Но Ферон продолжал злиться:
- Или вы подставить под удар всех нас хотите? По всему Юму разнести весть об убийстве... вернее, исчезновении Лоррика, - быстро поправился он, но было поздно.
- Об убийстве, господин Ферон, об убийстве - чего уж душой кривить! - перебил его высокий дискант Талкаса. И мастера зашумели так, что слова с трудом можно было различить.
И друзья ошеломленно переглянулись.
- Значит, мастера Лоррика все-таки убили? - пролепетал Джандел, подбородок его снова задрожал.
- Не порите горячку! - тем временем рявкнул Ферон за дверью. - Вот найдут тело, тогда и будем кричать. А пока из доказательств... та идиотская записка и кровь!
Но голос его вновь потонул в ужасном шуме.
- Не совсем так, господин директор! - снова прорезался крик Талкаса. - Вы забыли про охранные кристаллеры.
- Ох, Юм мой... какой ужас, - снова послышались причитания бедной администраторши. - Мы просто обязаны отменить праздники, а детей распустить, пока Калтероны не выяснят...
- Калтероны и так уже выясняют, - послышался бас Джелла Аквида. - Можем и вам охрану усилить...
Но Лилиана продолжала хлюпать:
- Я бы и сама с удовольствием уехала из Асфиля, пока тут орудуют убийцы.
- Какие убийцы, что вы плетете! - заорал директор, похоже, полностью слетев с катушек.
И Кэнд вздрогнул, переглянувшись с Джанделом: значит, Лоррика убили неизвестные преступники, которые теперь орудуют в Асфиле! Сердце его аж екнуло.
А Ферон напустился на Лилиану:
- И не вздумайте где-нибудь в столовой заикнуться про убийц!
- Но как же все-таки охранный кристаллер? Там, говорят, такое позаписано, - снова послышался упрямый голос Талкаса.
- И что же там позаписано? - вновь рявкнул Ферон, похоже, он теперь только орать мог. - Кто это говорит? Никаких убийц я там не увидел! Лоррик упал и, похоже, свернул себе шею! Вот и вся история.
- Что-о? Просто упал? Просто свернул? "Вот и вся история?" - простонала бедная Лилиана, которой, должно быть, поплохело. Среди шума голосов посыпались выкрики: "Дайте же воды..." и "Откройте окна... Свежего воздуху скорей!"
- Как вам не стыдно, господин Ферон, так о коллеге! - попытался его кто-то усовестить. - Имейте же уважение...
Ферон что-то рявкнул в ответ, но слов его разобрать в таком гвалте было решительно невозможно.
А Кэнд почувствовал, что ему и самому не помешало бы воды после таких слов директора.
Бедный мастер Лоррик! "Просто упал и свернул шею..."
- Ну, и скотина же этот Ферон! - не выдержал он, стиснув кулак.
- Ты что, Кэнд? - испугался Джандел. - Разве можно так о директоре?
Но Кэнд лишь свирепо отмахнулся и вновь подкрался к дверям Зала Совещаний.
- Кэнд, ты что задумал? Стой! - всполошился Джандел. Но дракон даже не обернулся, прильнув к резной створке, за которой шумели мастера.
Однако расслышать он толком ничего не успел, потому что откуда-то снаружи послышались гулкие шаги. А в следующую секунду двери приемной с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился... Кайтэр Акиор с таким видом, будто его пинком зашвырнули из коридора.
- Кайтэр? - задохнулся Кэнд, дернувшись от двери Зала Совещаний точно током ударенный. И вовремя - створки приемной вновь загрохотали, и следом за Акиором внутрь влетел высокий хмурый мужчина в темном плаще.
- Мастер Кридус! - пискнул испуганно Джандел.
И у Кэнда сердце ухнуло в пятки: Кридус! Тот странный тип, ковырявший окно - дракон тотчас узнал его.
А маг тоже заметил друзей, лицо его потемнело:
- Что вы здесь забыли?
- Мы? Э... - покраснел Джандел, покосившись на Кэнда.
- Ждем библиотекаря, - выпалил тот на автомате и даже растянул губы в улыбке. - Он сказал, что скоро подойдет.
- Библиотекаря, значит, - нахмурился Кридус, и Кэнд поежился - тот как будто насквозь прожигал его взглядом. - Сейчас уточним, - мрачно кивнул маг и повернулся к бледному Кайтэру: - А ты сиди здесь, и чтобы пальцем не шевелил без разрешения!
Тот попятился, плюхнувшись в кресло. А суровый мастер бросил на всю троицу пронзительный взгляд и скрылся в Зале Совещаний, лишь дверь хлопнула у него за спиной. И тотчас же оттуда послышались встревоженные возгласы: "Мастер Кридус, наконец-то..."
- Вот эта бумага, - послышался бас Кридуса, - пресловутая записка!
И мастера за дверьми зашумели в два раза громче. А Кэнд с Джанделом взволнованно переглянулись: "Та самая записка!"
- Так вы ее все-таки нашли? - воскликнул Талкас.
- Нашел-нашел, и еще кое-кого, кто сейчас в приемной дожидается, - послышался хриплый бас Кридуса. - Расспросим его, что бы это значило!
И Кэнд удивленно покосился на Кайтэра:
"Уж не про него ли это Кридус?"
А пижон замер в кресле, выпрямившись точно палка и уставившись куда-то в пустоту. Джандел тоже с удивлением посмотрел на Кайтэра.
За дверью же продолжали бубнить голоса:
- Ну-ка, что тут у нас... Так-так, "встретимся сегодня в полночь у башни"... Это ему подкинули?
- Значит, они выманили его, - послышались всхлипы Лилианы, - подло выманили и убили! Вы только посмотрите, что тут написано: "Тебе не жить, Лоррик..." Ох...
И Кэнд вздрогнул от этих слов.
А в Зале Совещаний становилось все жарче.
- "Тебе не жить, Лоррик" - да это же настоящая угроза! - загомонили мастера.
- А что там за подпись такая? - снова вмешался Талкас. - Глядите-ка, они ведь подписались: Союз Одиноких Душ...
- Союз Одиноких Душ? - подхватили встревоженные голоса.
- Кажется, я такое уже слышал...
- И где теперь этот Союз? - закричала Лилиана. - А что, если... новое убийство?!
- Вот сейчас мы и вытрясем из него всю правду! - послышался ехидный бас Кридуса.
И у Кэнда екнуло сердце: из кого это они, интересно, правду трясти собрались?
- Неужели из Кайтэра? - прошелестел Джандел.
И они оба воззрились на Акиора. Сынок знаменитого мудреца все также не двигался, словно в прострацию впал, лишь пальцы выдавали его волнение - он беспрестанно теребил кончик бархатного пояса.
Пару мгновений Кэнд с тревогой смотрел на Акиора, а потом подсел к нему:
- Кайтэр, что с тобой? - Невооруженным глазом было видно, что пижон напуган донельзя.
- Ничего особенного, - процедил тот, не поднимая глаз.
- А все-таки? - мягко переспросил Кэнд. - Они тебя в чем-то подозревают? Или ты что-то видел ночью? Весь Асфиль гудит, мастера страшные вещи обсуждают в Зале Совещаний...
Тут он заметил, что пальцы Акиора престали теребить злосчастный пояс.
- А что, вы думаете, такое происходит? - посмотрел на него Кайтэр.
Кэнд, помрачнев, вздохнул:
- Мне кажется... В общем, глупо это скрывать. Этой ночью убили мастера Лоррика.
- Как ты сказал? - прошептал Акиор с каким-то перекошенным лицом.
- Убили Лоррика, Кайтэр, - подавленно кивнул Кэнд. Уже второй раз за сегодня он вынужден рассказывать эти страшные вести.
"А еще, небось, Торланду и остальным докладывать придется", - мелькнуло у него в голове, но додумать он не успел, потому что Акиор вдруг... заорал: