— Предупреждаю последний раз, — процедил «Степан». — Ради вашего же блага.
Валерий Кузьмич не ответил. И даже не шелохнулся. Злобно перекосившись, «эльфы» вскинули руки. Тёмная, переливающаяся молния ударила прямёхонько в старика. Валерий Кузьмич закряхтел, на покрасневшей от напряжения шее вздулись жилы. Недолетая полметра, молния изогнулась и, развернувшись, ударила в не успевших уклониться Старших. Грохнуло, над головой пронёсся ледяной вихрь. Зашипев, Старшие распались серебристым туманом, отчаянно пытаясь собраться.
— Убирайтесь с Земли! — прогремел Валерий Кузьмич. — Слышите, вы?
Изо рта идущего полосами «Степана» вырвалась порция нечеловеческих звуков. Шипение, клёкот и пощёлкивание перемежались с обрывками слов. Складывалось впечатление, что в недрах Старшего сломался автоматический переводчик.
— Вы пожалеете, — невозмутимо произнесла холодная красавица. — Номос не простит мятежа.
В ослепительной вспышке они исчезли. Над плацем повисла гробовая тишина.
***
— И зачем на кино деньги тратил? — пробормотал папа. — Такое творится — Голливуд отдыхает.
Замершие бойцы медленно приходили в себя. По шеренгам пробежался шепоток.
— Разговорчики! — рявкнул Валдай. Шепоток оборвался.
— Вы всё видели, — обратился к сослуживцам дядя Олег. — И слышали. Ваше решение, товарищи капитаны?
— Не думала, что такое скажу, — пробормотала Тамара. — Но разобраться действительно необходимо.
— Соглассен, — кивнул веснушчатый Людвиг.
— Думаю, скажу за всех: мы идём с вами, — решительно отчеканила Тамара. — Возвращаю вам командование «Драконом».
— Спасибо, но нет, — отказался дядя Олег. — Во-первых, я всё ещё отстранён. А во-вторых — вы отличный капитан, Тамара Борисовна. Сориентироваться в такой ситуации — это, прямо скажем…
— Спасибо, — улыбнувшись, кивнула Тамара. — Спасибо, товарищ капитан.
— Что дальше, каперанг? — уточнил папа. — Нанесёшь ответный визит?
— Нанесу, — мрачно подтвердил дядя Олег. — Давно пора пообщаться. Правда, придётся объясниться с остальными. Особенно с Симмонсом — та ещё заноза.
— Возьмите нас, — взмолился Гоша. — Пожалуйста.
— И нас, — присоединился Грых. — Уверен, происходящее — результат чудовищного непонимания.
— С ума сошли! — отмахнулся папа. — Гоблины пусть сами решают, а ты ещё маленький. Как я это маме объясню? И так еле убедил в расположении остаться.
— Нечего меня жалеть! — Мама решительно пробивалась сквозь строй. — Я не маленькая девочка, Лёша.
— Виноват, — потускнев, глухо ответил папа. — Просто я очень сильно тебя люблю.
Строй расцвёл улыбками. Покраснев, папа смущённо закашлялся, но мама, не обращая внимания, нежно чмокнула его в щёку.
— Я тоже, — улыбнулась она. — И хватит пока об этом.
Встав рядом, она с силой сжала папину ладонь, демонстрируя решительную, всеми фибрами души поддержку.
— Отпусти детей, полковник, — попросил дядя Олег. — Без них мы эту кашу не расхлебаем.
— В своём уме? — уточнил папа. — А если что-то случится?
— Не случится, — отрезал дядя Олег. — Я любого на части разорву.
— Разорвёт он, — проворчал папа. — Ладно, согласен. Только мы летим с вами, и это не обсуждается. Валдай, принимай командование.
— Да как же, Константиныч? — оторопел майор. — Один, без прикрытия? А нам тут что, прохлаждаться?
— Вам действительно лучше остаться, — поддержал папу дядя Олег. — Во-первых, бою в космосе вы не обучены. А во-вторых — кто-то должен контролировать тыл. Свяжитесь с Генштабом и Кремлём. На время нашего отсутствия им лучше перебраться в безопасное место. Вряд ли «Эшелон» ударит по Москве, но гарантировать этого не может никто.
— «Свяжитесь», «с Кремлём», — проворчал майор. — Можно подумать, у меня прямая линия. Ладно, что ж теперь. Будем ждать с хлебом–солью.
— Вот и ладушки, — подытожил папа. — А ты? — Он озабоченно глянул на маму. — Может, всё же останешься?
— И не проси! — Мама сурово сдвинула брови. — Куда вы — туда и я. Точка.
— Прям как мы, правда? — прошептала на ухо Юля. Упавшая на плечо прядка защекотала шею и Гоша, не выдержав, улыбнулся.
***
— Ни пуха, товарищ полковник! — попрощался, отходя, Валдай.
— К чёрту! — бодро ответил папа. — Куда становиться, десантура? Чтоб как надо засосало.
— Стойте, где стоите, — улыбнулся дядя Олег. — Ощущения непривычные, но бояться нечего.
— Ладно, — кивнул папа. — Поехали!
Мир размазался и померк. Ощущение походило на проваливание вверх. Прежде чем Гоша успел осознать, всё уже кончилось. Они стояли на обведённой красной рамкой металлической площадке в просторном, знакомом уже ангаре, заставленном тёмными летающими платформами.