– Ну да, я это… – зашмыгал мальчик носом.
– Замерз никак? – участливо спросил Дед Мороз.
– Да нет вроде… – протянул в ответ мальчик.
– Стыдно ли стало? – тем же участливым голосом поинтересовался Дед Мороз.
– Кажется, да, – прошептал мальчик.
– Ну ладно, ладно, будет тебе, – ласково протянул Дед Мороз. – Полезай-ка в сани, нечего на снегу сидеть. А скажи ка мне, как же ты собирался под снегом искать свой компас? Сам-то в снегу чуть не утоп. А компас, думаешь, поверху плавает, тебя дожидается?
– Да я как-то думал, что место найду, а там как-нибудь сам собой и компас отыщется, – растеряно пробормотал мальчик, уютно устроившийся в санях.
– Ты, друг мой, вот что запомни, – вкрадчиво заговорил Дед Мороз, – ничего не бывает ни «как-нибудь», ни «само собой». Ко всему и силы свои, и ум прикладывать нужно. Иначе так и будешь в сугробах барахтаться, а до цели никогда не доберешься. Ясно?
– Ясно, – твердо ответил мальчик.
А белка и ежик в этот момент тоже будто бы согласно закивали головами. Глядя на них, мальчик решил поинтересоваться:
– Дедушка, а почему в этом лесу животные такие странные?
– Они-то как раз нормальные, – ответил тот. – Они не просто умеют, а любят слушать. Вот если бы и ты умел, сразу бы понял, чего они от тебя хотят. Тут ведь все просто. Белка орешек уронила, и просит тебя подать его. Страшно ей совсем уж на землю спускаться. А с ежа гриб свалился, и никак он не мог его снова на иголки наколоть. Вот и обратился к тебе за помощью. Тебе бы это было совсем не трудно сделать, а им бо-о-ольшая подмога вышла бы.
– Я сейчас, – выскочил мальчик из саней. И принялся копаться в снегу у ствола сосны. Нашел орешек и протянул белке. Та ухватила его передними лапками, весело зацыкала и, благодарно сверкнув на мальчика шальным взглядом, унеслась в свое дупло.
Затем мальчик поднял гриб и тщательно укрепил его на спинке ежа. Ежик покачался из стороны в сторону: проверил, надежно ли закреплена поклажа, – удовлетворенно фыркнул, по-дружески ткнулся носом в валенок мальчика и деловито засеменил вглубь леса.
– Совсем другое дело, да? – широко улыбаясь протянул Дед Мороз. – Вроде бы и не для себя старался, а самому-то как приятно, так ведь?
– Очень, – удивленно ответил мальчик, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Ну все, запрыгивай в сани, да поехали.
– Куда? А как же папа? – расстроенно протянул мальчик, послушно усаживаясь рядом с Дедом Морозом.
– А при чем здесь папа? – с наигранным удивлением спросил тот. – Ты ведь вроде не его, а компас свой в лесу искал.
– Ну да… Только это папин подарок. И он сильно огорчится, когда узнает, что я его потерял. Да еще и в лес ходил, – совсем уж печальным голосом ответил мальчик.
– Вот сейчас ты за правильные вещи переживаешь, – обрадованно провозгласил Дед Мороз. – Но совершенно напрасно!
– Как это? – не понял мальчик.
– В Новый год нельзя печалиться! Н-нооо, залетные, – озорно прокричал Дед Мороз, и застоявшаяся было тройка лихо рванула с места. – Держи свой компас. И запомни, лучше не привыкать к глухоте. Да, слышать других – это нелегко. Но ты уж старайся. Иначе доживешь до того, что каждый человек будет казаться тебе той самой странной белкой, непонятно чего от тебя ждущей. А сам ты станешь ежиком, которому никто, никогда и ни в чем не поможет. А вот и дом твой. Беги, готовься встречать папу с мамой. Проща-а-ай!
И мальчик, помахав вслед удаляющимся саням, побежал домой, зажимая в руке компас.
В этот новогодний вечер он был самым чутким и внимательным мальчиком в мире. И старался оставаться таким и на следующий день, а потом на следующий, и на следующий, и на следующий…
Не сказать, что жизнь его с тех пор стала проще или легче. Но уж точно гораздо интереснее и полнее.