— Оазисы — это там, где растения? — встрял дядя Олег. — И кипящие озёра?
— Именно, — «кивнула» клешнёй Фея. — Номос берёг их как мог, но и он не справился. Скоро нам будет нечем кормить детей. Впрочем, они почти не рождаются.
— Мы же видели ваш инкубатор, — удивилась мама. — Такой яйцекладке можно только позавидовать.
— Большинство из яиц бесплодны, — грустно ответила Фея. — Скорее всего, это связано с изменившейся атмосферой.
— А как же Город? — быстро спросил Гоша. — У вас ведь рождались дети.
— Нечасто, — пояснила Фея. — Анабиоз увеличил продолжительность жизни, многие из деток различались по возрасту на десятилетия.
— Подождите, но есть же терраформирование, — вспомнил дядя Олег. — На худой конец, искусственные поселения. Что мешало перенести центр жизни на любую из планет? С вашими-то технологиями?
— Это не так просто, — возразила Фея. — Каллисто — поистине уникальная среда, воссоздать её на другой планете весьма нелегко. Людям трудно это понять, вы сформировались в более высокой гравитации и дышите кислородом, который легко извлечь из углекислоты, встречающейся почти повсеместно. Хлор — другое дело. А что касается искусственных поселений — кому хочется провести жизнь в бункере, пусть и комфортном?
— Никому, — протянул дядя Олег. — Но тогда вам требуется новый дом.
— Требуется, — шевельнула клешнёй Фея. — Но к сожалению, до него не добраться. Теперь — не добраться.
— Почему? — Гоше стало невероятно жаль несчастных «креветок». — Почему «теперь»?
— Не стоит нас жалеть, — отрезала Фея. — Будь у Номоса хоть один шанс, он отнял бы у вас Землю не задумываясь. Да и мои предки были не лучше. Вас спасло лишь то, что по пригодности к колонизации Земля для нас — как Венера для вас. Поэтому нет, мы не заслуживаем сочувствия.
— А мне кажется, вы изменились, — тихо сказала Юля. — И раскаиваетесь вполне искренне. Разве не достаточно, чтобы пожалеть?
— Не думаю, — хрустнув чешуйками, возразила Фея. — Мы безнадёжны, и научились понимать друг друга, лишь оказавшись в Городе. Да и то потому, что там не было рас и языков, ведь Номос взял перевод смыслов на себя. Кстати, именно благодаря этому Гоша смог общаться с нами. Он видел нас пчёлами, а мы его — одним из нас, пусть и немножечко странным.
Гоша вспомнил, как Председатель смотрел на него тогда, в Посёлке. С прищуром, будто силился разглядеть. А он, значит, быстро определился. Наложив на Старших увиденные в мультиках образы.
— Каждый заслуживает сочувствия, — упрямо возразила Юля. — Особенно если раскаялся. Вы махнули на себя рукой, думая, что никогда не изменитесь. Это не так. Ваши предки и говорить бы с нами не стали!
Фея молчала, задумчиво поводя чуткими волосинками. Председатель что-то прощёлкал.
— Вам надо попросить, — настаивала девочка. — Прощения и помощи. Вот и всё.
— Простите нас. — Хрустнув сочленениями, Фея изогнулась в сторону гоблинов. — Мы в ответе за Номоса, и сами вели бы себя не лучше. И вы, — обернулась она к людям, — тоже простите. За то, что использовали, подставив под удар. Это недостойно и подло.
— Пррхсоеднсс, — мучительно выдавил Председатель, от натуги привстав на ложе. — Пррхстте.
— Мы прощаем, — широко улыбнулся Хнуп. — И не держим зла. Готовы помочь чем можем.
Бока Феи и Председателя затрепетали. Из расширившихся «жабр» на пол пролился маленький водопад. Они что, плачут?
— От имени Полигона предлагаю перемирие, — негромко произнёс дядя Олег. — Думаю, противников среди наших не найдётся. Также готовы оказать посильную помощь. Но при одном условии.
— Говорите, — прошелестела Фея. — Любые условия.
— Они просты, — улыбнулся дядя Олег. — Расскажите, наконец, что это за кубики. А то мы с полковником уже извелись.
***
— Когда Номос захватил власть, первое, что он сделал — лишил нас памяти, — принялась рассказывать Фея. — Это требовалось для предотвращения возможного мятежа и одновременно — как анестезия от тоски по погибающему миру. К сожалению, это лишило нас воли к жизни, поставив на грань вымирания. Осознав это, Номос переложил на нас часть вычислений, заставив наши умы постоянно работать, одновременно экономя ресурсы Кристалла. Этот жестокий, но эффективный метод продлил наше существование на тысячи лет. Разумеется, не все смогли выдержать подобное.
Гоша молчал, представляя чудовищную картину. Бесплотная, безрадостная, без конца и края жизнь. Единственное развлечение — постоянные «домашние задания», полученные от бездушной железки. Разве так можно?!
— А кого тогда мы видели на Земле? — подался вперёд папа. — Что за туманность Андромеды?
— Управляемые дистанционно нано–проекции, — ответила Фея. — Каждая состоит из мириадов микроскопических роботов. Работающих вместе, чтобы создать необходимую иллюзию.