Тогда мы наверно... просто пойдем? - попятился он к дверям.
И от этих слов библиотекарь побагровел как вишневый кисель:
- Ты издеваешься, Гайнер?
- Что вы, - перепугался тот. - Просто мы потеряли десять книг и...
- Да помолчи же ты, - зашипел на друга Кэнд, чувствуя, что еще немного - и их действительно вышибут отсюда. И Джандел издал жалобный звук, умоляюще воззрившись на библиотекаря.
Пару секунд Ран-Хонар разъяренно смотрел на Гайнера, ноздри его раздувались.
- Ладно. Ждите здесь, оба, - процедил он и, развернувшись, хлопнул дверью так, что стекла зазвенели.
Некоторое время друзья пришибленно молчали, боясь даже смотреть на дверь Зала Совещаний, из-за которой снова послышались голоса.
Но Кэнд был в таком шоке от увиденного, что даже разобрать не мог, о чем они говорили. Он аж зубы стиснул, стараясь подавить ужасное осознание:
"Мастера Лоррика убили! Убили!.. Убили..." - мысли его плыли как в тумане, сердце грохотало где-то в висках.
А Джандел провел рукой по лбу и с каким-то испугом посмотрел на друга:
- Но что... что такое Принцесса Лилиана сказала, Кэнд? Что значит убили? Кого убили?
Дракон исподлобья посмотрел на него:
- Ты что, не видел у них этот портрет?
- Какой еще портрет, Кэнд? Ты в порядке? - заморгал Джандел, похоже, вообразив, что тому поплохело от переживаний. И Кэнда это просто из себя вывело.
- Да мастера Лоррика портрет! - шепотом рявкнул он. - Там, в зале совещаний. Это его убили! Теперь-то сообразил, чего они все собрались?
Вид у него наверно был тот еще, потому что Джандел аж вздрогнул:
- Как мастера Лоррика?! Кто убил мастера Лоррика? Ты что такое говоришь, Кэнд! - и он даже за рукав его затряс. - Нет-нет, это явно что-то другое. Лилиана же о ком-то гениальном говорила и его блестящей карьере...
- Ну да, Лоррик и есть тот самый гениальный с блестящей карьерой, и сейчас они это явно обсуждают! - буквально прорычал Кэнд, его трясло как на морозе. Так что Джандел даже стакан воды ему под нос подсунул:
- Ты главное, успокойся, Кэнд, не тревожься так...
Но дракон сердито отмахнулся:
- Лучше помолчи, да послушай, что я там увидал!
И он сбивчиво пересказал другу про портрет несчастного мастера Лоррика в черной рамке.
- В общем, теперь-то понятно, отчего пересдачи отменили и завтрак передвинули. Лоррика убили! Так что и у нас завтра экзамена не будет. Можно было и не суетиться с этими несчастными учебниками! - добавил он с мрачной ухмылкой.
Выговорившись, Кэнд почувствовал себя немного лучше. Так что даже стакан воды из рук оцепеневшего Джандела взял, отхлебнув глоток.
- В общем, может, нам сейчас уйти? А то мало ли - Ферон и так на взводе.
Но Джандел даже не отреагировал на его слова: он сидел как громом пораженный, взгляд его остекленел, лишь губы шевелились - как будто он молиться взялся.
- Да будет тебе, Джандел, я и сам знаешь как расстроился, - виновато кашлянул Кэнд. Забузз, уж лучше бы они вообще не знали об этом! Ему было жалко Джандела, но еще жальче бедного мастера Лоррика.
У Кэнда аж сердце защемило при мысли, что еще вчера они видели Лоррика вечером в библиотеке - живого, здорового, пусть даже не совсем веселого. Еще вчера он вел у них консультацию, а что с ним теперь... К горлу внезапно подкатил твердый ком, а глаза враз стали мокрыми.
- Деасор, - стиснул зубы Кэнд, чувствуя, что еще немного - и он разрыдается в голос.
И Джандел тоже зашмыгал носом:
- Кэнд, да как же так? Еще вчера мастер Лоррик вел у нас магиатику. Еще вчера был в библиотеке... Может, ты ошибся? - заморгал он мокрыми глазами. - Тебе показалось? Ведь показалось же, ну скажи!
Но дракон шумно вздохнул:
- Да видел я его, то есть портрет мастера Лоррика. И черная лента в углу... Что ты думаешь, это могло еще значить?
А из соседнего зала точно специально послышались приглушенные всхлипы:
- Бедный, бедный мастер Лоррик! Такой умный, такой талантливый, молодой...
И у дракона снова защемило сердце - это плакала Принцесса Лилиана.
Подбородок у Джандела задрожал сильнее:
- Кэнд... Ох, неужели он правда погиб? - всхлипнул он. Даже в пасмурных сумерках было видно, как у него градом сыплются слезы.
И у Кэнда самого сильно защипало в носу. Он прошелся по кабинету Ферона, обхватив себя руками.
А Гайнер утер слезы рукавом и снова шмыгнул носом:
- Но мастера Лоррика же не убивали?
- Понятия не имею, - буркнул Кэнд, с трудом сдерживая дрожь, - на столе был просто портрет. Хотя Лилиана же говорила о какой-то опасности. Так что могли наверно и... убить, - тут его голос дрогнул.
Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, прислушиваясь к бубнежу за дверьми. А послушать там было что:
- ...Хватит вам, госпожа Лилиана! - чей-то раздраженный голос попытался утихомирить администраторшу. - Успокойтесь уже, все мы скорбим!
Но та зарыдала пуще прежнего:
- Вы скорбите? Тогда нужно... траур... Вы должны объявить траур!
- Действительно, господин директор, - кажется, это был мастер Талкас. - Нельзя же так просто веселиться. Надо почтить память коллеги...
Но его заглушил рык самого Ферона:
- Да вы в своем уме, Талкас? Какой может быть траур, когда юбилей Асфиля на носу?! Хотите сорвать празднество?
- Сорвать празднество?!! - в тон ему закричал Талкас.
И возглас его потонул в гуле встревоженных и возмущенных голосов, как будто мастера заговорили все разом.
А Кэнд метнул быстрый взгляд на друга:
- Неужели они все-таки будут праздновать? - прошелестел он.
А сквозь гвалт вновь прорывался рык директора Ферона:
- Поймите же, мы просто не имеем права отменить юбилей! К нам приедут короли...
- Вот и пусть короли тоже скорбят, - приглушенно всхлипнула Лилиана.