Пожевав у костра печёной картошки, Гоша вежливо попрощался и побрёл спать. Помывшись и упав в постель, он застонал от удовольствия — настолько, оказывается, он устал.
Провалившись в сон, мальчик не услышал, как тихонько скрипнул подоконник. Спустя мгновение призрачная тень метнулась к кровати, и чья-то сильная рука зажала рот, впечатав в подушку так, что жалобно заскрипели пружины.
Глава 5 — Мальчик и Долг
Мгновенно проснувшись, Гоша замычал, отчаянно выворачиваясь. Ничего не вышло: чужая рука держала крепко. Отказываясь сдаваться, мальчик попытался лягнуть захватчика, но тот ловко перехватил коленку и придавил её локтем, лишая возможности двигаться.
— Тише ты! — прошипела тень голосом дяди Олега. Не в силах понять происходящее, Гоша испуганно замолчал.
— Я сейчас уберу руку, а ты, пожалуйста, не ори, — сказала тень и продолжила: — Кивни, если слышишь.
Секунду подумав, Гоша дёрнул головой. Выбирать не приходилось.
Помедлив, сосед убрал руку. Освободившись, Гоша судорожно вздохнул и сел, не сводя глаз с ночного визитёра.
— Все вопросы — потом, — предупредил тот. — Сначала нужно поговорить.
— Давайте, — робко ответил Гоша, не зная, что думать.
— В трусах не комильфо, — улыбнулся дядя Олег. — Неудобно, что люди скажут? Так что одевайся и выходи. И не через дверь!
Лихо перемахнув через подоконник, он исчез. Поняв, что времени в обрез, Гоша ринулся одеваться. Его не смущала абсурдность ситуации. Во-первых, события последних дней изрядно поменяли представления о норме, а во-вторых, на него снова повеяло дыханием тайны.
Кое-как натянув джинсы, он осторожно перелез через подоконник. Ждущий за калиткой дядя Олег нетерпеливо помахал рукой. Чуть поодаль кучковались приехавшие из Москвы институтские друзья.
Рысью перелетев огород, Гоша выскочил на улицу. Бросив взгляд на новых знакомых, он поразился произошедшей с теми перемене. Улыбки и веселье испарились. Пётр, Тамара, Степан и Светлана были собраны и серьёзны, будто находились не на отдыхе, а на опасном задании.
— Тамара, — бросил дядя Олег не оборачиваясь. Коротко кивнув, девушка вынула телефон и пробежалась наманикюренными пальцами по экрану. Воздух вокруг сгустился и слегка завибрировал, накрыв компанию подобием призрачного купола.
— Вот теперь порядок, — кивнул сосед. — Спасибо, что пришёл. Решать придётся быстро, времени немного. Для начала хочу извиниться за вторжение и за то, что напугал. Как ты сам, думаю, понимаешь, у меня были для этого основания. Ведь понимаешь?
Гоша кивнул. Без веской причины в чужие комнаты не лезут.
— Ещё один момент, — серьёзно отчеканил дядя Олег. — Я не тот, за кого себя выдаю. И они, — кивнул он на «друзей» — тоже. Водить тебя за нос нечестно. Мы детей не обманываем.
— Так о чём вы хотели поговорить? — решился мальчик, в котором любопытство окончательно пересилило страх.
— Понимаешь, в чём дело, — протянул дядя Олег. — Беседовать прямо здесь нет смысла, иначе всё, что я скажу, покажется несусветной ересью. Тебе придётся поверить мне на слово и кое-куда пройти. Тут недалеко, у озера. Если беспокоишься насчёт бабушки — она крепко спит и до утра не проснётся. За себя также можешь не опасаться. Даю слово.
— Я вам верю, — жалобно произнёс Гоша. — Только очень устал и спать хочу. Может, в другой раз?
— Прости, брат, но нет, — твёрдо ответил дядя Олег, делая жест кому-то из сопровождающих. Гоша почувствовал лёгкий укол в шею. Дёрнувшись, он обернулся, увидев что-то прячущую в карман Светлану.
— Не бойся, это стимулятор, — успокоила она. — Усталость как рукой снимет.
В голове и правда прояснилось, сонливость исчезла как не бывало.
— Если от меня что-то нужно, то я готов, — решительно произнёс Гоша. Дяде Олегу он доверял целиком и полностью.
— Молодец, парень, — одобрительно кивнул тот. — Всегда знал, что ты мужик, а не манная каша.
…И от этой неожиданной похвалы мальчику стало ужасно приятно.
***
Выйдя на улицу, они двинулись по направлению к озеру. В одном из домов горели окна и шумела музыка — хозяева праздновали свадьбу сына. Дверь избы отворилась, и на крыльцо вышел дядя Митя, бабушкин сосед.
— Здрасьте! — машинально поприветствовал его Гоша, но сосед не ответил. Вставив в рот папиросу, дядя Митя затянулся и выпустил вверх облачко сизого дыма. Он вёл себя так, словно рядом никого не было.
— Что, не замечает? — усмехнулся дядя Олег. — И Рекс, обрати внимание, молчит.
Действительно, почему молчит невзлюбивший и вечно облаивающий Гошу пёс? Вон же он, беззаботно дремлет в будке. Глянул на дядю Митю, привстал, завилял хвостом. Оно и понятно, с соседом у них мир, тот Рекса даже подкармливает. А Гоша, получается, стал призраком?