***
Доев кашу, Хнуп поднял тарелку и внезапно… откусил от неё.
— Вкушно, — с набитым ртом сообщил он. — Офень!
Взяв тарелку, мальчик осторожно попробовал её на зуб. Твёрдая, но съедобная, на вкус подозрительно напоминающая…
— Хлеб, — подняв палец, гордо воскликнул Хнуп. — Вспомнил!
— Вы что, и хлеб выращиваете? — прожевав посуду, уставилась на него Юля.
— Вы-ращиваем, — подтвердил Хнуп. — Из грибов. Уже.
— Тоже два дня как? — хмыкнул Гоша, но гоблин не понял сарказма. Вместо этого он принялся загибать пальцы, сосредоточенно шевеля губами.
— Три месяца, — гордо сообщил он, закончив подсчёты. — Валерий Кузичь научил.
— Кузьмич, — машинально поправил Гоша, переваривая услышанное. — А вы что, всё из грибов делаете?
— Не всё, — покачал головой Хнуп, — но много. Еду, одежду. Молоко-о, — мечтательно прищурившись, он причмокнул губами, будто представляя невероятный деликатес. Не выдержав, Юля прыснула.
— Ты что, так любишь молоко-о? — беззлобно передразнила она. Покраснев, Гоша наступил ей на ногу, но девочка уже взяла себя в руки. Гоблин, впрочем, не обиделся.
— Молоко очень вкусное, — оскалился он в широкой улыбке. — Мы раньше не знали. Теперь знаем.
— Дай я угадаю, — вздохнул уже ничему не удивляющийся Гоша. — Валерий Кузьмич показал?
— Не показал, принёс. Бан-ку, — уточнил Хнуп. — Мы грибы научили, теперь они нам делают. Молоко-о…
— В следующий раз захвачу тебе парного, — улыбнулась Юля. — У бабушки с дедушкой корова.
— Слушай, Хнуп, — перебил Гоша, у которого голова пухла от вопросов, — а как вы так научились? Ну, с грибами, например? Ведь это же, получается, генная инженерия — молоко из них добывать! Я передачу недавно смотрел, про то, как растения выводят с разными полезными свойствами. Берут гены и пересаживают от одного к другому. У нас учёные тоже ого-го, но такое… Тут целые институты работать должны, наука, наверное, на высоте.
— Наука? Нет науки, — пожал плечами маленький гоблин. — Зачем? Есть гриб–ники, они сделали.
— Как это — нет науки? — начал горячиться Гоша. — Что значит — сделали? Если нет науки, откуда биотехнологии? — вспомнил он мудрёное слово из телевизора.
— Био-те… — Хнуп сбился и растерянно посмотрел на Гошу. — Не знаю. Науки нет. Раньше была, — просветлел он. — Дедушка рассказывал. Теперь не нужна. Теперь уцк.
— А что такое уцк? — вклинилась в разговор Юля. — То, что ты на шее носишь, да?
— Нет, — помахал головой Хнуп. — Это, — снова достал он висящий на цепочке кристаллик, — р’рих. Уцк — другое. Совсем. Для уцк нужен крух, для крух нужен р’рих. Я не знаю пока, маленький. Дедушка знает. Дедушка — мас-тер.
— Можно посмотреть? — попросил Гоша. Кивнув, Хнуп снял с шеи цепочку и передал мальчику.
Осторожно приняв кристаллик, Гоша внимательно его осмотрел. На первый взгляд ничего особенного, похоже на обычную стекляшку. Повинуясь знакомому наитию, он прищурился, пристально всматриваясь в р’рих. Вдруг получится?
…Кристалл взорвался тёплой яркой вспышкой, озарив пространство вокруг. Мысли обрели потрясающую чёткость, мир сжался и стал до боли прост и понятен. Ощущая невероятный прилив сил и сосредоточенности, Гоша обернулся к Юле, чтобы поделиться радостью и внезапно увидел, что та словно застыла. Растерянно оглянувшись, Гоша понял, что остановилось и замолкло вообще всё. Осторожно положив р’рих на столешницу, он зажмурился и медленно разжал пальцы.
В уши ударил прежний гомон, Юля и Хнуп ожили и задвигались. Тихонько выдохнув, мальчик пододвинул кристалл гоблину:
— Держи. Спасибо.
Кивнув, Хнуп шустрым движением надел цепочку. Гоше показалось, что гоблин на мгновение задержал на нём внимательный взгляд.
***
— Хотите паровоз? — спросил Хнуп, закончив доедать ложку.
— Паровоз? Зачем? — улыбнулась Юля, начавшая уже привыкать к странной манере общения.
— Паровоз, — озадаченно повторил Хнуп, морща лоб. — Поедем смотреть. Грибы.
— Не зна-аю, — протянула Юля. Судя по всему, грибы её не прельщали.
— Мы поедем, — перебил Гоша. — Это, наверное, жуть, как интересно!
Гоша лукавил, грибы его не интересовали. Гораздо важнее хоть немного приподнять завесу тайны над странным, сказочным миром. Нутром он чуял, что не стоит спрашивать «в лоб» о случившемся в столовой. Что действовать надо, как говаривал папа, «посмекалистее».
Выйдя на улицу, они свернули вбок и спустились по одной из многочисленных лесенок, направляясь к бурлящему гоблинами вокзалу. Пройдя сквозь привычно неосязаемую толпу, вышли на перрон.