Офицер много тренировался сам и тренировал солдат, пытаясь научить их владеть силой и взаимодействовать в её применении, в том числе и в бою. Солдаты тоже очень старались, особенно с учётом того, что у них был дополнительный стимул: все не занятые получали лопаты и копали траншеи, блиндажи и даже замаскированный ход в тыл. Представьте только – до тыловой позиции роты было двенадцать километров и с опорного пункта туда прокопали подземный лабиринт. Причём, копать было нелегко – участок, где велись работы, маскировался сетками и другими средствами, а все солдаты работали в специальных костюмах, не допускавших утечек тепла. Ротный среди солдат получил кличку «Крот» за такую любовь к лопатам, и та кличка постепенно вытеснила его позывной.
– Весь полк по-тихому, а кто-то и не скрываясь, смеялся над бестолковым старлеем. Представляете, каково было удивление в штабе полка, когда он принёс «Наставление по применению магической силы в общевойсковой обороне». Магия и сейчас не очень понятна, точнее, очень не понятна. А тогда это вообще было малоизученное явление. Так что «Наставление…» отправили выше. И через полгода Крота пытались перевести в специальные части, занимавшиеся как раз разработкой применения магической силы.
Крот отказался, заявив, что хочет попробовать применить теорию на практике. «Чует моё сердце, недолго осталось ждать» – добавил он. В штабе посмеялись пророчеству чудаковатого, к тому времени уже капитана: район был спокойным – противник занимал высокий западный берег реки, и наши штабисты считали, что смысла ему спускаться в низину никакого нет – наши опорные пункты шли по невысокой гряде холмов в двух километрах восточнее реки. В штабе рассуждали – даже если противник попытается и сможет захватить опорники, это ему ничего не даст – нужно постоянно держать понтонные мосты для снабжения переправившихся войск и потом по ровной местности преодолевать два километра под ударами беспилотников и артиллерии. С нашей стороны тыловое снабжение было проще – там местность постепенно повышалась, есть лес и кустарники, становившиеся гуще к западу. «Да и Крот постарался – два потайных хода»! – со смехом добавляли штабисты.
Смех закончился ранней весной, когда немного просохла земля: глубокой ночью противник перешёл в наступление на широком фронте и уже к полудню выдавил наши подразделения с опорных пунктов на протяжении пяти километров. За исключением одного опорника – там, где сражался Крот и его солдаты. Уже на дальних подступах противник напоролся на умело установленные и замаскированные мины, в результате пехота понесла потери, а оба танка, её усиливавшие, – получили повреждения.
Наконец, к рассвету, добравшись до подножия холма, вражеские солдаты не смогли его штурмовать – склоны были сглажены и отделаны бетоном, покрытым толстым слоем льда – весь холодный сезон, каждый вечер, «водяные» – подчинённые Крота, занимались тренировками и увеличивали ледяной панцирь. Южная часть склона за весну уже значительно растаяла, но западная была ещё толстой и прочной. Пока «западники» бестолково пытались решить, как атаковать ледяную гору, окончательно рассвело, спал туман, и большая часть их не смогла даже отступить под шквальным огнём наших войск. За ночь Крот завёл на опорник всю свою роту, по подземным туннелям непрерывным потоком шли боеприпасы.
После полудня сражаться стало сложнее – противник атаковал уже и с флангов. Наших солдат выручало то, что почти весь день противнику наш опорник не был виден, а значит – он не мог и вести по нему прицельный огонь – подчинённые Кроту «воздушники» удерживали над ним дым от поджигаемых покрышек, им помогали «огневики» и «водники»; а когда магическая сила у солдат иссякала, так как все они были слабосилками, они становились стрелками, а их заменяли другие. Это так называемая «карусель» впервые описанная Кротом в своём наставлении и умело применённая им на практике. Причём, тогда же было открыто, что коллективное применение силы приводит не просто к сложению магической силы, а существенно увеличивает её: если три водника, каждый обладающий двадцатью баллами силы, проведя совместные тренировки, начнут работать вместе, то их совокупная сила будет не на уровне шестидесяти баллов, а в начале второго уровня.