Гоша бросил взгляд на дядю Олега. Неужели он верит в эту чушь? Но тот лишь преданно взирал на Старшего. Вслушиваясь в каждое слово.
«Он и правда загипнотизированный, — пронеслось в голове. — Ничего не видит и не слышит. Что они с ним сделали?»
— К огромному сожалению, — продолжал Старший, — мы не можем дешифровать мысли существа без твоей помощи. Мы надеялись, что нам не придётся вмешивать вас в происходящее. Увы, всё вышло иначе. Не забывай: вернувшись, вы выбрали свою судьбу, иначе бы вас не тронули. Конечно, вы не планировали попадать в плен. Но это — цена упорства.
— Складно говорите, — ехидно ухмыльнулся Гоша. — Будто не знаете, что я не мог поступить иначе. Что не мог предать друга, пусть вам очень этого и хотелось! Это вас Номос научил речи толкать? А до этого вы тенями были и кубики таскали?
Старшие переглянулись. Дёрнувшись, дядя Олег удивлённо воззрился на мальчика, будто видел его впервые.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — медленно промолвил «Степан». — Я не знаю ни о каком Городе. И про кристалл под названием Номос слышу впервые.
— А откуда вы знаете, что это кристалл? — вскинулся Гоша, вспомнив, как в детективах допрашивают преступников. — Я такого не говорил.
— Конечно, говорил, — замешкался Старший.
— Неправда. — Гоша вцепился в сказанное, как бульдог. — Не говорил. Вы знаете про Город и отражения. Что это за место? Зачем вы Юльку туда засунули?
— Мы проведём серию тестов, — поменял тему Старший, касаясь плеча очнувшегося было дяди Олега. — Вас поместят в искусственную кому. Это безболезненно и практически безопасно. Мне жаль прибегать к подобным мерам, но на кону безопасность человечества.
— И ваша, кстати, тоже, — заметил Гоша.
— Но позвольте, — вмешался папа. — Что ещё за тесты? Я не даю согласия!
— Оно не требуется, Алексей Семёнович. — В голосе Старшего лязгнул металл. — Речь об общем благе, что вы, как военный, должны понимать. И потом, мы будем крайне осторожны.
— Плевать им на нас, — крикнул Гоша. — Не слушай! Им Хнупа нужно расколоть, чтобы понять, как вырваться из Солнечной системы. И неправда, что вы бы нас не трогали! — с ненавистью уставился он на Старшего. — Тронули бы, ещё как. Вы, когда Хнупа похищали, ни перед чем не остановились.
— Мы предоставили тебе выбор, — повысил голос Старший. — Ты сам решил.
— А в голову ко мне ты тоже с разрешения залез? — парировал Гоша. — Там, на корабле, чтобы меня в нужную сторону подтолкнуть? Правильно Юлька говорит — вертите вы людьми, как хотите. Полигон для вас — театр марионеток.
— Полигон — не марионетка. — Старший сжал плечо дяди Олега. — Полигон выполняет свой долг, как и мы. Впрочем, не вижу смысла спорить. Лабораторию уже готовят, а пока мы вас оставим, чтобы дать возможность всё обсудить. До свидания, Гоша и Юля. До свидания, Алексей Семёнович.
— Всего хорошего, — не отрываясь от Старшего, кивнул папа. Снова жалко пытаясь улыбнуться.
***
Они остались одни, не считая безмолвно снующего за окном персонала. Снаружи не доносилось ни звука, и в камере повисла тяжёлая, безнадёжная тишина.
— Дела-а, — выдохнул папа осматриваясь. Подойдя к ростовому окну, он задумчиво постучал по нему ногтем. — Надо же, щели не видно. А ведь было две створки, я помню.
— Какие створки, пап? — простонал Гоша. — Ты хоть понимаешь, что они с нами сделают?
— Тише, тише, — подойдя, папа опустился на корточки, неуклюже приобняв детей. — Всё хорошо, не волнуйтесь. Мы что-нибудь придумаем. Как твои часы, идут?
— Идут, — фыркнул мальчик, всем видом демонстрируя осуждение. — Спасибо, хоть их не отдал.
— Ну что ты, право слово, — забормотал папа. — Они всё равно бы забрали, силой. А так оставили.
Он бережно погладил циферблат, словно самую драгоценную вещь на свете.
— Ну а ты что раскисла? — обратился он к Юле.
— Мне страшно, Алексей Семёнович, — прошептала Юлька и, тихонько заплакав, уткнулась в папин свитер.
— Тихо, тихо — забормотал папа, гладя её по голове. — Всё образумится, вот увидишь.
— Ничего не образумится! — Гоша вскочил. — Нас отсюда не выпустят! Что с мамой будет, подумал? Бежать надо!
— Что ты такое говоришь? — испугался папа. — Как мы можем бежать, когда вокруг столько охраны? Нам не выбраться просто так.
— Значит, не просто так, — топнул ногой Гоша. — Значит, по-хитрому! Придумать что-то, сигнал подать.
— Мы не можем подать сигнал, — тихо ответил папа. — Тут столько систем слежения. Придётся…