— Всё в порядке, — подмигнул дядя Олег. — Рутинное боевое патрулирование.
— Патрулирование чего? — глядя вслед смахивающим на роботов солдатам, уточнил мальчик.
— Много будешь знать — скоро состаришься, — хохотнул, заходя в лифт, сосед, и тут же бросил куда-то вверх: — Мостик.
Двери сомкнулись, с лёгким шипением кабина устремилась вверх. Не успел Гоша моргнуть, как створки вновь распахнулись, открывая взору просторное помещение, заполненное людьми в чёрной форме. Часть сгрудилась возле мерцающей в центре зала голограммы, изображающей покрытую разноцветными значками Землю. Остальные разместились за расставленными рядами металлическими пультами с сенсорными панелями и висящими над ними голограммами поменьше.
— Свободны, — обратился к «институтским друзьям» дядя Олег. Кивнув, те споро разошлись по местам, сразу же забыв о Гошином существовании.
— Echelon Niner, this is Darkstar Six-Three taking off from the following coordinates… — на идеальном английском произнесла в микрофон Тамара. Ответа Гоша не услышал и вообще ничего не понял. Единственное, что успел разобрать — «dark star», что по-английски означало «тёмная звезда». Дядя Олег тоже зачем-то сказал «dark star» перед тем, как включился луч. Всё это было так сложно, что голова, как и в городе гоблинов, начинала трещать от распирающих вопросов.
— Хватит глазеть, идём, — подтолкнул к дальней двери дядя Олег. — На все вопросы отвечу. Я ж не зверь.
Проследовав за ним, Гоша очутился в уютно обставленном кабинете. Пол устилал ковролин, в углу, возле забитого книгами шкафа, тикали самые настоящие ходики. Указав на удобное кресло, дядя Олег сел за широкий деревянный стол.
«Наверное, это всё-таки каюта, — подумал Гоша, осторожно присаживаясь. — Мостик бывает только на кораблях».
— Ну что, пухнет от вопросов головушка? — улыбнулся сосед, по-свойски пригнувшись. — Я тебя, брат, отлично понимаю. Сам когда-то был на твоём месте. Закончил, помнится, Рязанское гвардейское, получил лейтенанта. Я ведь десантник, татуировочку мою ты видел. Отслужил как все, повоевал немного. Вышел на гражданку и веришь — натурально закис. Ни работать, ни учиться не мог, а чего хотел — ещё не понимал. А хотелось мне, Георгий, тайны, так же как и тебе. Позвонил я, помнится, парочке друзей, узнать про лекарство от скуки для бывалых вояк. И в тот же вечер — звонок с незнакомого номера. Пятнадцать лет как один день пронеслись. И вот был я зелёным лейтёхой, а стал капитаном, да не по званию, а настоящим. А теперь, прежде чем ответить на вопросы, я тебе кое-что покажу. Сам ведь знаешь — лучше один раз увидеть…
Он прикоснулся к столешнице. Тёмное, твёрдое дерево пошло волнами, превращаясь в разноцветную сенсорную панель точно так же, как до этого сбросила обличие лодки летающая платформа. Задержав с видом фокусника руку, дядя Олег подмигнул гостю и повёл вбок ладонью.
Испуганно ойкнув, Гоша поджал ноги и вцепился в подлокотники. Пол исчез, вместо него раскинулось тёмное, усеянное огоньками звёзд космическое пространство. Далеко внизу виднелся голубоватый мячик размером не больше теннисного. Присмотревшись, мальчик с ужасом понял, что это Земля.
***
— Ладно, побаловались и хватит. — Дядя Олег убрал руку с пульта, и под ногами вновь материализовался пол. — Водички тебе? Может, чайку?
Бледный ошеломлённый Гоша отрицательно покачал головой.
— М-да, перестарался я с театральными эффектами. Ты, брат, успокойся, соберись с мыслями, — в голосе дядя Олега звучала неподдельная озабоченность. — А то помрёшь с перепуга, а я за тебя отвечай. Не помрёшь? Точно? Тогда позволь я начну.
Он снова пробежался по панели, и в воздухе замерцала голограмма чёрного треугольного аппарата с огоньками по вершинам. Заворожённый мальчик подался вперёд.
— Итак, Георгий, перед тобой — проект «Анадырь», он же «Радий», позже переименованный в «Аврору», — дядя Олег обошёл стол и, присев на столешницу, принялся водить указательным пальцем по объёмному изображению. — Знаешь такие?
Не в силах оторваться от голограммы, Гоша медленно кивнул. Ещё бы не знать, если по телевизору все уши прожужжали про эти штуковины. Наблюдают их везде, от Бразилии до Камчатки, а в девяностых парочка треугольников наделала шуму, появившись не где-нибудь, а над Брюсселем с расположенной в нём штаб-квартирой НАТО! Одно время Гоша серьёзно интересовался загадочными аппаратами и даже спрашивал папу, не завалялись ли у него секретные документы по теме. Отец, впрочем, обсуждать это отказался, заверив, что «углы» являются не чем иным, как плодом коллективного помешательства. Интересно, что бы он сказал сейчас.