Часть 2. 86-й зелен (3-я луна)
Женева, Чип и Кван думали, что их уже ничем не напугать. Но сейчас они не знали, как помочь Джетт и в страхе смотрели на неё: а вдруг она умрет? И Луча с Аришкой нет рядом: Луч ушел за дровами, а Аришка уехала верхом.
Джетт лежала на топчане под навесом, беспокойно вздрагивала, кусала губы и комкала в пальцах холщовую простыню. Время от времени лицо девушки становилось серым от боли и болезненно кривилось. Джетт скрипела зубами, по щекам текли слезы.
- Тебе больно? - робко спросила Женева.
- Не больнее, чем было моей матери, когда она дала мне жизнь, - сквозь зубы ответила Джетт. - Ничего, вытерплю.
- Я о том, что если тебе очень больно, не молчи.
- Я Покровитель, а не плаксивая баба, - огрызнулась девушка.
- А кто же ты, если не женщина? - удивился Кван.
- Покровители так называют слабаков, - пояснила Женева. - Тебе что-то нужно, Джетт?
- Будет надо, позову. У вас чего, дел нет? Вы с Чипом вроде за ягодами собирались сходить. А ты, Кван, мог бы уже обед готовить. А то ваш придурок придет и начнет ворчать, если его не накормить. Они с братом как два сапога пара.
- Но...
- Покровители привыкли сами справляться с трудностями. Идите, я сказала!
- Зря мы её оставили, - сказала Женева, когда они с ЧИпом наполняли корзинки спелыми ягодами.
- Она ведь сама вроде просила, - неуверенно ответил мальчик.
- Джетт просто очень гордая и не хочет кричать от боли при нас.
- И Кван там рядом.
- Все равно лучше нам поскорее вернуться в лагерь.
В лагере уже была Аришка. ВЫслушав то, что рассказал ей Кван, юная предводительница номадов поспешила под навес.
- Покровитель ведь может принять дружескую помощь от собрата? - спросила она с порога.
- А где ты видишь второго Покровителя? - мрачно спросила Джетт, отдыхавшая после очередного приступа боли.
- Я все-таки дочь Джоэля.
- Но ты больше похожа не на него, а на мать, - Джетт приподнялась на локтях. - Поздно же ты вспомнила об отце. Ты ведь всегда ненавидела Покровителей.
- Давай забудем наши розни хотя бы на время, - попросила Аришка. Джетт лишь устало кивнула, и девочка поняла, как плохо Покровительнице.
На закате из-под навеса раздался громкий крик новорожденного. Пока уставшая Джетт дремала, Аришка и Женева отнесли крохотного голосистого мальчика во двор, чтобы вымыть и запеленать.
- Какой он маленький и смешной, - Женева улыбнулась. - Неужели и мы были такие, Аришка? Смотри, у него серые глаза!
- И темные волосы, - ответила Аришка. - Он похож на Тао. Посмотри-ка на его лицо!
- Так это твой племянник? - Женева завернула новорожденного в холщовую пеленку. - Жалко только, что у него не будет отца!
Джетт в ответ на вопрос Аришки кивнула:
- Да, он сын Тао. Не знаю, как это возможно, ведь Тао был человеком-машиной, но... Должно быть он все равно был больше человек, чем живые люди!
После такого ответа Аришка не нашла слов для возражения. Да и что она могла сейчас возразить?
Часть 3. 86-й зелен. 10-я луна.
- Она опять ездила к Покровителям! - сообщил Луч за ужином.
- Она ездила к сыну, - поправила Аришка.
- Не понимаю! - Луч рубанул рукой по воздуху, чуть не выбив у Чипа из рук миску. - Каждую неделю Джетт ездит к сыну, которого отдала в лагерь Покровителей, возвращается в слезах и три или четыре ночи не спит, а всхлипывает в подушку. Ей что, так нравится себя изводить? Или ей нужен повод для встреч с Покровителями? Смотрите, она снова приведет их в Рай! Она от своего народа не отречется!
- И пусть приводит, - ответила Аришка. - Это их земля, и мы не имели права выгонять их отсюда! И даже если они и придут, грозового камня больше нет. А без него у Покровителей не будет прежнего могущества. Им придется мирно строить свои дома и собирать урожай на своем огороде.
- Хм, - пробормотал Луч и ушел спать.
Выйдя из дома, Аришка прошла мимо непривычно опустевшей кроватки маленького Тао. Прошло уже два месяца с тех пор, как Джетт отдала сына в учение Покровителям, а Аришка и Женева никак не привыкнут к тому, что самый маленький житель их лагеря исчез.
- Ты ничего не ела, - сказала девочка, подойдя к сидевшей у ограды Джетт. - Я оставила тебе ужин на столе.
- Я не хочу, убери в погреб, - коротко ответила Джетт.
- Как поживает маленький Тао? - села рядом с ней Аришка.
- Вырос, уже учится садиться, очень обрадовался мне, - Джетт при этом смотрела в сторону и говорила коротко и резко.
- Джетт, зачем ты так себя мучаешь? - Аришка вздохнула. - Почему ты не оставила сына здесь? Мы бы помогли тебе его вырастить.
- Он станет мужчиной, - Джетт сосредоточенно рассматривала носы своих ботинок, - и я не хочу, чтобы он рос избалованным, ленивым, слабым, или трусливым, как сандтрибы с побережья. Если он будет расти в лагере Покровителей, то сразу научится быть самостоятельным, а не держаться за ваши юбки или мои штаны. Я плохая мать, могу избаловать сына, и он вырастет никчемной бабой!
- Но это же... - Аришка запнулась. - Как можно лишать ребенка внимания и любви?
- Я люблю его не меньше, когда он в лагере, - Джетт передернула плечами. - Но отсюда я не могу изнежить его. Блин, Аришка! Так у нас принято! Если ребенка Покровителя отбирали для армии, то через шесть месяцев после рождения его забирали в лагерь, чтобы он с детства был готов стать воином. Не я придумала это правило, и не имею право его нарушать!
- И тебя так же воспитывали? - теперь Аришка смотрела на Джетт с сочувствием. Она поняла, почему многие Покровители были такими грубыми, жестокими и злыми.
- И меня, - Джетт бросила через ограду камешек. - И Тао, - еще один камешек. - И тебя тоже выбрали для армии. И кстати, Тао в лагере не пользовался никакими привилегиями, как сын вождя. Всех своих званий и наград он добивался своими силами. А когда тебя привезли в лагерь, Тао назначил меня твоим инструктором.
- Я помню тебя, - кивнула Аришка и доверительно тронула Джетт за плечо:
- Тебе ведь тяжело от того, что Тао Второй вдалеке. Если ты все же надумаешь забрать его...
- Нет, Аришка, спасибо, - Джетт встала, давая понять, что разговор окончен. - Это мой долг, вырастить сына настоящим воином. Долг Покровительницы и матери. Я была благодарна своим родителям за то, что они отдали меня в учебный лагерь, и я выросла воительницей, и мой сын тоже будет меня благодарить. И Тао тоже одобрил бы такое решение!