— Вот так и так, — без слов растолковал он друзьям. — Идём по этому контуру, он здесь хромает.
Но Тысячеликий не хромал. Отбив, словно ждал, слаженную атаку, он больно ужалил мальчика в плечо и грудь. Пришлось отвлечься, чтобы подавить подсаженные врагом ростки смертельной, ускоренной в сотни раз болезни. Лишённая поддержки Юлька застонала. Проклятая опухоль убивала её на глазах.
— Хнуп, нет! — Гоша не успел удержать друга. Заверещав, маленький гоблин отчаянно атаковал, тут же пропустив серию уколов.
— Нельзя, — торжествующе резюмировал Тысячеликий, пошевелив висящим возле Юльки щупальцем. Он словно издевался. Или провоцировал.
— Идём выше, — с ненавистью прошипел Гоша. — Восемь измерений, лучше девять. В семи его не взять!
— Опасно! — испугался Брух. — Ты и так на пределе.
— Я сказал — через девятое! — отрезал Гоша. Стиснув зубы, он застонал, выжимая из себя последнее. Энергия гоблинов хлестала рекой, сгорая в топке чудовищно сложных вычислений. Страшно подумать, что стало бы с ним, попытайся он провернуть подобное в одиночку.
Дёрнувшись, матрица разбежалась линией, тут же стянувшись обратно. В голове шумело, но Гоша не сдавался, рассматривая и перекраивая причудливую вязь контуров. С последнего раза врага явно доработали. И всё же…
— Кажется, я понял! — радостно сообщил он. — Я просчитал!
— Что, если ошибка? — возразил Брух. — Мы не можем допустить гибели Юли.
— Не ошибка, — принялся с жаром доказывать Гоша. — Его усилили, но выше он не прыгнет, и так уже на пределе! Сволочи! — крикнул он голосом, чтобы слышал дядя Олег. — Это всё Номос. Это его прощальный подарок!
— Понял тебя, — кивнул, кряхтя от натуги, Брух. — Начинаем!
Осознав, что проиграл, Тысячеликий попытался ужалить Юльку. К счастью, было уже поздно. Вклинившись в оборону, друзья обрубили проклятые щупальца, смяв противника слаженным, тройным ударом.
— Нель… — Недоговорив, поверженный Тысячеликий погас. Теперь уже навсегда.
— Ф-фух, — выдохнул Гоша, пытаясь унять противную дрожь в коленях. Рядом рухнули на пол обессиленные гоблины.
— Невероятно, — прошептала мама, щупая Юлькино запястье. — Все показатели в норме. А это ещё что? — осёкшись, она недоверчиво потрогала тугую, распираемую изнутри косынку.
В дальнейшее было трудно поверить. Не выдержав, косынка развязалась и упала, обнажив… длинные русые волосы! Проведя по ним ладошкой, Юлька счастливо и немного растерянно улыбнулась. Поморгав, сняла ненужные больше очки и, подумав, положила их на стол.
— Спасибо, — сказала она. — Вы не представляете…
Недоговорив, она тихонько заплакала от счастья, и мама тут же прижала её к себе.
***
Кто-то заботливо протянул Гоше стакан воды. Мгновенно осушив его, он поднял глаза на дядю Олега.
— Спасибо, — кивнул Гоша, не зная, что говорить.
— Вот уж не за что. — Неловко улыбнувшись, дядя Олег опустился на стул. — Можешь объяснить, что мы только что наблюдали?
«Мы», он сказал «мы»! Похоже, Юлькина история потрясла неколебимую веру пленника в своё дело.
— Старшие встроили в неё механизм самоуничтожения, — объяснил, подумав, Гоша. — Очень сложный и хитрый, ведь Тысячеликого боятся даже отражения. Как они упаковали его в ДНК — не спрашивайте. Может, Брух знает?
— Не знает, — простонал, приходя в себя, гоблин–биолог, посаженный на стул сердобольной мамой. — Такого я не встречал. Может, в архивах что-то отыщется?
— Тут важно не «как», а «зачем», — вмешался папа. — Зачем в Юлю встроили тикающую бомбу? Не из садизма же, в самом деле?
— Старшим чужд садизм, — покачал головой дядя Олег. — Они предельно рациональны.
— Тысячеликий сработал после инициации, — вспомнил Гоша.
— Похоже на ловушку, — задумчиво протянул Валдай. — Он словно ждал тебя. А когда дождался, принялся её убивать. Причём жестоко, демонстративно.
— Показательная казнь, — кивнул папа. — Похоже, они боятся тебя. А боятся потому, что не понимают. К примеру, ты чуть было не сбежал. С защищённого, режимного объекта! Немудрено, что они всполошились.
— Но при чём тут Юля? — искренне удивился Гоша.
— А при том, — рубанул папа. — Убить тебя не вышло, да и рискованно. «Сигма», конечно, верные псы, а вот Полигон, если что, не поймёт. Остаётся действовать хитростью. Кому ты попытаешься передать способности? Кого «подключишь» к этим блестяшкам? Юльку, кого же ещё! И они встроили в неё защиту. Гарантирующую, что она мучительно погибнет у всех на глазах. Чтобы у тебя опустились руки, чтобы ты возненавидел всё, что связано с гоблинами! И не будет тогда никакого уцк. И ничего уже не будет!