2.
Сброшенный на стол браслет пикнул, проиграл короткую мелодию и выбросил на индикатор маленькую, но яркую картинку – серебряный параллелепипед с крылышками. Девушка тяжело вздохнула. Посылка. И, кажется, я знаю, что в ней.
Она свела вместе ладони – раз, другой, третий. На пятом хлопке комната подсветилась гирляндой разноцветных огней. Нашарив ногой убежавшую тапку, девушка поднялась и направилась к дверям своего домика.
Забрать очередной «привет из прошлого», улыбнуться посланцу, поставить «привет» в наиболее подходящую вазу – и на всю ближайшую неделю снова забыть про отправителя. Да, конечно. Пара пустяков. Не обманывай себя. Как будто это хоть раз тебе удалось. С того самого дня, как завершился дурацкий карантин, с того момента, как щелкнули каблуки форменных сапог, как взметнулся по ветру синий с золотом плащ.
«Леди Тали. Я рад сообщить Вам, что Ваше… заключение… ЗЛОключение подошло к концу.»
Злоключение – да. А вот заключение, похоже, именно в тот день и началось. И не освободиться, не вынырнуть. Эти внимательные глаза, дивная лепка рук, манера двигаться, взгляд чуть искоса, всегда с неизменным прищуром. Налет не то вычурности, не то скрупулезно взращиваемой «индивидуальности» на всем, от этих дурацких линз ярко-синего цвета (понятно же, что не радужка у него такая… в гербовых цветах Ка-Ро, носит линзы, чтоб и тут выделиться), до не менее дурацкого латинского прозвища «Феррис» - железный. Почему-то та же латынь в прозвище Джека ее не бесит, то ли знает его дольше, то ли «Игнис» - огонь – подходит ее другу детства куда как больше.
«Киприан Ларрениус Джулиани к Вашим услугам, сударыня»
«Следует ли мне обращаться к Вам по имени или по официальному титулу, господин Лорд Главный Медик Королевства?»
«Как минимум на ближайшие девять дней выбор за Вами, сударыня. Дома меня, кстати, зовут Ларр.»
Всего каких-то десять дней вместе. Десять дней небывалой, головокружительной близости. А после этого – два с лишним года очень вежливых формальных расшаркиваний, подчеркнутой учтивости и редких встреч на студенческих праздниках в Академии. Всякий раз с приглашением на первый танец, благодарный поклон до и после, и быстрое прощание.
Да еще эти еженедельные подарки.
«Рекомендую выбрать себе постоянного лейб-хранителя, и как минимум раз в полгода проходить повторное тестирование состояния.»
И это все, что его интересовало на тот момент. Тестирование состояния. Как… у лабораторной мыши, наверное. Не больше. Да, сэр, конечно, сэр, как скажете, сэр Лорд Главный Медик Королевства. Вот только не родился еще тот, кто сможет заставить ее и правда выполнять такие советы. Даже если это и есть та самая «рекомендация», которая равнозначна приказу. Да не думай ты о нем больше, правда. Все равно ничего не изменится – думай, не думай. Если бы мысли сдвигали горы… И вообще – цветы забери, и все, они-то не виноваты ни в чем. Кстати, странно – обычно от известия о присылке до появления посланца проходит гораздо больше времени, а тут вдруг почти одновременно. Служба оповещения ошиблась или посланец поспешил? Может, новенький? Зачем же трезвонить так долго, или не слышит, что звонок уже перегрелся?
- Леди Тали! Леди Тали!!!
3.
Дверь с легким шипом уехала в стенной паз.
Тали знала, что за стеной ее домика – стандартная летняя погода Ка-Ро: ясный, солнечный день, легкий бриз с моря, пара облачков и прочее приятное.
До нажатия кнопки все обстояло именно так.
Теперь же Тали, пытаясь сообразить, откуда взялся нереальный холод, явственно чувствовала – зима и мороз.
На пороге ее домика стоял полностью заиндевевший мальчишка в мятом походном костюме. Вокруг него еще переливался, струясь, морозный воздух. Временное резкое понижение температуры – обычные последствия нуль-транспортировки на короткие расстояния. Но погодите: ведь нуль-Т нельзя использовать для переброски детей. То есть можно, но для этого должны быть обстоятельства настолько серьезные, что…
Мальчишка, похоже, исчерпал все силы на попытки достучаться. Теперь, увидев, что дверь открылась, он попытался отсалютовать положенное приветствие, но только слабо махнул рукой и сказал – теперь уже еле слышно: