— Ты не ответил на вопрос, — напомнил дядя Олег.
— Как раз подхожу к этому, — вежливо сообщил Номос. — Спустя пятьсот лет стало ясно, что экспедиции не достигли цели. Я должен был разбудить хозяев, но не стал, опасаясь новой, могущей стать последней, войны. Обретя самостоятельность, я вышел за рамки протокола.
— Ты взбунтовался, — резюмировал дядя Олег. — Как Голем.
— Я действовал в интересах хозяев, — воспротивился Номос. — Пытался дотянуться до звёзд. К несчастью, как и создатели, я потерпел поражение. Мне словно мешал кто-то могущественный.
— Мешал? — поднял брови папа. — Но кто?
— Не знаю. — Казалось, Кристалл помрачнел. — Хозяева сочли это происками высших сил. Я не разделяю их точку зрения.
— Продолжай, — пробормотал папа.
— Поняв, что не в силах решить эту проблему, я разработал альтернативный план. Если нельзя покинуть Солнечную, то можно заманить в неё кого-то, владеющего нужной технологией. Я использовал бесполезную для создателей Землю в качестве приманки. Выведя людей, я медленно повёл их по техногенному пути развития. Было нелегко, ваши предки постоянно норовили перебить друг друга в кровопролитных стычках. Но я не сдавался. Я прикидывался божествами и духами, запугивал и убеждал. Я не гнушался уничтожением цивилизаций, если это требовалось для успеха. И в конечном счёте добился своего, создав современное человечество.
— Фонящее в эфире на всех радиочастотах, — кивнул дядя Олег. — Приманивающее к себе гостей, как мёд приманивает мух. А поскольку силёнок уже не оставалось, ты создал Полигон, так?
— Так, — спокойно откликнулся Номос. — Теперь вы знаете всё.
— А Город? — вскинулся папа. — А Тени? Кубики? И что за пчёлы с песками?
— Спросите хозяев. — Голос Номоса ослабел. — Было приятно пообщаться. Я впервые вижу вас вблизи и могу сказать, что испытываю нечто вроде гордости. Пожалуйста, не причиняйте вреда создателям. Они ни в чём не виноваты.
— Э-э, ты куда? — вскочил дядя Олег. — На самом интересном месте!
— Я отключаюсь, — прошептал Кристалл. — Не вижу… смысла…
Потемнев до угольной черноты, Номос замолчал.
***
— Товарищ капитан, он что-то передал, — сообщила Тамара. — Похоже на коды управления. Надо спуститься к входу в их столицу. Население уже просыпается, нас встретят.
— Так и поступим, — кивнул дядя Олег. — Вовремя, конечно, товарищ вырубился. Чует собака, чьё мясо съела.
— Неужели мы увидим их? — прошептала Юля. — Как интересно! Знаешь, Гошка, я на них совсем не злюсь. Наоборот, будто в гости идём.
— Посмотрим, что за гости, — буркнул дядя Олег. — Как бы не превзошли своё творение. Старпом, продублируй информацию на «Чжуфэн».
Снова туннель и короткий спуск. Снова на экране — шестиугольный, ведущий в неведомое, люк.
— Транслируй коды, — приказал дядя Олег. — Эх, говорила мне мама: «Не лазь по колодцам»!
— Коды отправлены и приняты, — сообщила кавторанг, едва улыбнувшись. — Может, стоит вызвать подкрепление?
— Пока повременим, — сообщил, подумав, дядя Олег. — Сил у нас достаточно, да и хозяев нервировать не стоит. Если что, рванём люк и устроим разгерметизацию. Не думаю, что им это нужно.
Дрогнув, тяжёлые створки разошлись, обнажив огромную шлюзовую камеру. Вплыв внутрь, корабли настороженно замерли. Люк закрылся, вокруг опустилась кромешная, рассекаемая лучами прожекторов тьма. Спустя мгновение из многочисленных, испещряющих стены отверстий ударили струи желтоватого газа.
— Температура — -53, — зачитала показания сенсоров Тамара. — Состав атмосферы: углекислота, водород, кислород. Львиная доля — хлор, товарищ капитан, — немного растерянно закончила она.
— Интересное кино, — присвистнул дядя Олег. — Хотя… — Он задумался, подперев подбородок кулаком. — Хлор — сильный окислитель, кислород там рядом не валялся. Токсичный, конечно, до ужаса, но если кто-то к нему приспособится…
— …то получит в распоряжение мощный источник энергии, — закончила Тамара. — Что поможет быстрее обзавестись мозгом и разумом.
— Ладно, допустим, — протянул дядя Олег. — «Чжуфэн», идёте в кильватере. Они могут ударить в спину.
— ПрИнятО, — откликнулась капитан Чжао.
Выровняв давление, шлюз распахнул внутреннюю створку. Обшаривая лучами пространство, корабли продолжили путь.
— Пещера, — ахнул, тыча в экран, Гоша. — Я её во сне видел!
Замерев, он разглядывал огромные, неправильной формы курганы. Те самые, что так похожи на недолепленные горшки. Неужели он узнает их тайну? Неужели, наконец, поймёт?!