- Тишина, лёйты, тишина! Я должен сделать важное объявление! - И его голос буквально полетел над столом, отдаваясь возгласами и перешептываниями асфильцев:
- Объявление... сейчас будет объявление...
- Бедный мастер Лоррик! - всхлипнул кто-то.
- А может, тело нашли? Говорят, его в озеро скинули, - зашептались старшекурсники в дальнем конце стола.
- Да ну, в озере его бы сразу нашли. Скорее всего, в лесу зарыли...
- Ничего подобного, скинули в сточную канаву! Так быстрее и руки марать не надо... - неслись сплетни одна причудливее другой.
И Кэнд замер, готовясь к страшному известию про Лоррика. А может, и к чему похуже: сейчас Ферон объявит... Сначала про Лоррика, потом про отмену асфильского юбилея, и начнется: "Кто мог подбросить записку от Союза Одиноких Душ", "Не видел ли кто Кайтэра вчера у кабинета Лоррика"... Вспомнят про Калтеронов. А потом доберутся до них с Джанделом: вскроется и про книги, и про их ночные пробежки, и главное - что именно они видели убийство! Точнее, должны были видеть.
Все эти мысли буквально за мгновение пронеслись в голове дракона. Его так трясло, что он даже не сразу услышал Ферона, который уже начал свою речь. Но из-за страшного волнения Кэнд не разобрал первые слова, включившись только на середине.
- ...В общем, я очень удивлен, молодые господа, и даже тронут, - говорил директор в гробовой тишине. - Признаться честно, я не ожидал, что вы будете так переживать за нашего коллегу, мастера Лоррика. Но должен сказать, что ваша забота хоть и трогательна, но... совершенно излишня! - По залу пронесся вихрь перешептываний, а Ферон продолжал: - Дело в том, что мастер Лоррик жив-здоров, и с ним все в полном порядке! - буквально колоколом загремели его слова.
И зал потрясенно охнул:
- К-как жив-здоров? - пролепетала администраторша, глядя на директора с таким ужасом, будто он еще про какое-нибудь убийство рассказал.
- Да, госпожа Лилиана, - скупо улыбнулся тот, - я получил эту весть всего час назад. Мастер Лоррик лично связался со мной по кристаллеру. Оказывается, этой ночью он спешно отбыл в свои дионийские владения.
- Как в дионийские владения? - охнул Талкас.
- Вот так! - все с той же улыбкой ответил Ферон. - Какие-то срочные дела у него. Безответственный поступок мастера Лоррика, признаться, поставил меня в тупик - у него ведь экзамены на носу! Но мне тут стало известно, что он и вчера пропустил занятия - у старшекурсников. Похоже, готовился отбыть из Асфиля.
Шум и гвалт в столовой стал громче.
- То есть он... он... - Талкас явно не мог слов подобрать.
- Скажем прямо - он просто-напросто сбежал из Асфиля! - с деланной улыбкой кивнул Ферон.
- Не может быть! - охнула Лилиана, побледнев. - Но почему... Как же так?!
- Невероятно, - в тон ей промычал мастер Талкас, вытирая лоб платочком.
А столовая буквально взорвалась возгласами:
- Лоррик уехал... Отбыл в дионийские владения! - понеслось над столами.
- Так он же вроде как в озеро "отбыл"?
- А кого тогда убили? Кого-то ведь убили!
В зале поднялся ужасный шум.
- Так погодите, значит, Лоррика никто не убивал?! - заорал Торланд так, что у Кэнда уши заложило. Он даже с кресла вскочил, и Пилакс как по команде подскочил следом.
- Я же сказал нет. Лоррик просто уехал, - директора было едва слышно из-за ужасного гвалта, который из тревожного перерос в счастливый и радостный.
- Юм мой, так мастера Лоррика не убили! Он жив, ребята! - завизжала от счастья Олеика, принявшись обниматься с Лоэн, а потом с Торландом. - Как же здорово, что мастер Лоррик жив!
- Не то слово здорово! - в тон ей возопил Ардон. - Это же просто счастье! - и вопль его потонул в радостном гвалте.
Одни только Кэнд и Джандел не присоединились ко всеобщему ликованию, точнее, просто не могли присоединиться.
Дракон бы и рад был возликовать и заорать от счастья, если бы не растерянность, которая буквально спутывала его по рукам и ногам.
Так что Торланд даже брови вскинул, глянув на Кэнда:
- А ты чего, не рад, дракон, что Лоррик снова нашелся?
- Что за чушь, - покраснел тот и выдавил из себя пару смешков. Хотя веселиться его не тянуло совершенно. Даже наоборот - это дурацкое объявление казалось ему каким-то спектаклем, который разыграл Ферон.
"И как, интересно, мастер Лоррик мог уехать, если его убивали под нашими окнами?" - закрутилось у него в голове наряду с воспоминаниями о прошлой ночи и тех криках о помощи.
- Ерунда какая-то, - пробормотал Кэнд, пытаясь подогнать ночные события под объявление Ферона. Но эти забуззовы крики о помощи, портрет Лоррика с траурной лентой и допросы Кайтэра ну никак не вязались с тем, что Лоррик, якобы, "уехал".
Джандел, похоже, был в таком же замешательстве. Он так растерянно хлопал глазами, что Кэнд даже облегчение почувствовал - ну, хоть не он один тут сомневается во внезапном воскрешении Лоррика. Потому что остальные были в полном восторге, разве что колесом не ходили от радости.
Особенно в этом преуспел Торланд:
- Не, ребята, как же здорово, что наш мастер Лоррик жив и здоров! - орал он, хлопая каких-то старшекурсников по спинам. - Я уж и не надеялся. Подлецом себя чувствовал, а, Квин? Теперь-то все отличненько! - и он привстал с кресла, обменявшись рукопожатием с третьекурсником.
На радостях ужин затянулся почти до отбоя. Под конец слуги даже праздничный десерт вынесли по наущению Принцессы Лилианы.
* * *
Кэнд даже вздохнул с облегчением, когда их распустили по покоям. Честно говоря, его до сих пор коробило от всеобщих восторгов, а в голове творился настоящий хаос.
Правда, под конец ужина его и самого начали одолевать сомнения, что, может, Лоррик и впрямь уехал? Уж больно все радовались этому. Правда, непонятно тогда, кого избивали ночью и чем объяснить этот дурацкий портрет с траурной лентой...
- Ага, ты еще забыл про угрозы мастеру Лоррику в библиотеке, - добавил Джандел, когда Кэнд высказал ему свои подозрения, - и к тому же книги наши пропали.
- Ну, книги-то стража могла подобрать, - протянул Кэнд, чувствуя себя опустошенным.
Честно говоря, после сегодняшних волнений ему хотелось одного - поскорее добраться до родных покоев. К тому же они еще с прошлой ночи не выспались, так что у него даже голова разболелась.
Зато Джандел был свеж и собран как никогда:
- Ерунда, Кэнд. Если бы учебники нашла стража, то они бы их вернули - книги же подписаны. И потом, если мастер Лоррик уехал, то почему Кайтэра на ужине не было? Как утащили его на допросы, так он и пропал!
И Кэнд изумленно воззрился на друга:
- Точно... Акиор так и не пришел на ужин. Что бы это значило? Думаешь, Ферон все скрыл, чтобы праздники провести, а Кайтэра продолжают допрашивать? - взволнованно спросил он. - А вдруг его уже в Калтеронский Орден забрали? - полыхнула у него еще более страшная догадка.
Но тут уже Джандел затряс головой:
- Да ну, Кэнд, какой Калтеронский Орден! Кайтэра же не в убийстве подозревали, в самом деле. Просто глупая записка, а почерк схож оказался...