— Как же я за него ухвачусь? — удивился Гоша. — Руками?
— Может, и руками, — задумчиво протянул не-Гоша. — Точно сказать сложно. Не забывай, этот мир сильно отличается от твоего. Тут другие законы.
— Хорошенький план, — присвистнул Гоша. — «Через главные ворота», «ухватиться»…
— Имеются другие предложения? — холодно уточнило Отражение. — Нет? Я так и думал.
— Будь что будет, — тряхнул головой мальчик. — Замаскироваться поможешь?
— Само собой, — успокоил двойник. — Приготовься. Сейчас будет немножечко больно.
***
Насчёт «немножечко» он приврал. Больно было множечко, даже очень. Казалось, в теле не осталось ни одной целой кости. Да и тела тоже не осталось.
— Готово, — хмыкнул двойник. — Не отличишь. Дал бы тебе зеркало, да нет тут зеркал.
— Не надо, — проворчал Гоша, воспарив на пару метров. — Ну и гадость!
— Гадость — не гадость, а я так жил, и долго, — обиделось Отражение. — Скажите, какая неженка.
— Прости, — примирительно сказал Гоша, поднимаясь повыше. — Тенью я ещё не был.
— Держишься естественно, — ободрил двойник. — И даже не прозрачный. Ну, что встал? Лети давай!
Свернувшись в точку, Гоша рванулся вверх. Туда, где в багрово–рыжем небе шевелилась воздушная «трасса».
— Постой, — спохватился он. — А кубик?
— С кубиком не задалось, — вздохнул не-Гоша. — Но ты не бойся, иногда они исчезают без следа, и приходится возвращаться за новым. У меня такое бывало.
Присмотревшись, Гоша успокоился. Небольшая часть теней действительно летела налегке.
— А Номос меня не узнает? — уточнил он. — Точнее, тебя? Ты ведь мой облик с себя лепил?
— С себя, да не с себя, — объяснило Отражение. — Внёс, так сказать, творческие поправки. Не должен узнать, он так пристально за всеми не следит. Зачем, если единственный выход из Города — это он сам? Если мимо не проскочишь?
— Ты же говорил, что всегда был с ним на связи. А с тенями разве не так?
— Не путай божий дар с яичницей, — самодовольно возразил не-Гоша. — Отражения у Номоса на особом счету. А как ты хотел, если у нас такие возможности? Что, если мы взбунтуемся?
— Так ты и взбунтовался, — напомнил Гоша. — Когда проиграл, помнишь?
— Во-первых, он меня обманул, — чувствовалось, что Отражению нелегко вспоминать прошлое. — А во-вторых, отключившись, позволил мне слиться с тобой. И понять, кто настоящий злодей.
Успокоившись, Гоша прибавил скорости. Дворец быстро приближался. Как и зависший над центральным шпилем, несущий свою вечную вахту Номос.
***
Ворота он пересёк на удивление легко. Похоже, кристалл действительно не отслеживал всех посетителей.
— Сейчас направо, а потом всё время прямо, — подсказывало Отражение. — Там будет огромный зал без крыши. Да что я объясняю, сам всё увидишь.
Последовав за тенями в расположенный в центре дворца зал, Гоша поражённо замер. Колоссальных размеров помещение было поделено пополам высоченной стеной из каменных кубов. Мельтешащие повсюду тени выдёргивали их в произвольном порядке, даже из самых нижних рядов, но стена не шаталась и не падала. Образовавшиеся пустоты мгновенно подсвечивались яркими, выпущенными кристаллом лучами, тут же заполняясь вновь. Всё это походило на весёлую игру. Будто котята играют с зайчиками от лазерной указки.
— Номос постоянно создаёт новые, — нашёптывал не-Гоша. — Зачем — не спрашивай. А вот там, обрати внимание, ему возвращают добычу.
Тысячи мерцающих, выпущенных тенями кирпичиков медленно поднимались к ненасытному кристаллу. Коснувшись блестящей поверхности, они исчезали в тусклой вспышке.
— Всё никак не наестся, — с ненавистью отметило Отражение. — Вкусно, поди.
Но Гоше не показалось, что Номосу вкусно. Скорее, полезно, и то не сильно.
— Теперь начинается самое трудное, — предупредил двойник. — Хнуп должен быть рядом, всё самое важное кристалл хранит во Дворце.
— Может быть, там? — Гоша кивнул на бьющий из нижней грани Номоса пучок энергии, исчезающей где-то за стеной.
— Не исключено, — согласился не-Гоша. — А может, и нет.
— Есть другие предложения? — не удержавшись, передразнил его Гоша.
— Нет, — вздохнул двойник. — Я никогда не бывал на той стороне. Стена — это всё, что я видел. Хватаешь груз — и летишь мучиться.
— Тогда вперёд, — сказал Гоша. — Чего рассусоливать? Перемахнём через стену и тут же вниз.
— Погоди, — задумалось Отражение. — Поверху опасно, Номос может перехватить. Лети-ка ты лучше вниз.
Спустившись почти до пола, Гоша замер, ожидая дальнейших указаний. Но план Отражения был прост.
— Вперёд! — рявкнуло оно, когда гнездо напротив освободилось. — Быстрее!