Шикнув, Брух загнал любопытный полугриб обратно. Гоша глянул на капитанов. Замерев, те с интересом рассматривали причудливые, словно сошедшие со страниц детской книги башенки и домики подземного города.
Из разрыва, осторожно осматриваясь, вышло несколько гоблинов. Следом на асфальт плаца шагнул высокий, крепкий старик.
— Приветствую, Брух! — помахал он рукой. — Здравствуй, Хнупик! Гоша, Юля, как я рад вас видеть!
Опустившись на корточки, Валерий Кузьмич бережно прижал к себе детей. От волнения его руки легонько дрожали.
***
Следом за колдуном из трещины вышел Грых. Недоумённо обозрев происходящее, он повернулся к Бруху. Их кристаллики засветились, обмениваясь информацией. Немного погодя Грых кивнул.
— Горжусь тобой, — ласково погладил он внука. — Теперь ты взрослый. Начал уцк.
— К чему эти фокусы? — холодно осведомилась Тамара. — Думаете нас запугать?
— Думаем показать «эффективность» вашей блокады. — Валерий Кузьмич неприязненно оглядывал бронекостюмы, причудливо переливающиеся при малейших движениях хозяина.
— Мы остановийт вторшений, это есть главний, — вмешался Людвиг. — Локальный туннеле искать слошней.
— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул Брух. — Грых, соблаговолите провести небольшую, мнэ-э, демонстрацию. В последний раз у меня получилось не ахти. — Поморщившись, он потёр обожжённый локоть.
— С удовольствием, коллега, — серьёзно кивнул гоблин, поворачиваясь к Тамаре. — Вы не против немного отойти?
Удивившись, та отступила на несколько шагов. Прикинув что-то в уме, Грых встал напротив.
— Какой поражающий элемент? — кивнул он на шестиугольный ствол излучателя. — Лазер, плазма, тахионы?
— Лазер, — нахмурилась Тамара. — А что?
— Это хорошо, — плотоядно оскалился Грых. — С лазерами эффектнее.
— Эффектнее? — Тамара начинала заметно нервничать.
— Может показаться странным, — начал Грых, — но прошу в меня выстрелить. На максимальной мощности.
— Ты дурак? — осведомилась Тамара. — В радиусе пяти метров выжжет даже асфальт.
— Понимаю, — вздохнул Грых, отступая на пару шагов. — Теперь нормально? Я достаточно далеко?
— Он соображает, что делает? — растерянно уточнила Тамара. — Я не могу вот так…
— Он всё прекрасно понимает, — серьёзно заверил Брух.
— Грых, не надо. — Дядя Олег напрягся, но гоблин остановил его спокойным жестом.
— Ладно. — Пожав плечами, Тамара поколдовала над излучателем. Пикнув, угловатое оружие загудело, производя накачку.
— Стреляйте, — подбодрил гоблин–механик. — Смелей.
Хладнокровно прицелившись, Тамара утопила спусковой крючок. Ойкнув, Юля зажмурилась.
— Гошка, уже всё? — прошептала она.
Ничего не ответив, Гоша похлопал её по плечу. Не сводя взгляда с Грыха, Тамары, и повисшего между ними пучка смертоносных фотонов.
— Was ist passiert? — ахнул Людвиг. — Это нефозможний!
— Очень даже возможно. Вы позволите? — подойдя к подрагивающему в воздухе лучу, Грых осторожно ткнул в него пальцем. — Жжётся, — весело сообщил он. — Мощность и правда серьёзная.
— Как ты это сделал? — упавшим голосом спросила Тамара. — Это нарушает законы физики!
— Известные вам законы физики, — поправил Грых. — Вспомните, как перемещаются ваши корабли.
Тамара молчала. Улыбнувшись, Грых легонько щёлкнул по лазеру когтем, и смертоносный импульс распался на безобидные, тут же погасшие искорки.
***
— Старшие пытали Хнупа, — обратился к капитанам папа. — Жестоко. Вы представляете судьбу Полигона, решись гоблины отомстить за своего ребёнка?
— Мы не хотим запугивать, — покачал головой Грых. — На Земле мы гости, и ведём себя подобающе. Замечу лишь, что Старшие поступают аморально и жестоко.
Капитаны переглянулись.
— Даже если так, это было вынужденно, — сухо отчеканила Тамара. — Они действовали согласно протоколу, пытаясь нейтрализовать угрозу.
— У вас везде угроза, — парировал Гоша. — Каждый, кто непохож — сразу угроза. А любой озвереет, когда на него нападают.
— Скольким из гостей можно было помочь? — поддержала друга Юля. — Не все, конечно, добрые, но… Вы вообще с ними разговаривали?
— Ты не понимаешь… — начала Тамара.
— Всё они понимают, — перебил папа. — И даже больше нашего. Мы, взрослые, привыкли шашкой махать, но жизнь не сводится к одной войне.
Тамара растерянно умолкла. Заметив это, дядя Олег воспользовался моментом.
— Что мы вообще знаем о Старших? — вкрадчиво спросил он. — Кроме того, что они о нас пекутся?
— А вам недостаточно? — холодно осведомилась Тамара. — Они защищают нас тысячелетиями.
— Да, но в чём их мотив? — допытывался дядя Олег. — Мы точно знаем, что Старшие — не люди. Более того, не вполне материальны, что наверняка видно на видеозаписях с «Седьмой».