Переведя взгляд вниз, он испуганно отдёрнул руки. Отражения больше не было. На запылённой кровле таял, стремительно распадаясь в песок, стеклянный манекен.
***
Вспомнив, где находится, он вскочил. Фея, где Фея? Она должна завести двойника подальше и там, оторвавшись от преследователя, прилететь за мальчиком. Похоже, обманный манёвр затянулся. Пора возвращаться в посёлок, пока не вернулся обозлённый до крайности не-Гоша.
Юлька. В воображении пронеслись фрагменты тёплых и добрых воспоминаний. Юля вообще была светлым человеком, даже болезнь её не сломила. Ей не было страшно, скорее грустно, а ещё не хотелось огорчать маму с папой. Гоша занимал в её памяти особое место, но он не собирался подглядывать. Он спасёт Юльку, обязательно. Уже спас, избавив от мерзкого гнёта Отражения. Теперь нужно вытащить Хнупа, победив проклятый кристалл. И Гоша — победит!
Спустившись с крыши, он в задумчивости остановился. Что делать в случае невозвращения Феи, они не договаривались. А до посёлка далековато даже по воздуху.
Идти пешком? Можно, конечно, и пешком, тем более что ни пить, ни есть не требовалось. А что, если?..
Встав на низкий старт, он сосредоточился. Бежать, стремительно. Быстрее ветра! Мышцы ног загудели, песок просел небольшой ямкой. И-и-и… пошёл!
Пространство размазалось, словно кисель, мимо понеслись дома вперемешку с дюнами. Разогнавшись, он оттолкнулся от земли и перескочил оказавшуюся на пути крышу ушедшего в песок строения. Ещё быстрее. Ещё!
Воздух треснул и взорвался с оглушительным грохотом, подчистую снося окружающие барханы. Он что, перешёл звуковой барьер? Похоже на то!
Прокладывая в песке широкую колею, Гоша мчался к Посёлку. Фея наверняка уже там. И сейчас он порадует её хорошими известиями.
Вдали показалась знакомая цветастая изгородь. Лихо развернувшись, он затормозил, подняв песочную волну. Игравшие неподалёку малыши взвизгнули от восторга.
— Где Председатель? — спросил он у пчёлок.
— Я тут, — послышался знакомый голос. Повернувшись, Гоша увидел выглядывающего из окна центральной пятиэтажки «человека–пчелу».
— Я победил, — с гордостью сообщил мальчик, одним махом заскочив в расположенное на последнем этаже окно. — Я смог, понимаете?
— Молодец, — угрюмо кивнул, усаживаясь за письменный стол, Председатель. — Что смог.
— А что случилось? — с тревогой уточнил Гоша.
— То, чего я боялся. — Мрачно отвернувшись, Председатель помолчал. — Моя дочь не вернулась. А это значит, что Посёлок должен эвакуироваться. Немедленно.
***
— Подождите, — остановил его Гоша, быстро присаживаясь рядом. — Не надо паниковать. Она вернётся, вот увидите. И не нужно никуда эвакуироваться.
— Тебе легко рассуждать, — раздражённо бросил Председатель, и Гоша понял, что во всём случившемся он винит в первую очередь его. — Ты тут гость, не забывай. Сам же говорил, что заснул и проснулся здесь. А что, если и сейчас спишь? Тогда, получается, ничем не рискуешь. Даже когда прыгнул с крыши.
— Вы этого не знаете, — начал закипать Гоша. — Это я дома заснул, а как оказался здесь — вопрос. И прыжок был реален, уж поверьте. И оплеухи с тумаками тоже!
— Складно говоришь, — усмехнулся Председатель. — Да верится чем дальше, тем труднее. Откуда я знаю, что ты — не порождение Номоса? Такое же, как эти стеклянные создания?
— Да как вы… — задохнулся от гнева Гоша, но вовремя взял себя в руки. Спокойнее, спокойнее. Все взвинчены, все устали и напуганы. Председателя можно понять, он в ответе за весь Посёлок, а ещё беспокоится о дочке. Тут и не так параноить начнёшь.
— Подумайте сами, — сделал он примиряющий жест. — Будь я шпионом, Номос был бы уже тут. Разве нет?
Подумав, Председатель кивнул.
— Даже если ты не шпион, Фея не вернулась, это факт, — возразил он. — И значит…
— Да ничего это не значит! — с досадой прервал Гоша, доставая болтающийся на цепочке кристаллик. — Это видите? Подарок Хнупа, того самого гоблина. С помощью этой штуки я вытащу его из Дворца, а затем спасу вас. Власти Номоса конец. И вашему заточению — тоже!
— Что-то не верится. — Председатель скептически покачал головой. — Отражения — это одно, а Номос — совсем другое. Он в десятки, в сотни раз сильнее всех не-Гош и не-Юль, вместе взятых. Поэтому прости, твоя бравада выглядит самонадеянно. И потом, почему ты решил, что спасёшь нас, уничтожив кристалл? Что, если он создал этот мир? И, погибнув, заберёт его с собой?
Разочарованно махнув, Гоша встал.
— Я пришёл спасти друзей, и я их спасу. Отступать мне некуда, да и вам, между прочим, тоже. Фея права — невозможно сидеть в песках до скончания времён. А у нас ещё говорят: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях».