— Не вздумай закрывать, — предупредил дядя Олег. — Если сигнал прервётся, тебе капут.
— Увы, это невозможно, — вздохнул Кристалл. — Вы же не хотите, чтобы все внутри погибли от разгерметизации?
— Опять на совесть давит, — шепнул папа. — Они нас не жалели.
— Товарищ капитан, так нельзя, — заторопилась Юля. — Кто знает, сколько их там?
Дядя Олег задумался, глядя на подёргивающуюся помехами картинку.
— Я тебе не верю, — протянул он, обращаясь к Номосу. — Открывай шлюз, или рванём дрон прямо здесь. Пробоина выйдет с небоскрёб, её уже не заделаешь.
— Неужели вам нас не жаль? — поразился Номос.
— Кого — «вас»? — разозлился дядя Олег. — Может, ты там один. Поэтому шлюз ты откроешь, по-хорошему или по-плохому. Решать тебе.
— Вы правы, — покорно согласился Номос. — Есть другой вариант. Поднимитесь на два километра. Я открою вход.
***
Подавшись вперёд, Гоша рассматривал ледяную каверну, в центре которой возвышался мерцающий кристалл. Вырастающий из покрытого вязью серебристых контуров пола, он был огромен.
— Что скажете? — повернулся дядя Олег.
— Это Номос, — подтвердила Юля. — Я как чувствую.
Инициация до предела обострила Юлькино чутьё. И значит, перед ними действительно хозяин Города.
— Подорвите боезапас, — буднично предложил папа. — Противник как на ладони. Шах и мат в один ход.
— Нет! — вскинулся Гоша. — Мы обещали!
— Он тоже обещал. — Дядя Олег с любопытством глянул на мальчика. — Поверь мы ему — и болтались бы наши косточки на высокой орбите.
— Вы не можете так поступить, — укорил Грых. — Он пустил нас, ожидая встречи.
— То есть вы его прощаете? — Сцепив пальцы, дядя Олег откинулся в кресле.
— Прежде чем судить, нужно понять, — задумчиво ответил Брух. — Номос спасал свой народ. Отчаянно, не гнушаясь ничем. Но спасал.
— Ну вы, конечно, матери терезы. — Папа не сводил с гоблинов удивлённого взгляда.
— Мы ничего не забыли, — улыбнулся Грых. — Однако ненависть порождает лишь ненависть.
— Хорошо, — решился дядя Олег. — Тамара, связь с «Чжуфэн». Они, мне кажется, остались.
— Так точно, — подтвердила Тамара. — Соединяю.
— ЗдрАвиЯ зелаЮ, товарИсь командУюсИй, — причудливо пропела с экрана строгая азиатка.
— Капитан Чжао, пойдёте с нами в паре. На всякий случай.
— Так тоцьно, — серьёзно козырнула женщина.
— Отбой, — кивнул дядя Олег. Экран погас.
— Какой смешной акцент, — улыбнулась Юля.
— Мэй Чжао — одна из лучших наших капитанов, — строго произнёс дядя Олег. — А Полигон — международная организация, и подобные замечания здесь неуместны. Выучи сначала китайский так, как она знает русский. Тогда и посмеёшься.
— Поняла. — Юля испуганно съёжилась. — Простите.
— Надо говорить «виновата», — смягчился дядя Олег. — Впрочем, ты лицо гражданское.
— А Номос не разозлится, что мы не одни? — уточнил Гоша.
— После того как пытался заманить нас в ловушку — не думаю, — усмехнулся дядя Олег. — Да и крыть ему особо нечем. Тамара, передай товарищу, что прибудут два корабля. И кстати, властью, данной мне Полигоном, нарекаю наш новый борт «Драконом».
Медленно и грациозно «Дракон» и «Чжуфэн» погрузились в зев шахты. Мигнув, скрылся за гигантской крышкой тусклый мячик солнца. Вокруг воцарилась мрачная, холодная темнота. Гошино сердце ёкнуло — что, если Номос что-то задумал?
— Ход — 500 эм–эс, — приказал, бодрясь, дядя Олег.
Бег стенок ускорился. Мимо понеслись ряды разнокалиберных, наглухо задраенных створок.
— Стоп машина! — скомандовал дядя Олег, увидев нужный люк. — Заходим, господа. И не толкаемся.
***
— Готовиться к выходу? — уточнила Тамара.
— Отставить, — возразил дядя Олег. — Разговаривать с твердотельным можно и отсюда. Вызывай товарища.
— Здравствуйте, — быстро отозвался Номос. — Жду ваших вопросов.
— Кто ты такой? — нетерпеливо начал дядя Олег. — Кто ВЫ такие? И зачем нас создали?
— Я скажу, — грустно ответил Кристалл. — Но правда будет неприятна.
— Лучше так, чем сладкая ложь, — отрезал дядя Олег. — Говори!
— Мы действительно создали вас, — начал Номос. — Вывели путём несложных манипуляций. Точнее, это сделал я. Руками тех, кого вы зовёте «Старшие».
— «Несложных». — Дядя Олег присвистнул. — И зачем же?
— Наша цивилизация пришла в упадок, — объяснил Кристалл. — Длительные войны истощили её, а колонизировать новые миры не удалось — биохимия моих хозяев чересчур своеобразна.
— Вам нужна планета за пределами Солнечной, — кивнул папа.
— Совершенно верно, — подтвердил Кристалл. — Создатели снарядили несколько экспедиций, потратив на это значительную часть запасов. Оставшиеся здесь погрузились в анабиоз, ожидая вестей от колонистов. Текущие же задачи возложили на меня — центральный компьютер Каллисто.