Он слегка встревожился. Во-первых, чего же хорошего возвращаться в пустую квартиру? Во-вторых, не хотелось ему откладывать объяснение с отцом и тетей Галей.
Серёжа нисколько не боялся этого разговора. Но он хотел, чтобы поскорее остались позади все неприятности и все обсуждения этих неприятностей. Не надо о них вспоминать. Пускай только всадники на золотистых конях вспоминаются каждый день…
Серёжа и Нок вошли во двор. Серёжа толкнул нижнюю дверь, и они стали подниматься на второй этаж. Над лестницей горела неяркая лампочка. Потрескивали точеные старые перила. Когти Нока громко стучали по ступеням, и этот стук отдавался в железном корыте, которое висело у двери чулана. Пахло пересохшими досками, теплой пылью и древесным лаком. Это был запах пожилого доброго дома, в котором Серёжа провел все свои почти двенадцать лет… Верхняя дверь была облезшей клеенкой. Клеенка местами треснула, и в разрывах торчала пакля. На косяке весело белела кнопка. Это была обманная кнопка: звонок Серёжа и Наташка развинтили еще пять лет назад, когда строили из большой корзины и картонного ящика ледокол. Блестящая чашечка звонка понадобилась им для корабельного сигнала. С тех пор кнопку нажимали только те, кто первый раз приходил в этот дом.
Серёжа несколько раз ударил кулаком по мягкой клеенке. Бух-бух-бух… — отдалось за дверью. Сначала была тишина, потом часто защелкали подошвы, и Наташкин голос капризно спросил:
— Кто?
— Я.
— Кто «я»?
— Ну я, Сергей! Ты спишь, что ли?
Лязгнул крючок, и дверь распахнулась так стремительно, что перепуганный Нок отскочил на всю длину поводка. Наташка перешагнула порог и схватила Серёжу за локти мокрыми пальцами.
— Серёжка! Как здорово! Какой ты молодец, что приехал!
Она лишь мельком глянула на пса и даже не удивилась.
— Ой, ну как здорово! Бывают же чудеса! — повторила она и, не отпуская, потянула Серёжу в коридор.
Он совсем не считал, что его приезд такое уж чудо. Пожал плечами, втащил в коридор очень оробевшего Нока и взглянул на свою дверь. Обычно по вечерам в ней светилась тонкая щель. Сейчас ее не было.
— Где наши?
Глядя счастливыми глазами, Наташка сказала:
— Да! Ты ведь ничего не знаешь!
— Ничего не знаю. Скажешь ты наконец?
— Вы квартиру получили. Три комнаты. Уже неделю назад переехали.
Это была новость. Уж чего-чего, а такого дела он никак не ждал.
— Вот так финт… — медленно сказал Серёжа. — Это значит, я здесь уже не живу?
Она вздохнула:
— Значит… Ну и что? У тебя теперь будет своя комната. Ой, Серёжка, такая хорошая, просто прелесть! Окно на юг, реку видно. Обои на стенах такие веселые, голубенькие… Ты что, не рад?
— Да я не знаю даже…
Он и правда не знал. Он, видимо, просто устал сегодня от разных неожиданностей.
— А почему не написали, что новая квартира?
— Хотели тебе сюрприз сделать.
— Сюрприз… — усмехнулся Серёжа. Поглядел на притихшего Нока, потрепал ему загривок. — Я вот тоже сюрприз привез.
— Я уж смотрю… Это ты из лагеря такое страшилище везешь? Да нет, он хороший, только… больно какой-то уж непричесанный.
Нок вопросительно посмотрел на незнакомую девочку, потом на хозяина и вдруг зевнул во весь размах розовой пасти.
— Ой, — сказала Наташка.
— Она пошутила, Нок, — сказал Серёжа. — Она больше не будет, не глотай ее.
Наташка засмеялась и вдруг сразу встревожилась:
— Серёжка… А почему ты… Ведь смена только через десять дней кончится. Ой, выгнали, да?
— Сам ушел, — хмуро сказал Серёжа. — С начальником лагеря поругался.
Наташка охнула:
— Мамочка моя… А тебя отпустили?
— А я спрашивал?
— Серёжка, сумасшедший! Тебя же искать будут.
Серёжа поморщился:
— Да не будут, там знают… Я все расскажу, только потом, ладно?
Наташка тряхнула своими светлыми, коротко подрезанными волосами.
— Ну ладно. Идите в комнату, я вас кормить буду… Слушай, а у него блох нет?
— Нет… Не знаю… Не надо нас кормить, мы на катере ели. Ты адрес скажи. Мне ведь надо… домой.
— Ой, ты не уходи! — испугалась она.
— Как это «не уходи»?
— Подожди. Переночуй здесь.
— Зачем?
— Ну, зачем… Скучно же. Думаешь, приятно полночи одной дома сидеть?
— А где тетя Маша и дядя Игорь?
— В театр пошли. Опера из Свердловска приехала. А потом еще в гости к папиному знакомому.
— А тебя не взяли?
— А я не пошла.
— Почему?
— Из вредности.
— А-а…
— Конечно… Отца всю неделю просила: «Почини, почини велосипед». Он все: «Починю, починю». А сам дотянул… Все ребята на озеро сегодня уехали, а я дома осталась… Ну вот и пусть сами ходят в свой театр.