Две с половиной минуты прошли в напряженном молчании. Билли не шевелился, глядя только на табло, Ларр, сложив пальцы рук «домиком», внимательно рассматривал рисунок на коврике перед кроватью Билли.
«Пошло время, время пошло», - затараторила, въезжая в комнату, никелированная тумбочка со шлангами-манипуляторами, «Пошло, куда глаза глядят, пошло и не вернулось. Пошло, вышло, побежало и ушло, насовсем. Пошло время, время пошло... » - голос у тумбочки был мультяшный и очень высокий.
Ларр некоторое время слушал эту тираду, поглядывая на Билли, потом щелкнул пальцами, и «тумбочка» умолкла. Но главное ей сделать удалось – после такого бреда предыдущее «общение» ощутимо потеряло остроту, и Билли заметно расслабил плечи, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
«00:30» - высветил «штатный» киберстюард, и Билли наконец пошевелился. Сел на постели. И, едва разлепив губы, выдавил из себя:
- Зззз…нууу…даааа…
Ларр тут же встрепенулся и преувеличенно внимательно посмотрел на мальчишку:
- Не совсем Вас понимаю, господин Либау?
- ЗА-НЯТ-НО, - уже яснее повторил Билли, в свою очередь, изучающе оглядывая Ларра.
- Это относилось к Вашему состоянию, или это абстрактное замечание? Что именно Вы находите ЗАНЯТНЫМ? – учтиво поинтересовался Ларр.
- Ваша… тумбочка… говорит прикольно, - признал Билли, не отводя вызывающего взгляда от Ларра. Тот понимающе покивал и встал наконец с кресла. «Тумбочка» подъехала к нему, утробно жужжа.
«Сам ты ТУМБОЧКА!» - раздалось из ее недр. Первые два слова были сказаны детским высоким голосом, а последнее – низким и каким-то «размытым». Ларр погрозил «тумбочке» пальцем, и обернулся к Билли.
- Мой ЭСП? Он не вполне тумбочка, знаете… Электронный спасатель-помощник – незаменимый спутник Медикуса, но мой уже иногда от старости… позволяет себе лишнее. Приношу свои извинения.
Билли только хмыкнул недоуменно. Ларр подошел поближе к его кровати и еще раз крутанул на пальце табличку с зачеркнутыми словами:
- Мой недосмотр, признаю. Ты не представлялся этим именем. Так что, получается, ничья? Если я пообещаю впредь звать тебя только «Билли» - могу ли я надеяться, что и мой ЭСП перестанет быть «тумбочкой»?
Очень легкий, почти незаметный кивок был ему ответом.
- Я дам распоряжения про новую табличку, - пообещал Ларр, скидывая разрисованный картонный прямоугольник в мусороприемник.
Теперь Билли смотрел на него во все глаза.
«Время самоподготовки закончено. Предъявите результаты работы» - вдруг официальным тоном произнес киберстюард его комнаты.
- А ведь и в самом деле, - согласно кивнул Ларр, - как там дела с сочинениями?
Билли потер висок. Нехотя, нога за ногу подошел к столу, взял тетрадку и подал ее Ларру. Угрюмо отошел в угол, изо всех сил изображая полнейшее равнодушие.
Ларр присел на поручень кресла и принялся внимательно читать написанный от руки текст. Довольно короткий, но, по всей видимости, очень занятный, поскольку уже через пару строчек он с любопытством взглянул на автора, а, дойдя до конца, рассмеялся ясным, почти что мальчишеским смехом.
- Слушай, дру… Билли, это отлично!
Кажется, Билли был готов к чему угодно, только не к такому повороту дел. Он недоверчиво склонил голову набок, рассматривая высокого парня в белом комбинезоне, который сидел на поручне кресла и сиял, как начищенный пятак.
- Чего еще? - проворчал Билли, недоумевая.
Ларр поднялся и подошел к нему.
- Здорово ты его… разделал, - признал он почти с восхищением. – «Аппликации для детсадовцев». «Набор ярких пятен». «Не умеешь рисовать людей – не берись». Слушай, ты раньше вообще не видел картин… эмм… Матисса? – вовремя спохватился он.
- Видел, чего нет, - все еще удивленно отозвался Билли. – Дурной он какой-то. Чего они с него все крышей едут-то? Пятна, мазня… Мне такое не нравится…
- А какое? – с искренним интересом поинтересовался Ларр. Билли посмотрел на него нерешительно, но все же сказал – тихо и глядя в пол:
- У нас в школе картинки такие висели… там люди как настоящие. Дети даже. Около кабинета директора была такая… девчонка с подбитым глазом. Вроде девчонка, а вид, как у мальчишки. Боевая такая. За драку, видать, к директору позвали. Не помню только, как автора зовут. Но еще у него про девчонку есть картинка, про маленькую такую. Как она в школу идет, а вокруг телохранители, чтоб не обидели. Это еще в эпоху сегрегации было потому что. Ну, и всякое… взрослое у него тоже было, про Джорджа Вашингтона и его ба… женщину, например…