— Дерево? — удивился Председатель. — Это не дерево, это…
— Ладно, — устало кивнул Гоша, поняв, что звук снова кто-то вырезал.
Люди–пчёлы умостились напротив. Немного помолчали, рассматривая гостя.
— Моя дочка, — представил Фею Председатель. — И возможная преемница, тут уж как решит Посёлок. А теперь рассказывай: кто, откуда. Что за Москва такая с Россией? И эти, как их… фонтаны?
— Сначала вы, — вспомнив детективы, схитрил Гоша. — Я всё равно никуда не денусь.
— Боюсь разочаровать, — грустно протянула Фея, — но о Городе мы знаем самую малость.
— Как так? — опешил Гоша. — Вы же тут родились, живёте.
— Родились, — кивнул смягчившийся Председатель. — И живём. Только ничего не помним. Всё, что знали — Номос забрал.
— Что ещё за Номос?
— Кристалл над Чёрным дворцом. — Человек–пчела нахмурился. — Да не простой, а разумный. Когда-то давно наш народ его создал, зачем — не знаю. А Номос в благодарность поработил нас, превратив в тени.
— А зачем ему тени? — поинтересовался Гоша. — И что за кубики они с собой таскают?
— Увы, это нам неизвестно, — вступила Фея. — Да и какая разница? Рабство остаётся рабством.
— Предки пытались бунтовать, — хрипло сказал Председатель. — Они проиграли и подверглись жестокой каре. Номос умеет заглушать сознание, со временем лишая разума полностью. Две–три попытки — и ты теряешь себя навсегда. Забыв даже то малое, что помнил.
— На меня, кажется, напал такой. — От воспоминаний Гошу передёрнуло. — Хотел забрать у меня память.
— Может быть, — кивнула Фея. — Представь, каково это — проводить жизнь за монотонной работой, чтобы затем безумным призраком метаться по Городу. Он не понимал, что делает. И страшно мучился. Впрочем, лишившись разума, тени быстро развоплощаются окончательно.
Хорошенький мирок, ничего не скажешь. Жестокие кристаллы, призрачные рабы… Понять бы, что тут на самом деле творится. И очень жаль, что никто ничего не помнит.
— А откуда взялось столько руин? — спросил он. — Целые кварталы заброшены.
— Город приходит в упадок, — пояснил Председатель. — Многие тихо сошли с ума, другие пали жертвами Кристалла. Остались самые стойкие, но и те потихоньку сдают позиции. Брошенные кварталы заносит песком, а ведь раньше Город занимал весь мир. Сейчас же — кругом пустыня, будь она неладна.
— А как вы спаслись? — задумался Гоша. — Если с Кристаллом невозможно бороться?
— Невозможно, — подтвердил Председатель. — Поэтому предки отказались от борьбы и сбежали от Номоса в отдалённые заброшенные районы. Кристалл искал их, но через какое-то время оставил это занятие: у него и без нас проблем хватает. Оказавшись на свободе, мы начали постепенно обретать первоначальную форму, даже кое-что вспомнили. Так себе решение, ведь мы всё равно заперты в Городе и не можем спасти остальных. Лишившись всех слуг, Номос примется искать их. И найдёт, после чего снова поработит. Но мы стараемся не думать о плохом. Живём как можем, воспитываем детишек. Мы ведь в бытность тенями и не знали, каково это — иметь детей. Жить, правда, стали меньше, кто-то уже умер. Но, как по мне, то это — достойная плата даже за такую, куцую свободу.
— А отражения? — затаив дыхание, задал Гоша главный вопрос. — Вы знаете, кто они?
— Нет, — покачала головой Фея. — Но с ними лучше не связываться. Отражения сильны, коварны, и фанатично преданы Номосу. Взамен им дарована определённая свобода. Больше мы не знаем и, честно говоря, не стремимся. К счастью, далеко в пустыню они не заходят.
— А почему ты спрашиваешь? — пристально взглянул Председатель.
— Я спасла его от них, — вздохнув, призналась Фея. — Он сражался сразу с двумя, и сражался отчаянно. А когда стал проигрывать — прыгнул с крыши, решив не попадать им в лапы. Героический поступок и, между прочим, правильный.
— Как они выглядели? — подался вперёд Председатель, словно о чём-то догадавшись.
— По виду одно напоминало девочку, а второе… — Фея помолчала. — Как две капли воды похоже на него.
— Ты хоть понимаешь, что это значит?! — воскликнул человек–пчела, вскакивая со стула.
— Понимаю, — серьёзно кивнула Фея. — И не жалею о поступке.
***
— Ты рисковала, дочь — успокоившись, мрачно изрёк Председатель. — Не собой — всеми. Представляешь, что будет с Посёлком, если сюда наведаются отражения? Номос не тронул нас только потому, что мы вели себя тихо. И не лезли на рожон! А теперь, получается, всё насмарку? И ради чего?
— Ради того, чтобы не бросать его на смерть, — упрямо ответила Фея. — Ты прекрасно знаешь, на что способны отражения, если их разозлить. Он жизнью рисковал, спасая друзей, я обязана была помочь! Иначе чем мы лучше Номоса?