«Щеглы» заворожённо кивнули. Поняв, что формальности соблюдены, сорвавшийся с места Хнуп потянул их за дверь.
— Подождите, — обернулся к старику Гоша, — а как же бабушка? Она проснётся, а нас нет.
— Не волнуйся, — хитро усмехнулся Валерий Кузьмич. — Ничего Софья Матвеевна не узнает. Слово колдуна.
***
Прикрыв дверь, Хнуп повёл детей по извилистому, вырубленному в скале коридору. Открыв рот, Гоша разглядывал разноцветные двери, ответвления, лестницы и глубокие, обдувающие лицо потоком тёплого воздуха колодцы.
— Мы, наверное, очень глубоко, — шепнула на ухо Юля.
— Это почему ещё? — тихо уточнил мальчик.
— Под Телепино откуда скалы? А тут смотри, кругом камень. Значит, мы неплохо провалились.
Провалились… Понять бы ещё, КАК. Может быть, потайной ход? Какой-нибудь скрытый лифт или распахивающийся створками пол? Ничего подобного Гоша не помнил, зато хорошо помнил свечение и таинственную призрачную трещину.
— Здесь у нас школа, — объявил Хнуп, кивая на широкую дверь. — Здесь я учусь.
Осторожно заглянув, дети увидели длинные, усыпанные всякой всячиной верстаки, подле которых суетились собратья Хнупа. В центре мастерской стояло нечто отдалённо напоминающее шахтёрскую вагонетку, пол вокруг был усыпан деталями. Воздух гудел от непрекращающегося гомона, а от мельтешения вооружённых разнокалиберными инструментами гоблинов рябило в глазах.
Сверху, гремя ржавыми звеньями, слетела толстенная цепь с приделанным на конце мощным крюком. Висящий на нём гоблин соскочил на пол и принялся споро прилаживать его к петле на «вагонетке». Посыпались искры, собравшиеся вокруг коллеги радостно заухали. В дальнем углу сверкнуло и бахнуло.
— Это вы так учитесь? — недоверчиво переспросила Юля, оглядывая происходящее. — Такое чувство, что просто хулиганите.
— Учимся, — прижав к голове уши, кивнул Хнуп. — Сначала здесь, очень потом становимся мас-терами. Как дедушка.
— А учителя у вас есть? Почему никто не следит за порядком? — настаивала Юля. — Вы технику безопасности соблюдаете вообще?
— Тех-хнику… — запнулся Хнуп, запутавшись в сложном слове. — А что это?
— Это чтобы никто не пострадал, — пришёл на выручку Гоша. — Не поранился, понимаешь? У вас тут опасно, искры. А если кому-то в глаз попадёт?
— Не попадёт, — удивлённо воззрился на него Хнуп. — Зачем?
— У вас что, не было несчастных случаев? — недоверчиво переспросил Гоша. — Так не бывает. Особенно если беспорядок.
— Порядок есть, — обиделся гоблин. — Всё в порядке.
— Что-то не верится, — скептически хмыкнула Юля, но Гоша незаметно дёрнул её за руку. Присмотревшись к происходящему, он начал понимать Хнупа. В кажущемся хаосе мастерской проступили очертания чёткой, хоть и непонятной ему системы. И пусть в ней не было места прямым линиям и строгой дисциплине, она, тем не менее, работала что надо.
Прыгающие, бабахающие и радостно верещащие то там, то здесь гоблины действовали словно единое целое, прекрасно обходясь без начальников, командиров и старших по цеху. В этой слаженности было что-то завораживающее, словно Гоша наблюдал за огромным муравейником, где каждый знал своё место и задачу. «Наверху» он не видел ничего подобного. Даже когда класс водили показывать тренировку районной пожарной команды.
Инструменты и запчасти перекидывались из лап в лапы быстро и точно, и также быстро и точно пускались в ход. Искры и «бабахи» не причиняли ученикам ни малейшего вреда. По невероятному наитию все работающие вокруг опасных мест молниеносно смещались в укрытие или отскакивали в сторону, тут же возвращаясь на исходную после того, как угроза миновала. Они походили даже не на муравьёв, а на ловко скачущих по веткам мартышек. Умудрявшихся при этом заниматься сложной и непонятной Гоше работой.
— Пойдём, — нетерпеливо потянул за руку Хнуп. Свернув в боковой проход, они поднялись по узкой извилистой лесенке и вышли на широкую открытую площадку. В лицо ударил на удивление свежий ветерок, а внизу… Гоша и Юля ахнули, увидев простирающийся в гигантской пещере город с кривоватыми, но симпатичными домами, башенками и даже парочкой фонтанов. Центральная улица кишела спешащими по делам гоблинами и пузатыми, навьюченными тюками созданиями. Тяжело пыхтя, по проложенной среди домов железной дороге чадил паровоз. Высоко над головой, прямо под сводами, кружила парочка подозрительно смахивающих на вертолёты летающих машин.
— Наш город, — подняв глаза, гордо сообщил Хнуп. — Тут мы живём.
— С ума сойти, — прошептала Юля, оглядывая фантасмагорический пейзаж. — Гошка, прямо не верится. Как в сказку попали!
Гоша не ответил. Да и что было отвечать? Увиденное и впрямь походило на сказку вроде «Семи подземных королей». Это что же, где-то под Телепино раскинулся подземный город неизвестных науке созданий?