- Привет, Медб.
- Здравствуй, юный Корвус, - мелодично протянула ночная плясунья. - Что же ты делаешь в таком тёмном и страшном лесу один, в глухую полночь?
- Не такой уж он и тёмный. Твоё сияние освещает мне путь.
Медб польщённо засмеялась в ответ на комплимент. Её острый локоток щекотал ему ухо.
- Если наставники узнают, тебя накажут, - выдохнула она, проводя ладонью по его щеке.
- Но ты же не собираешься слетать к ним и наябедничать на меня?
- Нет, не собираюсь. Но я могу сделать кое-что похуже, - она нагнулась ближе и зашептала ему на ухо. - Ты не боишься, что мы зачаруем тебя своей песней, и заведём в лесную чащу на съедение диким зверям?
Корвус засмеялся.
- Не боюсь. Как же ты можешь пустить в расход такого красавца?
Теперь уже хохотали они оба, и их голоса - серебристый женский и ломающийся мальчишечий - сливались друг с другом.
- Ты действительно красавец, - признала Медб. - Даже не ожидала, что ты вырастишь таким, когда впервые тебя увидела. Ты был крайне невзрачным мальчишкой.
- Ну спасибо на добром слове.
Корвус вышел на опушку, и гномиха, чмокнув его на прощание в щёку, слетела с его плеча. Теперь, когда густо переплетённые ветви не загораживали собой небо, стали видны крупные звёзды, усеявшие тёмный свод. Они казались далёкими окнами в иной мир, наполненный слепящим светом.
Лес Сильва залёг в лощине, стиснутый со всех сторон скалами, уходящими в небо. На одной из скал находился уступ, образуя собой естественную смотровую площадку. Именно этот уступ и был целью Корвуса.
С кошачьим проворством он стал карабкаться по почти отвесному склону. Острые каменные выступы до крови впивались в босые ступни. Большинство товарищей Корвуса предпочитали надевать на прогулку в горы кожаные сандалии с толстой подошвой, но Корвус в свои ночные вылазки отправлялся босиком, даже несмотря на боль. Слишком толстая подошва, конечно, защищает от порезов, но также и притупляет чувствительность. А Корвусу нравилось ощущать ступнёй каждую выемку, каждый крошечный бугорок на склоне горы. Он будто сливался с камнем кончиками пальцев.
Трудный подъём закончился, и Корвус оказался на горизонтальной поверхности, почти такой же ровной, как стол. Как будто верхнюю часть уступа попросту срезали ножом. Отсюда вверх по склону уходила удобная тропинка, но Корвус не собирался подниматься дальше. Его целью была именно эта ровная площадка, где можно было удобно сидеть, прислонившись спиной к камню и смотреть на звёзды.
Вот только он оказался здесь не один. Посередине площадки в любимой позе Корвуса, прислонившись спиной к камню, сидел Урсус и задумчиво разглядывал тёмное небо над головой. Услышав лёгкий шорох, он повернулся и уставился на Корвуса.
- Привет, - Корвус не смог сдержать в голосе лёгкого удивления. Он думал, что Урсус давно уже спит.
- Тебе тоже нравится это место, да? - хмыкнул молодой Броккен. - Конечно, нравится. Глупо было думать, что я один его заметил.
- Мне кажется, здесь вполне могут поместиться двое, - Корвус улыбнулся ему. Вообще-то он собирался провести остаток вечера в одиночестве, но Урсус прав: глупо думать, что такое славное место не заметят остальные.
Молодой Броккен подвинулся и снова поднял голову вверх, отвернувшись от товарища. Корвус сел рядом с ним, скрестив ноги и прислонившись спиной к прохладному камню.
Звёзды таинственно мерцали над головой. Корвус легко нашёл среди них созвездие близнецов Дейнеров, Райто и Левуса, про которое так часто рассказывал на астрономии Цитус. Прямо над головами мальчишек раскинулся Большой Ковш, стройный и гармоничный, как геометрическая фигура. Если провести от его крайней правой точки прямую линию вверх, можно увидеть Око Некс, холодную яркую звезду, которая всегда указывает на север.
На мгновение Корвусу показалось, что Око Некс - это далёкий глаз Дракона, как будто огромный зверь притаился по ту сторону неба и теперь наблюдает за ним. Должно быть, у крылатого змея были именно такие глаза - холодные и сияющие, как белое пламя смерти. Корвус зачарованно смотрел на маленькую светящуюся точку в небе, силясь представить за ней иной мир, мир, где живут Некс с её дочерями, огненный Феникс и гордый могучий Дракон.
Промозглый осенний ветер налетел на парней, разрушая очарование ночи. Корвус потряс головой, выгоняя из неё глупые мысли.
Гордый могучий Дракон? Что за бред! Если верить Гаю, Дракона из сказки Морс убил всего лишь какой-то рыцарь, слабый человек, конечно, если только он не был Беспалым. Так же, как Охотник Виртус убил последнего короля-змея Якулуса. Выходит, что Беспалые куда круче любых фантастических тварей.