— Так я и думал. Хитрый парень, а? — сказал Бол с саркастическим удовлетворением и так, чтобы все слышали. Он оказался прав. Еще одного выловил. Он был доволен собой. — Из всей толпы я приметил именно тебя. От моего глаза не скроешься, так-то, африканец. Откуда у тебя такой пиджак?
— Я купил его, сэр.
— Когда?
— Сегодня, сэр.
— Расписка? Квитанция, ну-ка…
— Я не взял, сэр.
— Почему?
— Я никогда не спрашиваю расписки.
— Ты украл его!
— Нет, сэр.
— Ну, а паспорта у тебя почему нет?
— У меня есть, сэр. Он здесь.
Пальцы снова стали рыскать по костюму. Бол самодовольно ухмылялся. Такие штуки ему уже приходилось наблюдать.
— Ну ладно. Поедешь с нами.
У ворот водворилась тишина. Бол, не переставая жевать, хладнокровным взглядом обвел толпу, будто предостерегая, что он может спросить паспорт и у любого из них, и полез в машину.
…Старший констебль Бильон сидел за своим столом, когда патруль вернулся с задержанным.
Бол ворвался в комнату. «Вот так всегда, — устало подумал Бильон и вздохнул, — он всегда и всюду лезет напролом — в драку, в кино, по службе, иначе он не умеет продвигаться. Единственно и увидишь его спокойным, когда он зажмет в кулак початок маиса и грызет его…»
— Без паспорта, — торжественно возгласил Бол. — Ведет себя подозрительно… слоняется без дела… рылся в пиджаке… валял дурака… нет паспорта… спросите его.
Задержанный открыл рот, чтобы возразить.
— Заткнись! — одернул его сзади Марамула.
Бильон оглядел всех троих.
— Где твой паспорт? — он задал этот вопрос совершенно спокойным голосом, как будто заранее рассчитывал получить вразумительный ответ.
— Сэр, — начал африканец. Он чувствовал себя теперь немного спокойнее. — Сэр, у меня есть паспорт, — объяснил он.
— Ну, а где же он? Откуда у тебя этот пиджак?
Африканец снова инстинктивно потянулся к внутреннему карману пиджака, но опустил руку, вспомнив, что он уже искал и там ничего нет. Но теперь он вспомнил, как все это получилось, что он забыл паспорт, и ему стало стыдно, что он вел себя, как ребенок.
Старый полицейский за столом каким-то образом заставил его снова почувствовать себя мужчиной.
— Сэр, я купил этот пиджак…
— Ну, а паспорт?
— Сэр, сегодня после полудня я купил этот пиджак, Я отдал за него свой старый и еще фунт и восемь шиллингов в придачу…
— Ну, а паспорт, паспорт?
— Сэр, я вынул паспорт из своего старого пиджака вместе с карманным зеркальцем и положил все это на кровать, когда надевал новый пиджак.
— Ну?
— Сэр, я так и оставил его дома, на постели… Я теперь вспомнил…
Бол презрительно хмыкнул.
— Да не верьте ему, старший констебль, он врет…
— Дайте ему договорить, — приказал Бильон.
— Сэр, я надел новый пиджак и вышел на улицу показаться другу. Сэр, такой нарядный пиджак. Ну, я прошел до самых ворот локации… и тут баас… — он поскреб в затылке, сам удивляясь, как с ним могло случиться такое, — и тут баас полисмен спросил у меня паспорт, а… — Он замолчал. Что еще он мог сказать? И он посмотрел на старшего констебля прямым, открытым взглядом и вдруг увидел, что тот ему верит.
— Ты был, поди, взволнован от такой обновки, а?
— Да, сэр.
— Долго копил на него?
— Не очень долго, сэр. У меня хорошая работа на мельнице. Но это очень хороший пиджак, и человек, у которого я его купил, согласился учесть кое-какую сумму в счет моего старого пиджака — я был тек счастлив, мне повезло.
— Я вижу, это прекрасная вещь, разве что толстоват для лета, а выглядит прекрасно. — Бильон говорил с такой добротой в голосе, будто он снова был в краале, один с африканцами, а не испытывал, как и они, замешательства от суматошной городской жизни.
Африканец не позволил себе улыбнуться, но, видно, успокоился. Он больше не дрожал.
— Ну, а теперь слушай, — строгость, да, это звучало в голосе Бильона, но не злоба, не раздражение, — а теперь слушай меня. Закон гласит, что ты должен иметь паспорт при себе.
— Да, баас.
— Ты это знаешь?
Африканец кивком головы подтвердил, что знает.
— У меня уже дважды бывали неприятности по этому поводу. Один раз меня отправили в тюрьму.
— Ну так вот, запомни. Ты должен всегда иметь паспорт при себе, как руки, и пальцы, и рот. На этот раз мы оставим все это — на радостях человек может забыть, допускаю. Но запомни, как ты не можешь забыть свою руку в старом пиджаке или свою ногу на кровати, так ты не должен забывать и свой паспорт… — Бильон повернулся к Болу. — Поезжайте с ним и проверьте. Если он солгал, доставите сюда, нет — отпустите.