Совет Двенадцати, оповещенный о случившемся, объявил Всеобщий Траур.
В Королевстве воцарилась гнетущая, непривычная тишина.
5.
Джек прервал свою миссию и вернулся на Ка-Ро, едва услышав о случившемся. На Дальней Венере, правда, оставалась его команда, да и распространение эпидемии уже удалось существенно замедлить. К нему вообще боялись подходить – сразу двое близких, и оба одновременно... Несколько любимцев Джека из "Гренады" по очереди дежурили под окнами его коттеджа, но в них все так же горел свет лампы возле любимого кресла Джека, и все так же висела в большом зале предсказуемая и вполне понятная в данной ситуации темень…
Связи с пропавшими, разумеется, не было.
И лишь один человек на Ка-Ро был методичен и спокоен. Если сэр Стефан и позволял себе поддаться унынию, то видно этого не было. А вот то, чем он занимался, могло бы сильно озадачить наблюдателей. Впрочем, статус Лорда Распорядителя – неформального главы всего «поселения Ка-Ро» - надежно хранил сэра Стефана от любопытных глаз и ненужных вопросов. Он уединился в старом кабинете, ключ от которого долго искали сразу пять Коксиксов, отказался от услуг киберуборщика, и сам принялся протирать пыль со стола и книжных полок. Потом немного посидел в раздумьи. С одной стороны, он обещал не ворошить прошлого без очень веских на то причин. С другой стороны, именно такие причины сейчас и побудили его к возвращению в это странное и полузабытое место.
Сэр Стефан потер рукой лоб и продолжил поиски. Вопрос перерос рамки академичности и получил резко практическое применение. Вернее сказать, сэр Стефан отчаянно надеялся на подтверждение одной своей давней мысли, столь, впрочем, абсурдной, что ничего иного, как быть молниеносно изгнанной, ей до сего момента не полагалось.
Планета Земля, Параллельный Мир 5508, Вестник Королевской Медицины за 19 век. 20-й тоже где-то рядом, нужен именно он, и он здесь, не зря же утащен из-под бдительного присмотра аргусов Королевского Архива. Газетные подшивки ПЗ-ПМ5508, их летосчисление, вторая половина 20 века. Впрочем, то событие было чересчур незначительным, и вряд ли повод для газетных публикаций.
Acta Royalica, середина нашего столетия, статьи по теме нуль-Т. Это ближе к теме. И самое главное – несессер родите… кхм, просто старый коричневый несессер, о чем это я, не смей даже и в мыслях, ты же сам все знаешь, Стеф…
Вот и он, как же, как же. Мирно стоит в уголке, неприметный, как и положено гримуару. И вот то, что я ищу. Слишком много лет я предполагал, не смея удостовериться.
В руках сэра Стефана оказался очень ветхий журнал с когда-то ярко-алой, а теперь пыльной и мрачно-розовой обложкой. Он долго держал его в руках, не в силах решиться на прочтение. Потом вздохнул, осторожно перевернул несколько страниц, и углубился в чтение. По лицу его пробегали тени – не то от плохо прикрученной лампы, не то от порхающих вокруг нее игломолей. Вдруг он недоуменно покачал головой и протер глаза. Забытым "земным" жестом взлохматил волосы надо лбом. Обруч, жалобно динькнув, слетел куда-то в темный уголок кабинета, но сэр Стефан, он же Эдуард Степанович Крыль, даже не заметил его исчезновения. Прочитанное явно превзошло все мыслимые ожидания. Даже по самым завышенным прогрессорским меркам.
Глава Четвертая. Политес.
1.
Было холодно, темно и мягко. Пахло прелыми листьями и резко диссонирующим с ними мужским парфюмом. Как будто галька с пляжа посреди овечьей шкуры. Запах был знакомый, но слегка назойливый, просто «в нос».
Тали попробовала открыть глаза, но у нее не очень получилось. Крупные мышцы пока не слушались – ну, это после нульканья как раз вполне нормально. Но чтобы levator palpebrae* (лат. «мышца, поднимающая веко») отказывал – как-то чересчур. Я ж не Вий, веки мне поднимать не надо, сердито думала она, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь вокруг.
Через пару минут до нее дошел весь комизм положения.
Нет, господа. Вот кем надо быть, чтобы два с лишним года ходить рядом с человеком, вздыхать, изредка попадаться ему на глаза, замирать от нечастых случайных встреч, бояться хотя бы сократить дистанцию до той, минимальной, на которой большинство уже счастливо прогуливается под ручку… А потом вот так запросто с ним же дубль-нулькнуться, по пути соприкоснувшись аж всеми фрагментами ДНК, и на выходе влететь ему носом в подмышку?
Тали хихикнула и выбралась на вольный воздух. Голова еще немного кружилась, руки-ноги гудели, как после заплыва на пару километров, во всем теле была слабость, и хотелось пить. Еще было довольно зябко, но в остальном терпимо - совсем не так, как полтора года назад, после первого ее опыта нуль-Т. Она попыталась встать, но тут же, подавив вскрик (пока что разумнее было не выдавать своего присутствия в неизвестной точке пространства-времени), вновь опустилась на мягкий мох рядом с Ларром. Он как раз выходил из того же состояния, что и она сама, но немного медленнее – отсутствие амулета тормозило обычную в таких случаях регенерацию.