Княжеская процессия приближается к Кате, и Волхонский начинает: – От своего имени, и от имени моих друзей; – губернатор немного разводит руки, давая понять, что все князья – его друзья; – Примите, дорогая Екатерина Геннадьевна, поздравления с праздником! Искренне желаем, чтобы Ваша жизнь сложилась. Здоровья, оптимизма, успехов и благополучия!
Губернатор делает шаг к Кате и в его руки мгновенно вкладывают букет роз и небольшую коробку. Изобразив поцелуй в щёчку, он передаёт подарок Кате, и делает шаг в сторону. Следующий князь был короток: – Мои поздравления!
Катя принимает букет и коробку…
Когда отработал княжеский конвейер, начались поздравления от графов, баронов, дворянских семей… В этот раз всё шло гораздо быстрее, чем в прошлом году, – раз уж князья были немногословны, то и остальным растекаться мыслями по древу не стоит.
Поздравление завершалось вручением «китайского подарка» Кириллом Борисовичем Фениксовым – будущим женихом Кати: – Дорогая Екатерина Геннадьевна! Летом Вы наблюдали корабль под алыми парусами, который стал символом веры и мечты. Разрешите вручить Вам этот подарок, чтобы он напоминал Вам о прекрасных белых ночах и о том, что вера в свою мечту способна сотворить чудо.
Кирилл… так и не узнал, как его имя было до принятия русского гражданства… протягивает Кате небольшую раскрытую коробку. И Катя завороженно застывает не в силах протянуть руку. Оксана Евгеньевна что-то негромко шепчет, Катя слегка приседает, кланяется и протягивает руку за коробкой. Мама помогает ей надеть брошь и по общем вздоху я понимаю, почему Катя не решалась взять коробку – ажурный золотой корабль, развернувший алые паруса, сделанные из рубинов, парил над волнами из сапфиров.
– Дорогие друзья! Спасибо всем, кто прибыл, чтобы поздравить нашу внучку с днём рождения: – Алексей Сергеевич Перлов высоко поднимает бокал.
– Счастья, удачи, здоровья! – присоединяется к нему Евгений Иванович Абрикосов.
Они чокаются между собой и с окружением; зал наполняется звоном бокалов.
– Но это ещё не всё, – с загадочной улыбкой продолжает Перлов, – Кирилл Борисович просил предоставить ему слово ещё раз.
Тот кланяется и вновь обращается к Кате: – Год назад, когда я познакомился с Вами, я был поражён Вашими красотой, умом, трудолюбием, организованностью и стремлением двигаться к поставленной цели. Вы наполняете пространство вокруг себя гармонией, любовью и спокойствием. И я понял, что Вы – та девушка, с которой я бы хотел связать свою жизнь. Екатерина, я готов стать человеком, который поможет исполнить Ваши мечты и готов объединить свои мечты с вашими. Мы вместе можем вести наш корабль под алыми парусами. Екатерина Геннадьевна, на глазах у всех, кого мы любим, я хочу знать, выйдешь ли ты за меня? *
Видно, что Катя что-то шепчет. Оксана Евгеньевна снова к ней наклоняется и Катя уже увереннее и громче произносит: – Да!
Кирилл встаёт на одно колено и протягивает Кате коробочку с кольцами. Она аккуратно берёт маленькое кольцо кончиками пальцев. Кирилл встаёт, надевает кольцо ей на палец, а Катя надевает кольцо Кириллу.
К ним подходят Перлов, Абрикосов и Иван Чжанович Фениксов. Они жмут руку Кириллу, обнимают Катю и провозглашают: – Помолвка состоялась! Кирилл Фениксов и Екатерина Перлова – жених и невеста. Свадьба намечается на середину лета! Разделите с нами радость от объединения семей.
Вновь звенят бокалы. Несколько человек чокается о мой бокал с соком.
– Первый танец жениха и невесты, – провозглашает распорядитель и сверху начинает литься музыка, свет постепенно гаснет. Прожектора яркими лучами подсвечивают танцующую пару, создавая своеобразный кокон из света, в котором они кружатся. Стоящая по периметру зала знать изредка вспыхивает бликами драгоценностей или орденов, выхватываемая неяркими фонарями. Белое платье Кати и чёрный костюм Кирилла сливаются в кружащуюся картинку, как китайская эмблема инь-ян. И кольца у них тоже чёрно-белые, я видел. Точнее, плашка на кольце в виде цифры «восемь», он же знак бесконечности, в гнёзда которого вставлены две жемчужины – белая и чёрная, символизирующие союз Кати и Кирилла.
– Ну, так Екатерина – светлая, я – тёмный, – пояснял нам Кирилл. – Вообще, когда Ши Хуаньди, в гробницу которого установили терракотовую армию, провозгласил гражданами всех китайцев, он присвоил им статус «черноголовые».
* Фразу «На глазах у всех, кого мы любим, я хочу знать, выйдешь ли ты за меня?» произнёс Дэнни Модер, когда делал предложение Джулии Робертс в 2002 г.