Но притихший было кинжал словно встрепенулся и заорал:
– Не смей меня закрывать! Я всё равно не дам тебе покоя. Мы связаны!
Вопрос, демонстрирующий мою растерянность, вырвался сам собою:
– И что же мне делать?
– Да выполни ты его просьбу. Напои, и пусть ещё сто лет лежит в ножнах, – прошептала бабушка, но Губитель её услышал.
– Во-о-от! Слушай, что тебе мудрые лю… хм… духи говорят. Дай мне насытиться, и ты до-о-олго, очень долго не услышишь меня.
Голова шла кругом. От усталости, от голосов, звучащих в ней, он непонимания, что делать, как исправить ситуацию.
– Бабушка, какое сейчас время суток? – спросила, чтобы сослаться на пословицу «Утро вечера мудренее» и тем самым выторговать себе отсрочку.
Хоть ответ и не порадовал – два часа до заката, – я всё равно, руководствуясь еврейской мудростью: «В любой непонятной ситуации ложись спать», направилась к постели.
– Эй, ты куда? – раздалось из оставшейся незакрытой шкатулки.
– Спать! Или ты думаешь, я средь бела дня посреди замкового двора буду тебе жертву искать?
Губитель что-то бурчал, но я, укрывшись одеялом с головой, провалилась в сон.
Денег за квартиру Софья Семёновна с меня не брала, но и жила я не как в гостинице. Хозяйка была требовательной, и понимание аккуратности у неё было возведено в абсолютную степень. Иван над моими жалобами только посмеивался:
– Что плохого в том, чтобы после себя тщательно вымыть ванную и умывальник или отмыть грязь с обуви на улице?
– Да я же не против, но подсовывать под руку салфетку, если с донышка чашки на стол чай капнул, не дав мне закончить завтрак, это уже слишком, – ворчала я.
– Зато она отличный бухгалтер, который может обучить тебя профессии лучше, чем это сделают в университете.
С этим я соглашалась без раздумий. Несмотря на возраст, Софья Семёновна вела бухгалтерию нескольких предприятий. Пусть это были некрупные строительные организации, сеть из пяти круглосуточных полуподвальных магазинчиков, два склада и ремонтная мастерская, но работы хватало. Даже не знаю, как она справлялась до моего подселения.
– Так, детка, учись с азов. Сбей эти столбики и эти строчки, – посадила она меня за работу, вручив массивные, потемневшие от времени счёты.
– А калькулятора нет? – осторожно катая деревянный кругляш по спице, поинтересовалась я.
Кажется, в первом или втором классе деток учили работать со счётами, но было то давно и благополучно забылось, и сейчас я не рискнула бы заниматься серьёзными вычислениями на этом допотопном приспособлении.
– Не умеешь, что ли? – мгновенно разгадала мои сомнения хозяйка. Она ласково погладила костяшки и напомнила: – Говорю же: с азов начинать надо.
– Так это прошлый век! – сморщила я нос.
– Зато надёжнее не сыщешь. Вдруг выключат электричество или аккумуляторы разрядятся, что делать станешь? На листочке в столбик складывать? Давай покажу, как пользоваться счётами.
Ничего особо сложного в работе на примитивном устройстве не было, постукивание костяшек даже немного забавляло. И если поначалу я иной раз задумывалась и мысленно перепроверяла результат действия, то через пару часов практики дела пошли быстрее. А привыкнув к антикварному девайсу, я даже заинтересовалась его историей. Необязательно быть экспертом, чтобы понять, что вещь старинная.
– О, на этих счётах сводил балансы ещё мой прадед. Семейная реликвия, можно сказать, – и старушка ещё раз с нескрываемой нежностью погладила корпус раритета.
В процессе работы, делая короткие перерывы, чтобы не переутомлять глаза, Софья Семёновна рассказывала мне занимательные байки, связанные с отчётностью. Слушая её, я уже не думала о работе бухгалтера как о чём-то унылом и безысходном.
– Знаешь, как накрывает азартом, когда во время проверки понимаешь, что прохиндей-счетовод попытался запутать следы недостачи и нагородил в книгах непотребщину. У меня в подобных случаях даже руки чесаться начинали, так хотелось распутать ребус и вывести негодяя на чистую воду.
Рассказывая свои непритязательные детективные истории, старушка менялась на глазах: щёчки окрашивались румянцем, в глазах появлялся блеск, ладошки сжимались в кулачки, которыми разгневанная проверяющая готова была поколотить нарушителя.
Может, всё это послужило тому, что учиться я стала не просто прилежно, а с интересом.