– Понятно. Это тот гражданин, с которым ты беседовал, когда я подходил к станции?
– Тот самый…
– Так… Значит, можно почитать письмо?
– Читайте, пожалуйста.
Алексей Борисович вынул из конверта большой коричневатый лист в крупную клетку. И удивленно глянул на Серёжу.
– А где ты взял такую бумагу?
– Да в лагере ее сколько угодно. Это такие конторские книги, мы из них отрядные дневники делали. А что?
– Да так, любопытно…
И он стал читать.
Серёжа придвинулся и тоже стал перечитывать знакомые строчки.
Здравствуйте, папа,
тетя Галя и Маринка!
У меня все в порядке. Здоровье хорошее. Один раз ногу подвернул на футболе, но уже прошло. Недавно мы ходили в поход с палатками. Только ночевать не стали, потому что вожатая испугалась грозы. А еще будет военная игра. Но знаешь, папа, если по правде писать, то мне здесь не нравится. Сначала понравилось, потому что был один хороший вожатый и костры были. Но он уехал. Теперь скучно. Хотел я подружиться с ребятами, только пока не получается. Я один раз сказку рассказал, чтобы интереснее было. А они смеются теперь. Знаешь, папа, лучше бы ты приехал за мной. Лучше бы мы с тобой и Наташкой поехали на рыбалку, а то все только собираемся и собираемся. И никак не получается, чтобы вместе. А здесь даже и не порыбачишь. Одному на речку не дают нос сунуть, а когда целая толпа, то тут уж не до рыбалки. Даже и не искупаешься как следует, потому что только залезешь и уже велят обратно.
Ты не думай, что я жалуюсь. Если надо, я проживу всю смену. Но ты ведь просил писать честно, вот я и пишу честно. Лучше бы ты приехал за мной. Здесь знаешь почему плохо? Потому что каждый день одно и то же! А если плохо, то зачем?
Но если ты не можешь, не приезжай.
Тетя Галя, можно, я сменяю свои польские штаны на трехцветный фонарик? Они мне все равно велики и сваливаются, а тому мальчику, у которого фонарик, они как раз.
Пусть Маринка не лазит в мой ящик без спросу, а то у меня там пистоны и острый циркуль с иголками.
До свиданья.
Ваш Серёжа.
Письмо было написано на развернутом листе, вырванном из конторской книги. Одна половинка листа осталась чистой.
– Можно, я возьму эту бумагу? – спросил Алексей Борисович. – Здесь ничего не написано.
– Возьмите, конечно!.. А зачем?
– Да так, пригодится. В морской бой можно поиграть, тут клетки подходящие. До поезда все равно еще много времени. Ты умеешь играть в морской бой?
Серёжа снисходительно усмехнулся.
– Ну и отлично! – Алексей Борисович аккуратно оторвал листок, а письмо отдал Серёже.
– А вы… – нерешительно сказал Серёжа. – Вы ведь сейчас прочитали. Как вы думаете, что в нем… такого?
– "Такого" ничего.
Серёжа сунул письмо в конверт, а конверт – в карман своих просторных брюк. Алексей Борисович глянул мельком и спросил:
– Не успел поменять штаны на фонарик?
– Не успел, – вздохнул Серёжа. – Да тетя Галя, наверно, и не разрешила бы.
– А тетя Галя… она кто? Твоя тетя?
Серёжа просто сказал:
– Она – папина жена. Мама у меня умерла.
– Извини, брат. Перестарался я со своим любопытством.
– Ну, а что ж такого, – спокойно откликнулся Серёжа. – Конечно, непонятно: папа и тетя Галя… – И вдруг спросил: – А вы были в Сибири?
– Был.
– Мама в Сибири умерла. Поехала в командировку к геологам и простудилась. Быстрая какая-то простуда. Врач на вертолете прилетел, да уж поздно… Алексей Борисович! – Серёжа глянул так, будто очень о чем-то просил. – Это шесть лет назад было. Может, вы встречали маму?
Алексей Борисович покачал головой.
– Нет, малыш. Не хочу я тебя обманывать, не встречал. Я бы запомнил такую фамилию.
– А у мамы другая фамилия – Ласкина.
– Нет, Серёжа. Не знаю… Сибирь громадная. Где это было?
– Где нефть. Под Сургутом.
– В тех краях я бывал. Да разве всех запомнишь? Может быть, и встречались когда-нибудь.
Почти шепотом Серёжа сказал:
– А у меня карточка есть. Хотите, покажу?
– Покажи, конечно.
Из нагрудного кармана курточки Серёжа достал блокнотик и вынул из него фотографию. Она была размером с карманное зеркальце.
Алексей Борисович положил снимок на ладонь. Посмотрел полминуты и снова покачал головой:
– Нет, Серёжа. Я запомнил бы… Красивая у тебя мама. И молодая совсем.
Серёжа кивнул:
– Двадцать четыре года. Я ее хорошо помню, хотя мне всего пять лет было.
– И карточка всегда с тобой?
– Всегда.
Он вложил снимок между страничками и спрятал блокнот в карман.
Морской бой – игра нехитрая, но тоже требует умения. Алексей Борисович один раз уже потерпел полный разгром и теперь слегка нервничал.
– Не понимаю, как ты ухитряешься? По теории вероятности шансы у нас должны быть примерно равные… Слушай, а ты не подсмотрел?
– Да честное пионерское! Просто у меня особый способ… Дэ-один…
– А, вот тебе и способ! Промазал! Жэ-семь.
– Мимо. Е-три.
– Тьфу, черт! Угробил канонерку. Бей еще… Ты что, Серёжа?
А Серёже сразу стало не до канонерок. Он увидел, как на дороге затормозил лагерный "газик". И от машины к станции шагал по заросшей тропинке сам Тихон Михайлович Совков.
– Ну вот, – тоскливо сказал Серёжа. – Директор приехал.
Алексей Борисович быстро оглянулся.
– Ишь ты, – непонятно сказал он.
Серёжа сидел сощурившись и сжав губы.
– Начнется теперь все снова, – шепотом сказал он.
– М-да… – неопределенно откликнулся Алексей Борисович.
Серёжа думал, что он заступится, а он "м-да".
Серёжа резко сказал:
– В лагерь я все равно не поеду.
– Смотри. Это в конце концов твое дело.
– Не поеду я! – повторил Серёжа.
Алексей Борисович вдруг улыбнулся.
– Ну а если не поедешь, тогда зачем нервничать? Давай играть дальше. Посмотрим, что будет.
И было вот что.
Начальник лагеря подошел и остановился, выжидающе глядя на Серёжу.
– Вэ-один, – напряженным голосом сказал Серёжа.
– Может быть, Каховский, ты обратишь на меня внимание? – спросил Тихон Михайлович.
– Я обратил, – сказал Серёжа. – Вэ-четыре, Алексей Борисович.
– Может, ты хотя бы поздороваешься? – спросил директор.
– Здравствуйте… Мимо, Алексей Борисович. Вэ-шесть…
– Вляпал, – с сожалением сказал Алексей Борисович. – В подводную лодку. Ловко у тебя получается.
– У меня способ. Нащупывание огнем…
– Гражданин, я, кажется, разговариваю с мальчиком, – с достоинством произнес товарищ Совков. – Я просил бы не мешать.
Алексей Борисович поднял на него добрые свои зеленоватые глаза.
– Разве я мешаю? Бог с вами. Мне показалось, что мальчик сам… э-э… не очень охотно общается с вами.
– Этот мальчик сбежал из лагеря! – возмущенно известил директор. – Вам это известно?
Услышав слово "сбежал", Серёжа шевельнул плечом, но промолчал.
– Мне Серёжа изложил, так сказать, ситуацию, – откликнулся Алексей Борисович. – В общих чертах. Правда, не совсем так, как вы. Он сказал, что не сбежал, а ушел из лагеря. В соответствии с вашим распоряжением. Кажется, вы не сошлись во взглядах на тайну переписки? Кстати, охраняемую законом.
– При чем здесь закон? Вы что, угрожаете мне?
– Ну, что вы, товарищ начальник лагеря! – с мягким упреком воскликнул Алексей Борисович. – Ну чем я вам угрожаю, посудите сами? Разве я похож на человека, который может угрожать?
– Тогда почему вы вмешиваетесь? Собственно, кто вы такой?
– Да я и не вмешиваюсь. Я, простите, отвечаю на ваши вопросы. Кто я такой? Серёжин попутчик, вместе ждем, когда поезд придет… А вообще-то, Тихон Михайлович, я думал, что вы меня не забыли еще. Мы с вами как-то разбирали один сложный вопрос с выгрузкой овощей из вагонов. Помните? По правде говоря, я не думал, что после этой истории вы займете пост начальника пионерского лагеря. Тем более что дети чем-то отличаются от овощей.