На базе часто в свободное время за кружкой пива любили посудачить о неприступной Джетт и гадали, чьей же женой она станет. Однажды Сыч, сильно выпивший, начал клятвенно заверять, что именно он возьмет строптивую помощницу босса в жены, и ребята, тоже сильно нетрезвые, поняли это так, что у Сыча и Джетт все уже сговорено, и по базе пошли разговоры, что Джетт скоро выходит замуж за напарника. Ноэти разговоры не заводили при Тао - босс не любил сплетен, при Джетт - зная её тяжелую руку и при Сыче - мало ли что, вдруг парень уже пожалел, что спьяну наболтал.
Сыч едва сдержался от искушения ворваться в "Зверь",швырнуть чем-то в компьютер,изругать эту парочку на чем свет стоит, заехать по физиономии Тао - плевать, что босс в ответ его инвалидом сделает... "Но тогда точно из армии вылечу!" - подумал парень, соскочил с подножки и, яростно плюясь и сквернословя, убежал в лес. До утра он бегал не за своими солдатами и не от кусачего чудовища, а разгонял свою злость. Один раз лохматый зверек выскочил на него и цапнул за штаны, но Сыч схватил палку и с бранью огрел животное так, что оно с жалобным воем убежало.
А на базе Тао встретил Сыча хорошей оплеухой. Поднимаясь с зхемли, Сыч снова получил по лицу, на этот раз от Джетт. "Бужешь врать, не так еще получишь!" - посулил Тао с такой улыбкой, что мороз по коже пробежал у всех вокруг. "Язык тебе оторвать за твои россказни!" - посулила Джетт. И потом кое-кто из ребят ржал над Сычом не хуже любимых Аришкой лошадей: "Что ж ты всем лапшу вешал? Или тебе во сне приснилось?". Огрызаться, орать и давать в нос приходилось до сих пор. Вот так. Что именно он помогал Тао проектировать аппарат слежения за местностью, никто не вспомнит. А эту ерунду будутдолго еще поминать. Им только дай над чем посмеяться. И Джетт теперь еще злее стала. "Кажется, мне надеяться нечего. Она любит Тао, а я для неё как пустое место!"
И вот снова предстоит получить взбучку от Тао... "Жизнь удалась? Не думаю!"
Маленький Тао
Часть 1. 85-й зелен
Аришка остановила лошадь и спешилась возле их будущего дома. Луч, Кван и Чип уже заканчивали стены. Женева трудилась у костра. Собственный дом в свободном Раю был их давней мечтой, и теперь она воплощалась в жизнь.
- Завтра начнем крышу! - улыбнулся Луч. - Мы славно потрудились утром!
- Скоро будет готов обед, - сообщила Женева и взглядом попросила Аришку подойти для личного разговора.
Аришка отвела Молли в загон и подошла к подруге.
- Она опять ничего не ела утром. Говорит, что ее мутит от запаха базилика. А Сыч сказал, что раньше она все ела с базиликом.
- Не давите на нее, - вздохнула Аришка. - Не забывай, что это мы победили, а она потеряла все, чем раньше жила.
- Но она так плохо выглядит! Как бы не заболела от голода. Поговори с ней, Аришка, может, она тебя послушается.
... Молодая женщина сидела на берегу озера не один час недвижно, как изваяние, подтянув к груди колени, туго обтянутые кожаными брюками. Ремни на жилетке затянуты туго, как перед построением, а ременная шапочка очень аккуратно сидит на гладких черных волосах. Но ремни на жилетке и на талии приходилось затянуть на одну дырку туже, чем 2 луны назад. Смуглое лицо женщины стало суше, черты лица проступили резче, нос удлинился, а карие глаза как будт занимали пол-лица, а полные яркие губы слово истаяли, многократно искусанные до крови.
- Почему ты не ешь, Джетт? - спросила Аришка, останавливаясь рядом с ней.
- Нет аппетита, - коротк ответила Джетт, не оборачиваясь.
- Но так нельзя. Ты долго болела после падения из кабины грузовика...
- Я не сама упала, - резко обернулась Джетт. - Сыч, крыса чумазая, меня вытолкнул!
-... и тебе нужны силы, чтобы скорее выздороветь, - Аришка решила пропускать мимо ушей "шпильки" Джетт. Тем более что на этот раз Покровительница права.
- Милость к побежденным врагам? - спросила Джетт и легла на спину, закинув руки за голову. - КАкое-то непривычное великодушие, Аришка. И чем моя персона так тебя заинтересовала? Я же не лошадь, не собака и не зеленая макака.
- Зеленых макак не бывает, - Аришка села рядом с Джетт.
- Это тебе виднее, - но тон Джетт уже не был таким ядовитым. Не встречая отпора от Аришки, девушка начала терять кураж.
- Мы виноваты перед тобой, - пояснила Аришка. - И наши соплеменники убили твоих родителей. Мы хотим попытаться загладить вину...
- А, боитесь, что иначе на вас падет проклятие? - фыркнула Джетт. - Или на ваших зверушек?
- И потом, ты нам почти родственница, - Аришка хотела взять Джетт за руку, но не решилась: Покровительница была как провод под напряжением. - Я помню тебя, ты играла со мной в детстве...
- Да, - сразу погасшим голосом ответила Джетт. - А еще раньше я играла с твоим братом, которого убили на твоих глазах.
Она села и отвернулась, ожесточенно водя по лицу ладонью.
- Уходи, - сказала она, не оборачиваясь, - оставь меня в покое!
- Почему ты думаешь, что мне только до животных есть дело? - при воспоминании о Тао Аришку словно кольнуло в грудь. Ну почему она так поздно узнала о том, что они - брат и сестра?!
Джетт наконец обернулась.
- Что-то мне неможется, - тихо сказала она, - и давно уже... Мне и в тот день было плоховато, а то Сыч бы от меня так просто не ушел.
- Так тебе было плохо ДО падения? - привстала Аришка. - А то Луч места себе не находит, думает, что они искалечили тебя.
- Ах, какой совестливый... Да, уже четыре луны что-то маюсь. Эй, чего ты на меня таращишься? Рот-то закрой, а то мух наглотаешься!
- Четыре луны? - переспросила Аришка. - И тогда же тебя от базилика стало отворачивать?
- Ты на что намекаешь? - привстала Джетт. - Неужели?.. - она положила ладонь на живот.
- Я думаю, да, - кивнула девочка.
- Вот только отца у моего сына не будет, - Джетт смахивала слезы, но улыбалась. - Ничего! Я выращу его таким, что Тао гордился бы своим сыном! Это будет мой долг перед ним, раз уж я не смогла его спасти...