- Не твоё дело, отвали! - начал злиться Сыч.
- Сам отвяжись! - Джетт почувствовала, что закипает. Стоять на солнцепёке с тяжеленной лестницей в руках и слушать болтовню Сыча было выше её сил. Особенно после того, что случилось утром. Повелитель Тьмы, о котором уже десять зеленов ходили легенды, сегодня утром пришел на базу без плаща и маски, узнав, что Тао нашел ядро кометы "Немезиды", и объявил, что берёт власть над Раем в свои руки. Потом он направил свой перстень с огромным синим камнем на пленных номадов, нажал на камень, и Аришка, Луч и трое их друзей исчезли. Джетт тогда от растерянности не додумалась сразу дать по негодяю очередь из лазергана, а теперь готова была отколотить себя по лбу за эту заминку. И голову от ярости сжимало как тисками, перед глазами всё расплывалось, и мысль осталась только одна: "Почему я не выстрелила? Почему позволила ему отнять у Тао всё и унижать его через каждое слово?!"
- Дура, - по лицу Джетт Сыч увидел, что связываться с ней сейчас опасно, и отошёл. С безопасного расстояния он обернулся и выразительно покрутил пальцем у виска, а потом громогласно посоветовал Покровителям Рорку и Саваджу "держаться подальше от Джетт, а то её, видно, бешеная крыса искусала".
Когда Сыч наконец уполз, Джетт поставила лестницу и влезла на крышу. Подумав, девушка втянула лестницу за собой, чтобы никто не влез следом.
Тао сидел на гребне как изваяние, скрестив ноги и глядя прямо на солнце. Он даже не пошевелился, когда Джетт подошла к нему.
Остановившись рядом с ним, девушка увидела, что лицо Тао застыло в гримасе боли и обиды, и у неё снова потемнело в глазах: "Почему я замешкалась?!"
- Бить меня некому, Тао, - Джетт села рядом с ним и уронила голову на колени. - Я снова тебя подвела.
- Я тебя побью, если будешь винить себя, - тусклым голосом ответил Тао. - Если тут кто и виноват, так это только я, Джетт.
Джетт подняла голову, украдкой размазав по лицу ненавистные слёзы:
- Тао, но...
- Молчи и слушай! - Тао ударил кулаком по крыше так, что листовое железо загудело. - Да, это я проиграл Рай, когда поддался на посулы Повелителя Тьмы! Я хотел стать вождем всей территории, а не только своего племени, и этот гад обещал мне осуществление мечты. А я, глупый ребёнок, поверил, будто он действительно хочет помочь мне. Ага, конечно, нужен я ему был! Он охотился за грозовым камнем, хотел найти парня, который сделает за него всю работу и пригласит его уже на всё готовенькое. К моему отцу Повелитель подступаться не стал: папа был умным человеком и просто спустил бы его с крыльца. А тут я, мальчишка с непомерными амбициями. Ловко он придумал - превратить меня в идеального исполнителя, дождаться, пока я возьму Рай под контроль и найду ядро кометы, а потом дать мне по лбу: вот тебе власть, вот тебе сила, вот тебе город в пустыне, сиди в уголке и не квакай без спроса! И как же он меня тогда на сделку уговорил? - в голосе Тао звучало искреннее недоумение, - грибами плохими что ли обкормил, а? Ну, да, ведь в тот день хоронили моих родителей, и мою сестру так и не нашли, и у меня тогда одна мысль в голове была: я должен отомстить номадам за свою семью, на всё пойти, чтобы их приструнить. Лучше бы я в тот день упал и ногу сломал! Ты была права: я не должен был вмешиваться в твою драку с Дейком. Тогда бы меня не наказали, и я ехал бы домой с родителями и сестрой! Это было бы лучше.
- Замолчи! - представив себе Тао в сгоревшем джипе, Джетт не сдержала крик. Тао с удивлением посмотрел на подругу: она впервые повысила на него голос. - Не смей так говорить! - девушка ударила кулаком по крыше, разбив костяшки пальцев, и Тао невольно отшатнулся. - Ничего не лучше! Я бы не пережила, если бы ты погиб!
- Ты ничего не понимаешь! - Тао придвинулся к ней лицом к лицу, но кричал так, будто Джетт была за воротами. - Я предал армию, предал свой народ, предал память своих родителей, предал весь Рай! Я сам преподнес нашу землю этому негодяю! "Если бы ты погиб"! Это уже случилось, Джетт, через три дня после гибели моих родителей! Знаешь, в чем заключалась моя сделка с Повелителем Тьмы? Он проводил эксперимент по преобразованию живой материи в электронную плазму!
- Нет, - Джетт уже понимала, что это правда, это то, о чем она всегда догадывалась с тех пор, как Тао однажды ушел из лагеря и вернулся не такой как раньше.
- Да!!! Я сказал, не перебивай, или уходи отсюда! Я должен был умереть в человеческом теле, чтобы возродиться киборгом-голограммой. Повелитель обещал мне, что я забуду о голоде, усталости, болезнях, старости, смерти, и Рай падет к моим ногам. К моим, ха-ха. До сегодняшнего утра я думал, что так и есть. Какой же я глупец! Я думал, что только так я смогу отомстить за родителей и подчинить Рай своей власти, построить город в пустыне... Вот что я натворил. И я даже не человек, а машина. Только эта машина на свою беду сохранила человеческую душу, мысли, память... Тебе не противно сидеть рядом со мной? Я, наверное, смешон - машина, которая возомнила себя человеком... Ну, что, Джетт? Молчишь? Ясно. Я и сам себе теперь противен.
- Господи, какой же ты вправду глупый, - Джетт встала на колени, обняла подавленно сникшего Тао за плечи, притянула к своей груди, поцеловала его гладко причесанную макушку и погладила его выбритый затылок и окаменевшие под кожаной рубашкой плечи. - Глупый мальчик, - она прижала Тао к себе, уже не отдавая отчета в том, что делает. И Тао, помедлив, тоже обнял её за талию и спрятал лицо у неё на плече.
- Ох, что же мы наделали, Джетт, - устало сказал он. - Что будем делать теперь, подружка?
- Как-то выкрутимся, - Джетт прижалась щекой к его волосам. - Непременно. Раньше ведь мы всегда как-то выкручивались...
Двое в степи 85-й зелен, 6-я луна
Часть 1
В салоне трейлера, оборудованном, как передвижной военный штаб, было тихо, только размеренно жужжали процессоры и генераторы энергии компьютеров и экранов наблюдения.
У главного монитора сидел молодой человек, одетый, несмотря на жару, в брюки из чёрной кожи и такую же рубашку с глухим воротником и обутый в тяжелые тупоносые ботинки. На столе перед ним лежала кожаная шапочка с массивным металлическим обручем.
Ещё раз взглянув на монитор, мужчина ударил кулаком по подлокотнику и вскочил. Свое гибкое мускулистое тело он носил легко и стремительно, напоминая некогда живших на Земле прекрасных гордых и стремительных гепардов и тигров. Ему было не больше 25 зеленов. Его гладкое молодое лицо, золотистое от загара, было не просто красивым, а даже вызывающе красивым. Серые глаза на фоне загара казались серебристыми.