Наар-Там, как выяснилось, тоже не знал про существование лабиринтов.
- Зачем вообще их строить? Неужели нельзя проложить прямой путь, а все остальные замуровать камнями?
- Под землёй часто бывает столько трещин, что лабиринты образуются сами собой, – пояснил Мез’А’Шиб. – Но иногда их действительно сооружали целенаправленно. Зачем? Чаще всего потехи ради: заключается пари, сколько времени понадобится выбраться наружу, если совершенно не знаком с конструкцией. Но потом эту забаву сочли слишком скучной. И стали, к примеру, запускать в лабиринт нескольких рабов. Кто первым доберётся до выхода, тот получит свободу, остальные – сто ударов плетью каждый.
- Да они же там поубивают друг друга! – возмущённо воскликнул Тим.
- Совершенно верно. В более безобидном варианте рабы безоружны и дело обычно ограничивалось синяками и сломанными челюстями. Если зрители жаждали крови, рабы получали кинжалы или дубинки, и тут уже не все оставались в живых. Но кого интересует жизнь какого-то раба? Устроители зрелищ получают очень даже неплохие прибыли, сполна окупающие затраты на рабов. Бывают и поединки со зверьми, и прохождение полосы препятствий. Зацепишь, к примеру, натянутую над самым полом верёвочку, и в спину тебе прилетит топор. Или булыжник свалится на голову.
- О, у нас тоже любят верёвки натягивать! – оживился Ри-Бо. – Но без всяких там топоров и тем более булыжников, чисто прикола ради. Очень забавно наблюдать, когда какой-нибудь анзимар идёт по дорожке, нос задрав, и бац! – мордой в траву! Главное, чтобы потом не поймали.
- У нас если кто предложил бы построить подобное сооружение, заработал бы пожизненное изгнание, - хмыкнул Наар-Там.
- Увы, нередко можно встретить тех, кто публично осуждает пороки, а втихомолку предаётся им с удовольствием. Наверняка и среди вашего народа найдутся желающие посмотреть на кровавое зрелище.
- Я лично не стал бы!
- Просто ты ни разу не пробовал. А вдруг понравилось бы?
- Никогда!
Дискуссия грозила затянуться надолго, поэтому Тиму пришлось вмешаться.
- Пока мы болтаем, время идёт. А нам ещё нужно найти выход отсюда. Мез, ты у нас самый большой специалист по лабиринтам, поэтому только на тебя и уповаем.
- Традиционный совет для не желающих заблудиться – держаться всё время либо левой, либо правой стороны, рано или поздно выберешься. Хотя потребуется немало времени. Можно попробовать положиться на удачу – иногда срабатывает. Но по-серьёзному лучше на это не рассчитывать. Есть ещё вариант – если до тебя здесь уже были другие, то хорошим тоном считается оставлять пометки, облегчающие дорогу. По крайней мере, у нас так.
- Тогда давайте поищем знаки!
Удача улыбнулась почти сразу: на следующей развилке Ри-Бо обнаружил стрелу, указывавшую в сторону одного из туннелей. Проход привёл их к лестнице вверх, закончившейся, однако, наглухо закрытой каменной дверью – всех их усилий не хватило сдвинуть её даже на сантиметр.
- Жаль, что нет ни замка, ни хотя бы скважины для ключа, мой дар здесь бессилен, - вздохнул Ри-Бо.
- Значит, этот путь для нас закрыт.
- Вот где пригодился бы человек, владеющий Сверхспособностями!
- Жалеешь, что в нашей команде нет кого-либо из анзимаров?
- Вовсе нет, - тут же дал задний ход Ри-Бо.
- Да и не факт, что Сверхспособности выручили бы нас. По ту сторону может быть завал из камней, и при открытии двери на нас обрушилась бы лавина.
- Значит, возвращаемся и ищем другие указатели.
Следующим знаком оказалась крест-накрест перечёркнутая стрела с надписью «не ходи туда». Она была направлена в сторону самого широкого туннеля – скорей всего, они свернули бы именно в него.
- Я был бы премного благодарен автору, если бы он догадался пояснить, почему, - язвительно заметил Тим.