Но в ту же секунду с дальнего конца стола послышался вопль Торланда:
- А вот и они! Гайнер, Дрэгонрайд... Опаздываете!
- И правда опаздываете, - подхватила Принцесса Лилиана, тоже заметив друзей. - Учтите, мальчики, если так и дальше пойдет, то придется вас оставлять без завтрака. Сони и лентяи кушают два раза в день вместо трех!
Кэнд даже покраснел, еле удержавшись, чтобы не огрызнуться - хоть бы не позорила она их перед всем Асфилем!
По счастью, они в это время пробрались к своим, и дракон раздраженно плюхнулся в кресло. Тотчас сзади активизировался слуга в засаленной ливрее, шмякнув перед ним плошку с салатиком.
Кэнд поморщился: опять эти листья...
- И каша! - подмигнул ему Торланд. - Только Акиора не хватает для полноты картины, а то они с Халфером, небось, снова поцапались бы? - и Ардон хитро посмотрел на Мартиуса, который сидел, выпрямившись как палка, и поглощал зеленые листья со сметаной. А заметив на себе веселые взгляды Ардона, побагровел, забормотав что-то в духе "вечно Торланд какую-то чушь плетет... И зачем, сказал бы мне кто..."
Зато Кэнд, заслышав о Кайтэре, насторожился:
- А что, Акиор уже позавтракал? - он даже оглянулся, как будто ожидал увидеть Кайтэра где-нибудь среди старшекурсников.
- А его и не было сегодня, - радостно забасил Пилакс.
- Угу, он теперь, похоже, нескоро в столовку заглянет, после сегодняшнего-то, - подхватил Торланд, и они с Пилаксом заржали во всю глотку.
И Кэнд от этих слов аж подобрался:
- А что сегодня такого случилось?
- Ребята, Ардон, да хватит уже сплетничать, - послышался возмущенный голосок Олеики. - И так бедный Кайтэр пострадал, а вы просто травлю ему устроили!
- Да ну, какая травля, - ухмыльнулся Ардон, отправив в рот ложку каши, - просто с утречка к нему вломился мастер Кридус, помните такого? И они там полчаса разбирались. Пилакс даже пинки оттуда слышал, верно, Виллс? - подмигнул он громиле.
А Кэнд изумленно переглянулся с Джанделом.
Торланд же продолжал болтать:
- Кстати, этот Кридус будет у нас магиатику принимать вместо Лоррика. Новость - первый сорт, правда, ребят?
- Это-то мы знаем, - замямлил Джандел, оглушенный новостями про Кайтэра.
Зато эльф-старшекурсник сбоку, заслышав про Кридуса, оживился:
- Ох, Арди, не свезло же вам с магиатикой, - прогудел он прямо-таки демовским басом, так что Кэнд аж вздрогнул.
- Точно-точно, Таф правду говорит, - подхватил упитанный мохнатый кейти, сидевший рядом - похоже, дружок длинноухого, - Кридус лютует на экзаменах - будь здоров! Лоррику-то сдать - раз плюнуть было. Не подфартило вам, что он уехал.
И Торланд даже головой покрутил:
- Ох, я и сам понимаю, Клэнс, но, может, вы с Таффи подкинете нам вступительные билетики?
- Ой, точно, ребят, - подхватила и Лоэн.
Тут даже Кэнд заинтересовался - вдруг дружки Торланда им и правда помогут? Пожалуй, тогда он готов был бы примириться с тем, что Ардон действительно популярен в Асфиле.
Но лопоухий Таф с мохнатым кейти как по команде виновато замычали:
- Если б все было так просто, Арди... Я же свои билеты давно выкинул, - кейти почесал острую мордочку.
- А я вообще магиатику три раза пересдавал, - вздохнул эльф, потирая длинные уши.
Надо сказать, у Ардона был такой обескураженный вид, что Кэнд прыснул от смеха - похоже, Торланд крут был только на словах. И то не сейчас: на блеянье дружков-старшекурсников он явно не нашелся, что ответить.
Зато на смех Кэнда живо отреагировал:
- Очень смешно, Дрэгонрайд! - прищурился он. - Поглядим, как ты магиатику завтра сдашь, угу. А то я хотел с вами билетиками поделиться...
- Да ладно тебе, Арди, - снова прыснул Кэнд, - просто я-то думал, у тебя и впрямь все схвачено, а на деле полный пшик получился...
Надо сказать, Кэнд с Ардоном чуть не разодрались под конец завтрака. Насилу Таффи с Клэнсом удержали Торланда, а Гайнеру пришлось успокаивать Кэнда.
Но Торланд, похоже, всерьез рассердился на дракона за то, что тот посмел усомниться в том, что у него "все схвачено":
- Проще простого проверить, у кого больше друзей, - хмуро разглагольствовал он, попивая ягодный кисель, - нужно всего лишь хорошую потасовку устроить - стенка на стенку. И посмотреть, у кого "стенка" шире окажется.
- Как потасовку, Ардон, ты что? - испугалась Олеика. - Неужели хочешь драку затеять?
- Не хочу, хотя стоило бы Дрэгонрайда проучить! - фыркнул тот.
* * *
- Кэнд, ну вот зачем было задевать Ардона за живое! - выговаривал другу Джандел, когда они топали к себе после завтрака. И тот раздраженно вздохнул: он уже и сам жалел, что так не вовремя открыл рот.
Надо сказать, даже Олеика не преминула укорить дракона после завтрака. Один только Халфер был всецело за Кэнда, но это и неудивительно - Торланда он терпеть не мог чуть ли не больше, чем пижона Акиора.
Почти всю дорогу до покоев друзья шли молча. В коридорах царила веселая полуденная суматоха. Окна были распахнуты настежь, впуская гомон птиц и теплое осеннее солнце - погода на улице стояла прекрасная. Как будто и не было вчера никакого урагана.
И Кэнд невольно задумался о вчерашних событиях с Лорриком. Слова старшекурсников про лютующего Кридуса никак не шли у него из головы - как-то они будут сдавать магиатику?
А вместе с тем он вдруг вспомнил и про Кайтэра:
- Слушай, а ведь Акиора, похоже, снова таскают на допросы.
- Э... ну и ладно, - промямлил Гайнер, стараясь не смотреть на Кэнда, который начал сверлить его многозначительным взглядом.
- Так тебе уже плевать, что его допрашивают? Мы же вчера договорились.
- Ну да, Кэнд, - завздыхал Джандел, которому явно не хотелось затевать какие-то расследования, - просто понимаешь, нам сейчас к магиатике готовиться надо. Кридус - это тебе не мастер Лоррик, - начал он оправдываться. - К тому же Кайтэр явно не захочет с нами говорить, уж после вчерашнего...
- Это ничего. У меня есть планчик получше! - ухмыльнулся Кэнд, покрутив на пальце связку ключей. - Скажи, твой повторятель может часа два разговоров запомнить?
- Конечно, - непонимающе захлопал глазами Джандел, и Кэнд даже пальцами прищелкнул:
- Значит, дело в шляпе! Помнишь, Ардон сказал, что мастер Кридус полчаса допрашивал Кайтэра и на обед пообещал к нему заглянуть.
- Не факт, что его вообще допрашивали, - засомневался Джандел.
Но Кэнд сердито перебил его:
- Вот выясним это. Тут всего-то и нужно, что подкинуть Акиору твой повторятель! Главное, успеть до обеда, чтобы Кридуса не пропустить, а вечером заберем его обратно.
Джандел снова страдальчески вздохнул, и Кэнд даже досаду почувствовал:
"Уж лучше бы мы с Торландом расследование вели! - мелькнула у него в голове крамольная мысль. - Правда, с Ардоном мы теперь враги, и, похоже, что надолго... - И он мрачно покосился на Джандела:
- Ну что, пойдешь со мной подкидывать повторятель или мне самому?
- Ну вместе, раз уж договорились, - вздохнул тот и поспешно добавил, заметив, как Кэнд стиснул зубы: - Но, может, нам просто поговорить с Кайтэром?