***
Спустя некоторое количество томительных минут снаружи тренькнул велосипедный звонок.
— Гошка, — заглянув церковь, негромко позвала девочка. — Гошка, ты тут?
— Тут, — громким шёпотом ответил Гоша, освещая путь. — Осторожно, здесь чего только не накидано.
Кивнув, Юля поднесла руку к голове. Вниз ударил яркий луч налобного фонаря.
— Рассказывай, — сонно позёвывая, присела она рядом. — Куда это он пропал?
— Выключи, слепит, — сощурившись, попросил мальчик и быстро пересказал Юле всё случившееся.
— Может, он домой ушёл? — задумчиво уточнила девочка. — А ты просто не увидел.
— Ну да, домой, — съязвил Гоша. — Прогуляться решил на ночь, сначала на озеро, затем сюда. И потом, когда Валерий Кузьмич зашёл, я его видел и слышал прекрасно, а затем — как отрезало. Он что, стелс режим включил?
— Может, и включил… — задумалась Юля. — Сам же говорил, что он с пришельцами общается. Вдруг они ему прибор такой подарили?
— Что же он этим прибором по пути сюда не воспользовался? — ехидно уточнил Гоша. — Странная невидимость, тебе не кажется?
— Кажется, — вздохнув, согласилась Юля. — Но какие ещё объяснения? Не прячется же он, в самом деле.
— Если бы прятался, давно бы меня сцапал, — заметил мальчик. — Да и нет его тут. Вот, смотри.
Приложив ладони ко рту, он громко крикнул. Втянув голову в плечи, Юля испуганно оглянулась, но на шум никто не вышел.
— Вот, я же говорил, — победоносно улыбнулся Гоша. — Пусто.
— А ты точно всё обыскал?
— Если не веришь, сама посмотри — обиделся Гоша. Рассеянно кивнув, Юля включила фонарик и крадучись зашла в комнатушку.
— Тут, наверное, келья была, — произнесла она оглядываясь.
— Скажешь тоже, — прыснул Гоша. — Кельи только в монастырях, а это… здесь, наверное, инвентарь хранили.
— Утварь, — поправила Юля, внимательно обшаривая лучом стены, пол и даже потолок. Если не считать маленького зарешеченного окна и заваленного бокового выхода, в помещении не было ничего подозрительного.
— Вспоминай, — повернувшись к другу, тихо и серьёзно сказала она.
— Что вспоминать? — удивился Гоша.
— Всё, что случилось в момент исчезновения, — нетерпеливо объяснила девочка. — Что ты видел?
— Я же сказал, — задумался Гоша. — Он зашёл в церковь, потом в комнатку, и пропал. Всё.
— Невозможно, — помотала головой Юля. — Получается, он растворился в воздухе. А так не бывает.
— Я уже вообще не знаю, как бывает, — разозлился Гоша. — Можно подумать, механические бобры сплошь и рядом встречаются! Не понимаю я, что тут случилось и куда он делся. И вообще, домой пора.
— Ты не кричи, — урезонила Юля. — А всё-таки подумай. Домой мы успеем, но тогда выходит, что всё было зря. А это, между прочим, обидно.
— Была одна странность, — подумав, произнёс Гоша. — Вспышка. Когда он исчез, мне показалось, будто сверкнуло. Как… — он замер, поражённый внезапной догадкой.
— Пошли! — потянул он за руку Юлю.
— Куда?
— Пойдём–пойдём.
Зайдя в ризницу, Гоша встал посередине.
— Подойди, — шепнул он. Недоумевая, девочка приблизилась и замерла, удивлённо глядя на друга.
Вспомнив волшебный пузырёк, Гоша внимательно всмотрелся в темноту, словно пытаясь проникнуть в её суть. Откликнувшись, пустота тихонько загудела. Воздух вокруг слабо замерцал.
— Ты что делаешь? — испуганно прошептала Юля.
— Тихо, — шикнул мальчик, продолжая таращиться в пространство. Вытянув руки, он попробовал прикоснуться к свечению, в котором обозначилась чёткая, похожая на проход трещина.
— Перестань, — шепнула Юля, — мне стра…
Комната вспыхнула и растворилась, пол ушёл из-под ног, и дети с криком провалились в пустоту, упав на мягкое и липкое. Застонав и раскрыв глаза, Гоша с удивлением обнаружил, что лежит на чём-то, напоминающем шляпку исполинского гриба.
— Вы что тут делаете, сорванцы?! — раздался громкий голос Валерия Кузьмича. Резко обернувшись, дети ошеломлённо раскрыли рты. На входе в большую, полную грибов пещеру, в окружении остроухих зелёных созданий стоял, уперев руки в бока, колдун.
— Как вы тут оказались, я вас спрашиваю?! — грозно повторил Валерий Кузьмич.
— Гошка, — прошептала Юля, не в силах отвести взгляд от странных спутников колдуна. — Гошка, это же гоблины!
Глава 4 — Мальчик и подземелье
Сырую тишину прорезал воинственный вопль. Кубарем скатившись с огромной шляпки, Гоша сорвал с шеи медный ключ и, зажав его в руке подобно маленькому кинжалу, принялся рубить тёплый, насыщенный влагой воздух.
— Не подходи! Не подходи!
Его захлестнул страх. Непонятные существа действительно смахивали на гоблинов — зелёная блестящая кожа, пасти с острыми зубами… Картину дополняли венчавшие плоские головы треугольные, торчащие в стороны уши, уродливые руки с неестественно длинными пальцами, и короткие кривые ноги с вывернутыми чуть в стороны коленками.