— Хватит, Лёша! — нахмурилась мама. — Ты его пугаешь.
Папа и сам понял, что хватил лишнего. Ободряюще улыбнувшись, он сменил тему:
— Что, каперанг, пробрало? Смекаешь теперь, что за фрукты твои хозяева?
— Старшие мне не хозяева, — разозлился дядя Олег. — Сам же говорил: при нас они боялись трогать детей. Боялись!
— Я могу и ошибаться, — отмахнулся папа. — Скажи лучше, как быть с тобой? Ты ещё пленник или уже союзник?
— Насчёт союзника не обещаю, — честно признался дядя Олег. — Но и не враг. Точно.
— И какие у тебя планы? Посвятишь? — Отвлекая беззаботным тоном, папа прощупывал жертву, решая, что делать дальше. Другие не заметили, но Гоша уловил оттенки фальши в папином поведении.
— Добраться до Старших и воздать им по заслугам. — Дядя Олег грохнул по столу так, что мама испуганно ойкнула. — Простите. Не рассчитал.
— Не надо по заслугам, — вмешалась Юля. — Всё не так просто.
— Почему это? — удивился дядя Олег. — По-моему, всё предельно ясно.
— А Фея? — напомнила Юля. — А Председатель? Посёлок? Они ради нас пожертвовали всем, их обязательно надо спасти. А со Старшими поквитаетесь после. Они никуда не денутся.
— Насчёт «не денутся» — это вопрос, — хмыкнул папа. — Как ты до них доберёшься, каперанг? Продираясь сквозь строй вчерашних товарищей?
— Я что-нибудь придумаю, — мотнул головой дядя Олег. — Стрелять в меня они точно не станут.
— Так что с тобой делать? — повторил папа.
— Отпусти меня, полковник, — хрипло попросил дядя Олег. — Слово офицера — не пожалеешь. Хоть на детекторе лжи проверяй.
— Надо будет — проверю, — ухмыльнулся папа. — Но не вижу необходимости. Ты ведь, на самом деле, давно сомневался. Ещё тогда, во время штурма. Мог отстегнуться от «хорды» и сигануть в шахту, или броситься на нас, пусть даже с голыми руками. Оленька бы так и сделала, а ты — нет. Потому что видел, что творят Старшие с теми, кого ты поклялся оберегать.
— Я верен присяге, — глухо ответил дядя Олег. — И человечество не предавал. Это Старшие его предали.
— Согласен, — кивнул папа. — И с чистой совестью отпускаю. Впрочем, тебе ведь нужна помощь. Или я не прав?
— Прав, полковник, кругом прав, — мрачно подтвердил дядя Олег. — Есть одна идея, но рисковая. Не знал, как тебя просить после всего, что натворил.
— Говори, каперанг. — Откинувшись на стуле, папа лихо перебирал пальцами ручку. — А мы послушаем. Правда, дети?
Глава 12 — Мальчик и Номос
— Отдайте мне маячок, — начал дядя Олег. — Тот, что был у меня в шее. — Поморщившись, он прикоснулся к пластырю. — Я свяжусь с друзьями. Укажу, куда надо прибыть.
— Можно подумать, они не знают, — усмехнулся майор. — Даже странно, что нас до сих пор не штурмуют.
— Списали нашего пленника, — объяснил папа. — Сомневающихся нигде не любят.
— Всё равно непонятно, — упёрся Валдай. — Он все секреты может выдать. А они, почитай, никого и не прислали, кроме бесноватой и её командира.
— Ты забываешь о Старших, — поднял палец папа. — Сдаётся мне, они нечасто рискуют драгоценными шкурками. Причём сразу тремя.
— Они не стали впутывать Полигон, — задумался майор. — Очень уж много грязи. Полагались лишь на самых преданных.
— Вот-вот, — кивнул папа. — Из чего, впрочем, не следует, что надо светить наше местонахождение.
Он многозначительно посмотрел на дядю Олега.
— Согласен, — сглотнув, кивнул тот. — План рискованный. Я не знаю, как Старшие объяснили уничтожение объекта. Горячие головы могут превратно понять.
— Мы, конечно, не лыком шиты, — протянул папа, — но кровопролития хотелось бы избежать. Константиныч, — принялся командовать он. — Полная боевая готовность. Проверь все «Всполохи» до единого. Продублируй управление через Умбру: нас от «генерала» одна автоматика спасла. Жаль, ей командование передать нельзя. Недотягивает пока технология.
«Умброй» назывался центральный компьютер части. Не такой, конечно, как на «Седьмой площадке», но достаточно умный, чтобы управлять лазерными зенитками вместо покинувших посты, одурманенных телепатией расчётов.
— Хруст, тебе отдельное поручение, — продолжал папа. — Ты, я вижу, по части гипноза устойчивый. Когда всё начнётся, будешь меня подстраховывать. Если снова попаду под удар — приказываю вмешаться и нейтрализовать.
— Так точно! — вытянулся в струнку Рустам.
— Вот и хорошо. — Папа устало потёр лоб. — Пойду вздремну пару часов, а затем приступим. Константиныч, организуй каперангу нормальную комнату. Прости, десантура, но пока с охраной. И маячок получишь только в моём присутствии.
— Я понимаю, — сказал, поднимаясь, дядя Олег. — Спасибо, полковник.
***
— Сколько им потребуется, чтобы добраться до нас? — скрывая беспокойство, уточнил папа. Они стояли на центральном плацу в окружении вооружённого до зубов сопровождения. Чуть поодаль, уперев стволы в небо, замерли «Всполохи» и тяжёлые бронемашины.