Гоша молчал. Удивляться уже не было сил.
— Мы долго их искали, — устало сообщил дядя Олег. — Несколько месяцев. Сложно вычислить точку перехода, когда речь идёт о многомерном пространстве. А с этих сталось бы скакнуть в прошлое или даже в будущее. Помнишь, как из весёлого городка ты вернулся домой практически во время отбытия? Кажется невозможным, но факт. Космос для них — детская игрушка. Наши корабли тоже умеют схлопывать пространство, развивая невозможное для реактивных аппаратов ускорение. Но по сравнению с ЭТИМ — мы просто дети малые. К сожалению, нам не удалось разорвать кротовую нору до уточнения её местоположения. Судя по данным, полученным «каплей», за это время сюда успели перебраться несколько тысяч особей. Их могли быть миллионы, и тогда — пиши пропало. К счастью, у нас есть технология закупорки подобных туннелей, хотя никогда раньше использовать её не приходилось. Мы надеялись, что и не придётся. И надеялись, как выясняется, зря. Мы сорвали планы врага. Но что будет дальше? Отыскать колонию не удалось. Физических, ведущих к ней туннелей не существует. Да и к чему им что-то рыть, когда они дырявят пространство будто швейцарский сыр? Самое плохое, что эти локальные порталы не засекаются нашими средствами. Мы всё перевернули, пытаясь хоть что-то отыскать. Целая эскадра работала, обнюхивая каждый куст и камень. Сенсоры от перегрузок плавились! И что в итоге? Если бы не бобёр, мы бы так и не взяли след. Тут нам, конечно, повезло. Точнее, мне. По наитию действовал, честное слово. Я ведь сразу понял, что ты что-то прячешь. Не придал поначалу значения, а потом в голове как щёлкнуло. Залез к тебе, грешен, да зверушку механическую и отыскал. Просканировали мы её, рассмотрели начинку и обомлели. Это она с виду допотопная, а на деле вислоухие умудрились построить полноценный робот на примитивном механическом вычислителе! Хитрые твари, ничего не скажешь. Знали, что электронику мы засечём.
— Опять обзываетесь? — обиделся Гоша. — Они ничего плохого не сделали!
— Не сделали? — фыркнул дядя Олег, доставая из кармана что-то белое. — Дурака они из тебя сделали, Георгий. Ты хоть знаешь, что это такое?
— Это х’так, — пожал плечами мальчик, глянув на лежащий на столе кубик. — Вы его из бобра достали. Ну и что? Грых сделал игрушку, запустил её в озеро поплавать и виды сфотографировать. Разве плохо? Х’так гоблины добывают из грибов, они мне показывали. И что?
— Твой х’так на деле не что иное, как сжатый до сверхмалых объёмов твёрдый водород, — отчеканил дядя Олег. — Причём с функцией медленного высвобождения. И всё это, заметь, производится генетически модифицированным грибом! Это даже для нас фантастика, что уж говорить про остальное человечество. Создать ТАКОЕ без мощнейшей науки и техники невозможно. А Хнуп в ответ на прямой вопрос навешал лапши, что, дескать, наука им не требуется, а требуется только уцк и ничего больше. Что за уцк — мы не знаем, но представляется, что это чистой воды выдумка. Не хотели они ничего объяснять. А не тронули вас потому, что вы для них — единственная связь с поверхностью. Одурачили гоблины и тебя, и Юлю, и колдуна. Не нравится мне этот старикан, но в данной ситуации он сам жертва. Не понял, с каким огнём играет, недооценил. Если бы мы не вмешались, бог знает, что бы началось. Они ведь, между прочим, рептилии, из чего можно предположить, что чувств гоблины не испытывают. Нет у них в мозгах такой системы, она позже сформировалась, у млекопитающих! Зато сами мозги есть, и весьма мощные. Разведчики им нужны, а вы для этой цели лучше всего подходите. Кто на детей подумает? Сначала обнимались, потом попросили бы помочь. Маячок, например, на поверхности поставить, чтобы своих на планету навести. Они ведь хитрые, знают, что их ищут. Вот и прикинулись добренькими, чтобы под свою дудку заставить плясать. А ляг карта по-другому — то и прихлопнули бы всех прямо на месте. А может, ещё что похуже, ведь чёрт их знает, как они устроены. Хнуп тебя и тут вокруг пальца обвёл россказнями про семью. Какие, к чёрту, папа с мамой? Какой дедушка? Они, поди, яйцекладкой размножаются, а слабое потомство ещё и съедают. А что, если они вообще паразиты? Скормили бы вас личинкам, и дело с концом. Понимаешь теперь, как вы рисковали?
Гошу передёрнуло. Он не мог поверить, что Хнуп, Грых и Брух — хладнокровные обманщики. В душе зашевелился гадкий червячок сомнения. А что, если дядя Олег прав?
— Я тебя понимаю, Георгий, — ласково, по-отечески посмотрел в глаза тот. — Прости, если был резковат. Ты ни в чём не виноват, наоборот — парень смелый и умный. И сейчас, чёрт знает в какой ситуации оказавшись, голову не потерял. Я же вижу: ты друзей выдавать не хочешь. И уважаю тебя за это, а на твоём месте ровно так же бы поступил. Только пойми, гоблины — не друзья. Они — угроза, и крайне серьёзная. Существа, подчинившие пространство и время, способные выучить русский за день и владеющие запредельными биотехнологиями, при этом их логика и мотивация нам недоступны. Ты же не думаешь, что они пришли к нам просто так, из интереса? Вот и я не верю. И Полигон — не верит. С таким мы не сталкивались за всю историю, хоть и готовились к подобному варианту. И если честно — наши сейчас стоят на ушах.