— Чи’ит-ор, — бросив взгляд на циферблат больших, висящих под потолком разноцветных часов, сообщил детям Хнуп. — Синий–два. Успели. Сейчас поезд.
— А место будет? — усомнился, оглядев забитый гоблинами перрон, Гоша.
— Будет, — подвигав ушами, растерялся Хнуп. — Всегда бывает. Иначе зачем идти?
Спустя минуту к перрону подошёл поезд, управляемый весёлым, с такими же, как у Грыха, очками, гоблином–машинистом. Дав короткий свисток, состав замер. Из открытых вагонов высыпала быстро рассеявшаяся толпа, спустя мгновение в двери повалили новые пассажиры. Присмотревшись, Гоша заметил немало женщин и девушек, носящих на руках и шеях красивые бусики. От мужчин они отличались формой и размером ушей, а точнее — ушек.
Зайдя в вагон, Хнуп уверенно провёл их к свободному, расположенному у окна сиденью. Осмотревшись, Гоша понял, что на места никто не претендует, словно их оставили специально для нежданных гостей.
Уступив Юле, он сел между ней и Хнупом. Через мгновение, дав гудок, поезд тронулся.
— На чём он едет? — невинно поинтересовался Гоша. — На угле?
— Не на угле, — покачал головой Хнуп. — Уголь грязный, трудно дышать. Мы делаем х’так. Из грибов.
— Х’так? — озадаченно переспросил мальчик. — Что это такое?
— Это… — гоблин замолчал, а затем, просияв, извлёк из кармана курточки белый, уже знакомый по бобру, кубик.
— Х’так, — повторил Хнуп, демонстрируя загадочный «рафинад». — Хорошо горит, греет. И чистый, не пачкает.
— Можно его взять? С собой? — взмолился Гоша. Ему ужасно хотелось оставить кубик на память.
— Бери, — радостно кивнул Хнуп. — Конечно.
Ускорившись, паровоз въехал в город. И хотя машинист пару раз дудел свистком, делал он это, скорее, по традиции. Снующие через железную дорогу ловко расходились перед идущим на полном ходу составом, даже не глядя в его сторону. Точно так же, как до этого расступались перед Гошей.
— Хнуп, а почему паровоз? — спросил мальчик. — Ничего лучше не изобрели?
— Зачем? — пожал плечами Хнуп. — Если работает — хорошо. Паровоз работает. А ещё, — глаза гоблина загорелись весёлой сумасшедшинкой, — там пар. Кипит, бабахает!
— А бобёр тоже бабахает? — не удержавшись, уточнил Гоша. — Вы зачем его сделали? Да ещё на шестерёнках?
— Бобёр не бабахает, — обиженно вскинулся Хнуп. — Один раз сломался. Дедушка сделал, — с гордостью закончил он.
— Для чего? — Мальчик начал терять терпение. — И почему он механический? У вас что, электроники нет? Микросхем? Хотя бы простого электричества?
— Дедушка сделал, чтобы смотреть. Снаружи, — спокойно ответил гоблин. — У вас интересно. Мы смотрим, учимся. Везде, куда приходим. Электричество есть, но дедушка смог без него. Проще. Микро–схем нет, электро–о-ники тоже. Плохо, не нужно. Бобёр работает.
— Ты сказал — «приходите»? — вмешалась Юля. — Откуда?
— Оттуда, — кивнул в окно Хнуп. Синхронно повернувшись, дети увидели большую площадь с идущей от овального каменного портала дорогой. Рядом возвышалась изображающая пожилого, согбенного гоблина статуя. Удивительным образом скульптор смог передать его взгляд — молодой, полный сил и энергии.
— Откуда «оттуда»? — удивлённо переспросил Гоша, рассматривая проплывающий мимо портал. — Там же нет ничего.
— Сейчас нет, — согласился Хнуп. — Раньше — было. Путь. Мы по нему пришли.
— Ничего не понимаю, — развела руками девочка. — Так вы не отсюда?
— Отсюда — не отсюда, всё равно, — беззаботно сообщил Хнуп. — Раньше были там, теперь здесь. Дедушка пришёл, я пришёл. Мама с папой не успели, — он внезапно погрустнел. — Путь… сломался. Теперь нет. Чинят, не получается.
— А что случилось? — сочувственно поинтересовался Гоша. — Почему сломалась?
— Не знаю, — развёл лапками Хнуп. — Дедушка говорит — специально. Другие. Там. — Он ткнул вверх длинным пальцем.
— Скажешь тоже, — не поверил Гоша. — С чего кому-то ломать ваш путь? Да и как?
— Не знаю, — грустно повторил Хнуп. — Дедушка говорит, другим надо.
— Погоди, а в церкви тоже Путь? — начал соображать Гоша.
— Похоже. Маленький. Тут — большой. Маленький легко делать. Большой нет.
Гоблин расстроенно опустил ушки и замолчал. Было видно, что он скучал по родителям.
— Хнуп, а чей это памятник? — поспешила перевести тему Юля. — Наверное, кто-то известный?
— Известный, — согласился гоблин. — Это Гташ. Правитель… нет, направитель… э-э-э, учитель. — Он, наконец, подобрал нужное слово. — Гташ был очень раньше. Помог.
— Чем именно? — заинтересовалась девочка. — Что-то изобрёл?
— Изобрёл, — кивнул Хнуп. — Уцк. Я не знаю, дедушка знает.