- А что, неплохая идея. От этой проклятой качки у меня уже голова кругом идёт.
Рин окликнула сира Хомо, начальника отцовской стражи. В его сопровождении сёстры стали ловко спускаться по трапу. Пожилой рыцарь почтительно держался в двух шагах позади княжон.
- Сегодня какой-то праздник? - с любопытством спросила Рена, разглядывая прохожих. На улицах города царило необычное оживление. Люди громко разговаривали, смеялись, нигде не заметно было работавших. Хотя, может быть, у жителей южных княжеств каждый день - праздник? Может быть, солёный ветер, долетающий с моря, и яркое солнце дают им в голову не хуже вина?
- Без понятия, я здесь первый раз, как и ты, - проворчала Рин. - Сир Хомо, вы не знаете?
Рыцарь воспринял эту фразу как предложение сократить дистанцию. Он подошёл ближе и пожал плечами.
- Наверно, сегодня какой-нибудь День приливов или День Морской Девы. У жителей княжества де Марис много божков и святых помимо Триады, - сир Хомо поджал губы и покачал головой, как будто не одобрял подобную религиозную распущенность.
Из скучных уроков истории Рена помнила, что род князей де Марис восходил к вождю одного из племён, испокон веков живших на берегах моря Маре. Это племя было не слишком цивилизованным, оно занималось преимущественно рыболовством и пиратством и платило дань князьям д'Агри. А потом, когда Леон V Объединитель де Солис победил хозяев долины Агер в борьбе за королевский титул, племенной вождь, поддержавший его, стал князем де Марис.
Теперь, глядя на стройные линии домов и храмы из розового мрамора, Рена не могла поверить, что всё это построили дикие приморские пираты.
- Кажется, эти люди идут на площадь, - заметила Рин, кивком головы указав на возбуждённую толпу. - Пойдём за ними?
Сир Хомо с беспокойством проводил толпу глазами.
- Вы уверенны, что нас не затопчут? - засомневался он. - Такое большое скопление людей может вести себя агрессивно и не проявлять почтения к юным дамам.
- Но нас же защищает отважный рыцарь, - хмыкнула Рин. Она упрямо зашагала вперёд. Её светло-серые, как голубиное крыло, глаза возбуждённо блестели.
- Слушаюсь, моя леди, - пробормотал позади сир Хомо.
Круглая городская площадь была заполнена народом. Рена поначалу даже не смогла ничего разглядеть за широкими спинами. Кажется, это место служило одновременно рынком и центром города, где проходили народные гулянья и глашатаи выкрикивали с высокого места волю князя.
А ещё, как выяснилось, это была площадь казней.
На высоком месте, с которого, наверно, и кричали глашатаи, темнела виселица. Два тела чуть раскачивались на ней под порывами лёгкого ветра. И оба были бесповоротно мертвы.
Рену замутило, она крепче вцепилась в руку сестры. Девочка никогда раньше не видела трупов, кроме разве что щенка, раздавленного колёсами телеги, и мёртвой мамы, но тогда ей было пять лет. Рене захотелось вернуться на корабль.
- Какое странное лицо, - негромко заметила Рин. Рена не понимала, как сестра может с таким спокойствием рассматривать мёртвых, но сама посмотрела в ту же сторону. Всё-таки любопытство, несмотря ни на какие обстоятельства, оставалось ярчайшей чертой её характера.
Одно из тел действительно было странным. Мужчина, молодой, очень высокий и тонкий, но не тощий, а просто изящный. Его лицо с острыми скулами, раскосыми глазами и остроконечными ушами не походило на человеческое. Рена подумала, что он выглядел бы даже красивым, если бы не был мёртвым.
В его товарище по несчастью не наблюдалось ничего такого же экзотичного. Просто молодая женщина в крестьянской одежде.
- Кто это? - спросила Рена. Сир Хомо в очередной раз пожал плечами.
- Какой-то нелюдь из гор Монтес. Я мало знаком с этими существами. Интересно только, что оно делает здесь, на юге?
- Это гоблин, - услышав их разговор, один из горожан повернулся. Он заметил любопытство Рены и улыбнулся девочке хищной улыбкой. - Эти твари работают на полях долины Агер. А вот этот экземпляр, - он кивнул в сторону виселицы, - беглый раб.
- Раб? Он виноват только в том, что сбежал? - Рена почувствовала острую жалость. - Но почему его не вернули князю Тавру, когда поймали?
- Это уже третий раб за последний год, который бежит к нам из долины Агер, - буркнул горожанин. - Пора пресекать эту заразу. Следующему уже неповадно будет.
- А кто женщина? И за что её повесили? - спросила Рин.
- Она приютила гоблина. И ещё... - горожанин посмотрел на княжон и неожиданно замялся. - Она... ну... имела с этой тварью нечестивые отношения.
Рена не совсем поняла, что он хочет сказать. Нечестивые отношения? Колдовские ритуалы? Людоедство?